Le persone più ricche nel Regno Unito "usano più energia volando" rispetto ai più poveri in generale

Secondo una nuova ricerca, le persone più ricche del Regno Unito bruciano più energia volando rispetto ai più poveri in ogni aspetto della loro vita.

L'analisi dei dati del 2019 evidenzia "disuguaglianze significative" nell'uso di energia in tutto il Paese. Quelli nel 10% più ricco consumavano quasi il triplo di energia in un anno rispetto alle persone nel 30% più povero. 

Ciò era particolarmente vero per i trasporti. I viaggi in auto e i voli dei britannici più ricchi, in particolare "uomini bianchi e benestanti di mezza età", hanno consumato più energia quell'anno rispetto al 60% della popolazione in totale.

Gli autori dello studio, pubblicato in Economia ecologica, affermano che il consumo di energia è attualmente "troppo elevato" per raggiungere gli obiettivi climatici mondiali, anche se molti indulgono in un "consumo eccessivo di energia" mentre milioni languire nella povertà energetica.

Tuttavia, combinando la loro analisi energetica con misure di benessere, concludono che nel Regno Unito è possibile raggiungere un elevato standard di vita con livelli relativamente bassi di consumo energetico. 

Gli esperti dicono a Carbon Brief che questa ricerca dovrebbe incoraggiare chi è al potere a ideare politiche che mirino all'eccessivo consumo di energia dei ricchi, come prelievi per i frequent flyer.

Grandi impronte

Lo studio valuta l'"impronta energetica" annuale delle persone nel Regno Unito. Ciò include una ripartizione dettagliata dell'energia utilizzata per qualsiasi cosa, dalla costruzione dei mobili all'alimentazione dei ristoranti in cui mangiano.

Quelli del nord globale sono conosciuto essere responsabile in modo sproporzionato sia del consumo di energia che delle emissioni di gas a effetto serra. La persona media nel Regno Unito usa circa quattro volte più energia in un anno di qualcuno in India e 21 volte più di qualcuno nell'Africa orientale.

Ma all'interno di queste nazioni a reddito relativamente alto ci sono grandi variazioni nella ricchezza e nell'intensità energetica degli stili di vita delle persone.

Al fine di valutare il consumo energetico di diverse attività, il team guidato da Dott.ssa Marta Baltruszewicz, Come parte della Vivere bene entro i limiti progetto al Università di Leeds, ha riunito una serie di set di dati riguardanti la vita dei cittadini britannici.

In particolare, hanno unito i dati raccolti nel 2019 per il Indagine sul costo della vita e sul cibo nel Regno Unito condotto dal Ufficio delle statistiche nazionali (ONS) e Società comprensiva, un'indagine ad ampio raggio su salute, lavoro, vita sociale e altri argomenti, condotta dall'Università dell'Essex.

Questo approccio ha permesso loro di isolare la quantità di energia utilizzata da persone in diverse fasce di reddito per diverse attività. Il grafico sottostante mostra questa suddivisione.

Impronte energetiche delle famiglie britanniche nel 2019 per gruppo di reddito, dove 1 è il reddito più basso del 10% della popolazione e 10 è il reddito più alto del 10%. Le impronte sono misurate in gigajoule (GJ) per "adulto equivalente", che si basa sulla divisione del consumo energetico di una famiglia per il numero di persone, tenendo conto del fatto che i bambini contribuiscono di meno. Grafico realizzato da Tom Prater per Carbon Brief utilizzando Highcharts. Fonte: Baltruszewicz et al. (2022).

La disuguaglianza è enorme. Nel 2019, il 10% più ricco delle persone nel Regno Unito ha utilizzato circa tre volte più energia per guidare auto e cinque volte di più per attività ricreative, rispetto al 10% più povero.

Una delle maggiori disparità derivava dall'uso degli aerei da parte delle persone. I voli nazionali e internazionali presi dalle persone con i redditi più alti consumano circa cinque volte più energia di quelli presi dai più poveri. 

Infatti, come mostra il grafico qui sotto, i 102 gigajoule (GJ) utilizzati per volare dall'adulto medio nel 10% più ricco in quell'anno erano più della media della persona nel quinto più basso dei redditi utilizzati per qualsiasi cosa, compreso il volo , guidare e riscaldare le loro case.

Impronte energetiche delle famiglie britanniche nel 2019, dall'aviazione internazionale e nazionale (rosso) e tutto il resto (grigio), nel 10% superiore e nel 20% inferiore dei redditi. Grafico realizzato da Tom Prater per Carbon Brief utilizzando Highcharts. Fonte: Baltruszewicz et al. (2022).

Gli esperti di trasporti dicono a Carbon Brief che le cifre per i viaggi aerei sono in linea con le loro aspettative. "La maggior parte delle persone non sa che il 70% dei voli effettuati in questo paese riguarda solo il 15% della popolazione", afferma fringuello opaco, responsabile delle politiche per il Regno Unito presso la ONG Trasporti e ambiente. 

Baltruszewicz e il suo team sono stati anche in grado di valutare chi fosse precisamente responsabile dell'uso di "energia in eccesso senza sosta". Hanno scoperto che "quelli che più spesso superano il consumo di energia sono uomini bianchi e ricchi di mezza età". In confronto, Baltruszewicz dice a Carbon Brief:

"Coloro che sono più poveri di energia... Tendono anche ad essere non bianchi, donne [e] case in affitto... c'è così tanta ingiustizia sociale radicata in coloro che non hanno abbastanza energia".

Il professor Ian Gough dal London School of Economics, che ha condotto ricerche in questo campo, ma non è stato coinvolto nello studio, osserva che riunire una varietà di set di dati ha permesso ai ricercatori di individuare componenti dettagliate come i voli internazionali in un "modo molto potente".

Elevato benessere

Con la ricchezza di dati a loro disposizione, i ricercatori sono stati in grado di collegare l'uso di energia nel Regno Unito a diverse misure di benessere tra cui salute, solitudine e povertà energetica. 

Hanno utilizzato le metriche disponibili per impostare un "punteggio di benessere" complessivo. La relazione tra questo punteggio e l'aumento dei livelli di consumo di energia può essere vista nel grafico sottostante. 

Mostra che all'estremità inferiore dello spettro di utilizzo dell'energia, il benessere inizialmente aumenta molto con l'aumentare dell'impronta energetica. Ma ci sono "rendimenti decrescenti o nulli" man mano che il consumo di energia aumenta. C'è anche un'ampia gamma all'interno di ciascun gruppo, che riflette il numero di fattori in gioco.

La persona britannica media classificata dai ricercatori come dotata di "alto benessere" ha consumato 183 GJ di energia nel 2019, rispetto al valore medio di 156 GJ.

Tuttavia, hanno anche scoperto che circa un quarto di coloro che vivono con meno di 100 GJ all'anno hanno anche ottenuto un punteggio elevato per il benessere. Queste persone tendevano a volare e guidare molto meno e possedere una casa in un'area urbana. 

Gli autori concludono che il consumo di energia "in eccesso" non è essenziale per un'alta qualità della vita. 

Tuttavia, sottolineano anche che vivere uno stile di vita a basso consumo energetico dipende da molti fattori. Ad esempio, le persone che vivono in case non isolate nelle zone rurali potrebbero aver bisogno di più energia per riscaldarsi o per guidare la macchina, a causa della mancanza di trasporti pubblici.

Nonostante questa complessità, Baltruszewicz afferma che ci sono usi energetici che devono chiaramente essere affrontati. In particolare, sottolinea che, nonostante la sua popolarità tra i ricchi, c'è poca correlazione tra i punteggi di volo e quelli di benessere:

"Allora perché sviluppiamo ancora infrastrutture per il volo... Perché facilitiamo qualcosa che chiaramente non contribuisce al benessere della società, ma sta anche distruggendo il nostro clima?"

Domanda di cambiamento

Dott. Mari Martiskainen, docente di energia e società presso il Università del Sussex che non è stato coinvolto nella ricerca, dice a Carbon Brief che i risultati sono particolarmente importanti nel contesto di una crisi del costo della vita:

"È anche molto importante che iniziamo ad avere queste discussioni su quale sia il livello socialmente accettabile di consumo di energia... In che tipo di società viviamo se abbiamo persone che hanno enormi quantità di consumo energetico in eccesso [che] poi renderanno il clima cambia molto peggio per tutti gli altri, rispetto alle persone che non possono permettersi di riscaldare le loro case?

Lo studio arriva in un momento difficile per la politica climatica ed energetica del Regno Unito. 

L'invasione russa dell'Ucraina ha esposto molte famiglie britanniche a insostenibili aumenti dei costi energetici, con più di 8 milioni di famiglie affrontare la povertà energetica nei prossimi mesi.

Fin dall'inizio, molte nazioni europee risposto alla crisi incoraggiando i propri cittadini a ridurre il proprio consumo di energia. Eppure fino a quando le ultime settimane, il governo del Regno Unito sembrava ideologicamente contrario a tali misure.

In generale, la leadership conservatrice ha respinto qualsiasi politica climatica che percepiscono come una violazione delle scelte personali delle persone e persino introdotto nuovi sussidi per incoraggiare i voli nazionali nel Regno Unito. 

I piani net-zero del governo per aviazione ed auto entrambi sono stati presi di mira per aver ignorato la necessità di ridurre la domanda. Il sovrastante strategia net-zero dice che intende "andare con il grano del comportamento e delle tendenze esistenti".

Questo nonostante critica dai consiglieri climatici del governo, il Climate Commissione Cambiamenti. Lo hanno avvertito approssimativamente un terzo dei tagli alle emissioni necessari entro il 2035 per mantenere la rotta verso l'azzeramento netto comporterà un cambiamento di comportamento da parte delle persone. 

Martiskainen afferma che è importante che questi argomenti vengano affrontati, ma dice a Carbon Brief di essere scettica sul fatto che lo saranno: "Immagina i titoli del Daily Mail".

Da parte sua, Baltruszewicz afferma di sperare che questa ricerca fornisca "munizioni per i responsabili politici che vorrebbero prendere di mira i consumatori ad alta energia". Sottolinea l'importanza dei trasporti pubblici e dei miglioramenti dell'efficienza abitativa per aiutare tutti a ridurre la propria impronta energetica, ma afferma che "non sarà sufficiente". 

Il suo studio evidenzia la necessità di interventi, come i prelievi sui frequent flyer, per colpire i consumatori facoltosi e ad alta energia ed evitare risultati "disastrosi per tutti".

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• Fonte: https://www.carbonbrief.org/richest-people-in-uk-use-more-energy-flying-than-poorest-do-overall/