Jeremy Jacobs degli Enlighten: ragazzo di campagna high-tech

Bowling Green, Kentucky, è ricco di storia e tradizione del sud. Per lo più, la città di circa 68,000 abitanti è riconosciuta come la sede della Western Kentucky University, del National Corvette Museum e della Lost River Cave, che ospita tour giornalieri in barca ed escursioni per l'estrazione delle gemme.

Ma Bowling Green è anche la casa Illuminare, una delle aziende tecnologiche più sofisticate nel settore della cannabis e un fornitore di servizi chiave per migliaia di dispensari e attività ausiliarie negli Stati Uniti.

Fondatore e Amministratore delegato Jeremy Jacobs è un nativo del Kentucky, attivista pro-cannabis di lunga data ed esperto di tecnologia. Lui e il suo team sono specializzati nella creazione di prodotti e servizi che navigano abilmente in una complessa rete di normative specifiche dello stato e offrono ai clienti una visione approfondita e in tempo reale di una base di clienti volubile e spesso confusa che cresce di minuto in minuto.

Quando Jacobs ha cercato un luogo per la sede centrale della sua azienda, è atterrato in uno dei locali più esperti di tecnologia dello stato: il Centro di ricerca e sviluppo della Western Kentucky University, che risiede in un centro commerciale ristrutturato vicino al campus. Lì, Enlighten ha accesso 24 ore su 7, 10 giorni su XNUMX, a una struttura di supercalcolo da XNUMX milioni di dollari, a un acceleratore aziendale e a un centro conferenze. Come molte delle mosse poco ortodosse e astute che ha fatto nel corso della sua carriera, la location aveva senso allora e sta dando i suoi frutti adesso. L'ufficio di Enlighten incorpora un caveau di una banca, e il ristorante messicano nell'edificio cucina "alcuni dei gamberetti più grandi che tu abbia mai visto", ha detto.

Quando Jacobs parla della sua carriera e dei suoi successi, il suo senso dell'umorismo ironico e autoironico fornisce sempre uno sfondo colorato. “L’imprenditorialità mi ha allontanato dall’istruzione tradizionale”, ha detto. “Il Kentucky occidentale ha sempre avuto un posto speciale nel mio cuore. È stato l’ultimo college da cui ho abbandonato”.

Di marketing digitale

Da quando il mercato della cannabis ricreativa ha preso il volo in Colorado nel 2015, Jacobs ha avuto una visione a volo d'uccello di come, dove e perché le persone acquistano erba in quasi tutti i mercati degli Stati Uniti. All'inizio, i dispensari offrivano ai clienti schermi televisivi su cui scorrevano contenuti e annunci pubblicitari forniti da una delle società di Jacobs. Al giorno d'oggi, l'ecosistema multipiattaforma di Enlighten offre anche coupon ai consumatori e li aiuta a localizzare i dispensari dietro l'angolo o in tutto il paese oltre a fornire hardware e software per la rete di contenuti dell'azienda, menu digitali, segnaletica e ordini.

"Penso che 8,500 sia il numero più alto che ho sentito per il totale dei dispensari [operanti negli Stati Uniti]", ha detto. “In altri settori, in confronto, in America ci sono un quarto di milione di scuole, un quarto di milione di ristoranti e un quarto di milione di fabbriche. Ma la cannabis è un mercato così piccolo, quindi non puoi permetterti di perdere [nessun potenziale cliente] e devi assicurarti che ogni dose conti. Questa è la sfida più grande che vedo”.

Questo non è il primo rodeo di Jacobs. Ben prima di diventare un peso massimo dell’industria della cannabis, ha lanciato, ed è tuttora proprietario, di un’azienda che fornisce menu digitali e segnaletica per ristoranti e altre attività commerciali. Dopo aver riconosciuto il potenziale del software per trasformare gli schermi TV in sistemi di comunicazione digitale in rete, ha creato un prodotto che, per farla breve, ha trasformato David's Steakhouse and Buffet a Corbin, Kentucky, nell'orgoglioso proprietario del primo menu digitale interattivo negli Stati Uniti.

"Quello è stato il mio primo grande successo, poi [il distributore di prodotti alimentari] Sysco ha iniziato a vendere [il sistema] e ha preso il volo", ha detto. Successivamente, ha sviluppato una directory digitale che ha sostituito le onnipresenti tavole di feltro nero con lettere di plastica bianca.

L'ingresso di Jacobs nell'industria della cannabis arrivò poco tempo dopo, quando un amico gli chiese di creare chioschi e schermi pubblicitari per il fiorente mercato per adulti di Denver. “Quello è stato probabilmente uno dei momenti più speciali della mia vita, perché è stato un matrimonio tra due delle mie cose preferite: la cannabis e la tecnologia. Ero estasiato e così ci siamo tuffati. È stata la nascita di quello che ora viene chiamato Enlighten.

L'imprenditore abbandonato 

Jacobs è cresciuto in una cittadina del Kentucky. I suoi genitori hanno sostenuto i suoi primi sforzi imprenditoriali, iniziati all'età di 12 anni con un'attività di cura del prato. Quando si diplomò al liceo (con un totale enorme di altri 286 studenti dell'ultimo anno), aveva un lavoro a tempo pieno e riparava gli stereo delle auto e lucidava le case galleggianti.

"L'università non era nella mia lista delle priorità, come penso lo sarebbe per la maggior parte delle persone con una media dei voti di 4.0, perché semplicemente non ero un grande fan dell'apprendimento convenzionale", ha detto. Quindi, non sorprende che, quando approdò alla Georgetown University con una borsa di studio a tempo pieno, l'esperienza non gli piacque. Si trasferì in un college comunitario e alla fine approdò alla Western Kentucky University, dove rimase indifferente alle sacre sale dell'istruzione superiore.

A quel tempo, alla fine degli anni ’1990, Google era impegnata a reinventare il web, offrendo a tutti, ovunque, un accesso senza precedenti a quantità di informazioni prima inimmaginabili. "Tutto quello che volevi sapere, dovevi semplicemente cercarlo su Google", ha detto Jacobs. “Non dovevi nemmeno più andare a prendere i libri. È stato un grande cambiamento nell’ambiente”. Con questa consapevolezza, si lasciò attrarre nel mondo quotidiano da un lavoro “vendendo macchine per carte di credito e cose del genere”, ha detto. "E guadagnavo più soldi dei professori della scuola."

Sebbene l’istruzione superiore non esercitasse alcuna attrattiva, Jacobs sospettava che le certificazioni professionali potessero alimentare la passione imprenditoriale che aveva colto in gioventù. "Ho esaminato il settore assicurativo, il settore immobiliare, quindi ho scelto il settore degli investimenti e ho acquisito subito una lunga lista di licenze di titoli e licenze di investimento", ha affermato. “E per anni ho trascorso del tempo nei mercati dei capitali e nella raccolta fondi per aziende tecnologiche, aziende energetiche come il biodiesel, aiutandole a strutturare meglio i loro affari e a riorganizzare la loro gestione e a mettere le cose a punto dal punto di vista del marketing e dello sviluppo del prodotto.

"Bene, questo è continuato finché non ho imparato così tanto sulla tecnologia energetica finanziando progetti di altre persone che sono finito, in un certo senso, nel settore del gas naturale", ha continuato. "Un giorno ho alzato lo sguardo e possedevo decine di migliaia di acri nel Kentucky orientale con un mucchio di vecchi pozzi di gas naturale su di essi, e ho iniziato a utilizzare una nuova tecnologia che avevamo sviluppato per aprire questi pozzi di gas naturale apparentemente morti e restituirli alla vita. Quindi, fondamentalmente, la spazzatura di un uomo è il tesoro di un altro”.

Ciò che più affascinava Jacobs, però, era il potenziale della tecnologia di rivoluzionare un settore ristretto. "Ciò che mi interessava era tutta la tecnologia implementata nei giacimenti [di gas naturale]", ha detto. “Disponevo di sistemi informatici e software per tenere traccia di dove si trovavano le persone, quali parti e forniture utilizzavano e a chi fatturarli. Sapevo tutto quello che stava succedendo. E nel campo del gas naturale, questo non era molto comune. Le persone avevano taccuini e pennarelli e tenevano appunti davvero terribili, ma noi sapevamo tutto di tutto ed era tutto digitalizzato.

Ha realizzato margini sostanziali vendendo gas sul mercato per tre anni… finché il settore non ha toccato il fondo nel 2008. “In sostanza, tutto ciò per cui avevo lavorato si è effettivamente dissolto insieme al resto dell’economia”, ha detto.

Non si scoraggiava facilmente, stava cercando la mossa successiva quando gli cadde praticamente in grembo. "Di recente ero stato in un aeroporto e ho visto il mio primo segnale digitale", ha ricordato. "Un attimo dopo, un mio amico mi chiama e mi dice: 'Ehi, voglio che tu venga a vedere una cosa.'"

Quel qualcosa era un segnale digitale composto da due televisori Panasonic da settanta pollici abbinati a un computer desktop e racchiusi in una custodia metallica. Installato all'interno di un centro commerciale, il sistema riproduceva in loop annunci video Adobe Flash. "Ero seduto nel centro commerciale quel giorno in cui me lo mostrò e lo fissai per ore", ha detto Jacobs. “E quello che ho capito è che il mondo stava per evolversi: che gli schermi televisivi e i computer erano diventati così economici e mercificati che ora il potere di una rete televisiva non sarebbe più stato posseduto solo dalle reti televisive. Ora avrei potuto costruire una rete televisiva in un centro commerciale o in un ristorante o dovunque volessi, e ho davvero iniziato ad analizzare cosa avremmo potuto fare con quello. Quale altro tipo di segnaletica potrebbe sostituire? Perché è enormemente più attraente. E quella è stata la scintilla della mia azienda Eyeconic. "

E Eyeconic ha generato Enlighten.

E il resto, come si suol dire, è storia della cannabis.

Educare i consumatori

Tutti gli imprenditori devono possedere un’abilità fondamentale: la capacità di identificare rapidamente problemi, grattacapi e sfide nei nuovi mercati e di ideare soluzioni creative. È qui che Jacobs vive e respira.

Quando ha iniziato a fare ricerche sull’industria della cannabis, ha identificato due principali punti critici e ha costruito il suo piano aziendale per risolverli entrambi. Uno dei problemi più evidenti e immediati era la mancanza di risorse educative. Per affrontare la situazione, ha creato una serie di video educativi trasmessi in streaming sulla rete televisiva di Enlighten, una piattaforma on-demand che consente ai dispensari di modificare il contenuto. I video rispondono a una moltitudine di domande comuni sui consumatori sulla cannabis: sui prodotti, su come vengono prodotti e sui loro effetti. Come mi farà sentire lo svapo? Come vengono trasformati i fiori in edibili? Cosa sono i tricomi? Cos'è il CBD? Qual è la differenza tra canapa e marijuana?

"Tutte queste domande sono in un archivio e consentiamo ai dispensari la capacità di diffondere un'istruzione di qualità in un modo o nell'altro", ha affermato Jacobs. “Alcuni prodotti sono gratuiti, altri prevedono un piccolo costo. Ma l’abbiamo aperto e raccolto tutti questi video educativi e creato la più grande libreria di video educativi sulla cannabis al mondo per poter fare queste cose”.

Jacobs ha inoltre deciso di affrontare l’incoerenza dell’offerta. Alla gente piace paragonare l'erba alla birra artigianale, ha detto, ma la birra viene prodotta in formulazioni coerenti in lotti composti da migliaia di litri. Fiori, estratti ed edibili sono cose del tutto diverse. "Ci sono lotti enormemente piccoli che si muovono a velocità estremamente rapida, quindi finisci la Banana Kush, al 27% di THC, forse nel giro di poche ore", ha detto. “Questa è una grande, grande sfida con cui la cannabis ha lottato. Semplicemente non esistevano integrazioni tra le società di punti vendita (POS) e i punti rivolti al consumatore” per aiutare i rivenditori a appianare i momenti difficili lungo la catena di domanda e offerta.

La sua soluzione al problema è stata creare "SmartHub", un sistema POS integrato in tempo reale che mantiene i menu del dispensario sincronizzati con l'inventario 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX, prevenendo quei momenti frustranti in cui un cliente ordina qualcosa solo per scoprire che non è disponibile.

Dati illuminanti

Jacobs ha affermato che circa 200 milioni di persone negli Stati Uniti hanno in qualche modo toccato la cannabis su un dispositivo e, attraverso i suoi prodotti e le sue piattaforme tecnologiche, probabilmente dispone di più dati e di una comprensione più profonda del loro comportamento di chiunque altro nel settore.

La piattaforma tecnologica di Enlighten comprende una serie di prodotti e servizi diversi, molti dei quali mirati a informare ed educare clienti e dipendenti: segnaletica interattiva, un portale di analisi della vendita al dettaglio, applicazioni per aggregare e sistematizzare offerte e operazioni di prodotti e soluzioni di marketing su misura per i marchi. Utilizzando l'ecosistema, i suoi clienti sono in grado di apprendere moltissime informazioni sugli acquisti e sul comportamento di acquisto dei clienti e, in alcuni casi, monitorare i loro movimenti da un negozio all'altro e da uno stato all'altro. Il software può tenere traccia del numero di visitatori in varie località, della durata della permanenza, della frequenza con cui ritornano, della durata delle visite e di altri parametri. Dopo aver raccolto quotidianamente questa immensa quantità di dati da migliaia di dispensari, Enlighten correla le transazioni nel punto vendita con altre informazioni pertinenti per sviluppare tendenze e profili di comportamento dei consumatori. Ciò porta a opportunità pubblicitarie mirate.

"Quello che ci interessa di più con i dati è 'Come posso generare entrate per i miei clienti?'" Ha detto Jacobs. "'Come posso aiutare i rivenditori a utilizzare queste informazioni per generare entrate per i marchi?' Guardiamo a dati dei consumatori e possono attivarsi per un cliente specifico in modo che riceva un annuncio pubblicitario più pertinente per lui. Pertanto, le percentuali di clic sono più elevate e le tariffe di acquisto sono più elevate e l'attribuzione è tale che un inserzionista può vedere il ritorno sulla spesa pubblicitaria."

Quando la piattaforma Enlighten si rivolge a un cliente per una pubblicità o un coupon, il sistema deve essere certo di identificare individui che sono consumatori di cannabis in buona fede maggiorenni. Da stato a stato, normative complesse e variabili determinano dove e come possono essere pubblicati gli annunci pubblicitari, e non è un'impresa da poco determinare come e dove i messaggi possono essere trasmessi legalmente.

Secondo Jacobs, la differenza tra un successo e un fallimento nel posizionamento della cannabis nel mainstream è la conformità. "La conformità nella pubblicità della cannabis significa eliminare l'esposizione al rischio per pubblicazioni e marchi", ha affermato. “Illuminiamo gli obiettivi dei consumatori di cannabis conosciuti, identificando tali consumatori e sfruttando i dati provenienti da varie fonti, comprese le partnership e la nostra sofisticata tecnologia proprietaria. Rendiamo queste connessioni semplici, efficaci e conformi, non solo conformi alla cannabis, ma anche conformi al marketing. E nessuna informazione personale identificabile viene condivisa.”

Utilizzando AdSuite di Enlighten, i clienti hanno inserito annunci digitali per i principali marchi di cannabis sui siti appartenenti a Salute e benessere , GQ, Vanity Fair, Vogue, Sports Illustrated, Cosmopolitan, USA Todaye la Major League Baseball.

Un attivista anti-erba in uno stato intriso di bourbon

Affronta quasi tutti gli argomenti relativi alla cannabis durante una conversazione e Jacobs offrirà un'opinione informata e approfondita che potrebbe farti girare la testa con i dettagli (e suscitare qualche bella risata lungo il percorso). È un imprenditore entusiasta e un sostenitore altrettanto appassionato. Dal 2017 al 2018 è stato direttore esecutivo di Kentucky NORML…che ha paragonato all'essere il responsabile della campagna di Bernie Sanders in Alabama.

"Il Kentucky sarà uno degli ultimi stati nella storia del mondo a legalizzare la cannabis", ha detto Jacobs. “Bisogna ricordare che questo è il paese dei bourbon e noi siamo molto protettivi nei confronti del settore. Quindi, [la legalizzazione è] una questione standard di chi paga i politici, e lo vedi continuamente. I buoni funzionari eletti che non sono stati [in carica] per un milione di anni e non sono stati comprati e pagati sono ragionevoli. Quando mostri loro che la cannabis non è dannosa, cambiano idea. Ma quegli altri ragazzi sono stati comprati e pagati, fratello."

Imperterrito, Jacobs continua a sostenere la causa della legalizzazione nel Kentucky e in altri stati, e uno dei suoi modi preferiti per farlo è in IlRealCannaBus, un dispensario high-tech su ruote di quaranta piedi, costruito su misura. L'interno è dotato di menu digitali, chioschi interattivi e persino fiori di cannabis finti in contenitori lungo le pareti. Un salotto sul retro contiene un divano personalizzato in pelle viola e un sistema di filtraggio dell'aria ad alta efficienza. Jacobs utilizza l'autobus per educare i politici, entrare in contatto con marchi e clienti di cannabis e sostenere l'industria e la legalizzazione. TheRealCannaBus visita convegni e capitali statali, dove viene utilizzato per mostrare ai politici che la cannabis è un business essenziale e una parte importante e crescente dell'economia statunitense, non uno spaventoso e misterioso pozzo di depravazione sociale. 

"Mi è noto in molte occasioni di prendere [l'autobus] per raggiungere il Campidoglio, così questi funzionari eletti che pensano che i dispensari di marijuana siano luoghi oscuri, sotterranei con poster di Jimi Hendrix e luci nere, possano camminare all'interno di questo interno di altissimo livello che sembra come un Apple Store", ha detto. "Ha centinaia e centinaia di file video educativi che insegnano la cannabis e la storia della cannabis... Penso che sia probabilmente la cosa di maggior impatto che ho fatto come sostenitore. Unisce davvero tutti, li rinvigorisce e mette il vento in poppa affinché possano continuare la buona battaglia”.

Un futuro drive-through

Quando fa acquisti nei dispensari della costa occidentale, Jacobs a volte spende diverse migliaia di dollari per acquistare una di tutte le cartucce per vaporizzatore che riesce a trovare. Detto questo, ha ammesso, l'ultima cosa che vuole fare è aspettare in fila o interagire con un budtender. “L’esperienza di acquisto che mi piace è a chiosco touchscreen di grande formato come vedi quando vai da McDonald's, perché le probabilità che [il prodotto che desidero] sia effettivamente disponibile sono molto più probabili", ha detto.

"Soprattutto se si tratta di un chiosco Enlighten", ha aggiunto strizzando l'occhio. "Quindi io sapere sarà in magazzino."

Sebbene comprenda perché alcuni consumatori amano interagire con i budtender, ad esempio per saperne di più sui prodotti, è fermamente convinto che il futuro della vendita al dettaglio impiegherà piattaforme tecnologiche come Enlighten per condurre transazioni. Crede anche che i dispensari potrebbero voler prendere spunto ristoranti con servizio rapido.

“Eyeconic è nato nel settore della ristorazione, giusto? Quindi questo è un gioco da ragazzi per me”, ha detto. “Hai bisogno di drive-through, hai bisogno di chioschi, hai bisogno di menu TV, hai bisogno di app, hai bisogno di servizi di elenchi. Il futuro della cannabis assomiglierà molto a un ristorante a servizio rapido. Ma i prodotti non sono cheeseburger mercificati e confezionati; sono beni di consumo confezionati attraenti e altamente brandizzati. Quindi, ci saranno diversi modi in cui la tecnologia, dal punto di vista del consumatore, si integrerà nel dispensario.

“Basta segnare le mie parole”, ha aggiunto. “In questo momento potrebbero esserci cinque dispensari nella nazione con drive-through. Torniamo l'anno prossimo e vediamo a cosa assomiglia quel numero.

Fonte: https://mgretailer.com/business/science-tech/enlightens-jeremy-jacobs-high-tech-country-boy/