Cosa sta imparando la Marina dalla sua battaglia nel Mar Rosso

Tredici anni fa, l'attuale capo della flotta di superficie della Marina era il capitano del cacciatorpediniere Carney.

Anche nel 2010, i droni in volo rappresentavano una minaccia per la quale la sua nave aveva tattiche e munizioni pronte, ha detto ai giornalisti all’inizio di questo mese il vice ammiraglio Brendan McLane, ora capo delle forze navali di superficie.

"Avevamo una tattica specifica per inseguirlo, con una munizione specifica con cui potevamo sparare con la nostra pistola", ha detto McLane.

Avanti veloce fino ai giorni nostri e McLane ha visto la sua ex nave da guerra Carney, insieme agli altri cacciatorpediniere Gravely, Laboon, Mason e Thomas Hudner, abbattere dozzine di droni e missili d'attacco nel Mar Rosso negli ultimi mesi.

I ribelli Houthi sostenuti dall’Iran hanno lanciato attacchi contro le navi commerciali che transitano lungo la vitale via d’acqua economica, e talvolta contro le stesse navi da guerra della Marina. Gli attacchi si sono ripetuti regolarmente dopo l'attacco del 7 ottobre contro Israele da parte di Hamas, e le successive operazioni di Israele per allontanare il gruppo militante dalla Striscia di Gaza.

La Carney e altre navi da guerra sono state in prima linea nell’intercettare questi attacchi, abbattendo decine di droni da attacco aereo Houthi.

E mentre resta da vedere se il bombardamento guidato dagli Stati Uniti della scorsa settimana dei siti Houthi nello Yemen porterà i ribelli a cedere in modo significativo, gli attuali leader e analisti della Marina concordano: il volume delle intercettazioni nel Mar Rosso non ha precedenti moderni per la Marina, e la flotta di superficie sta rapidamente imparando dagli incontri.

Queste lezioni sollevano anche interrogativi su quali armi da guerra siano adatte per tale compito. Mentre McLane ha rifiutato di entrare nei dettagli di come la battaglia del Mar Rosso sta influenzando le tattiche e l’addestramento durante una recente intervista, citando i livelli di classificazione, ha detto che la flotta di superficie sta seguendo gli sviluppi “molto da vicino”.

"Abbiamo i nostri istruttori di tattiche di guerra coinvolti nell'analisi dei dati che stiamo ottenendo dai nastri sulla Carney e sulle altre navi", ha detto. “E stiamo esaminando molto attentamente i profili e cosa dobbiamo fare quando si tratta di sintonizzazione del radar. E cosa dobbiamo fare quando si tratta di installare il nostro sistema d’arma sulla nave per assicurarci di avere… la massima capacità difensiva in ogni momento”.

Questi istruttori stanno anche aiutando ad analizzare i dati e a fornire tattiche, tecniche e procedure aggiornate, ha detto ai giornalisti questo mese il contrammiraglio Joseph Cahill, capo della Naval Surface Force Atlantic.

Mentre i cacciatorpediniere hanno preso parte a una serie di missioni nel corso degli anni per mantenere il commercio in Medio Oriente, lo sforzo durato mesi per abbattere missili e droni Houthi è nuovo, e qualcosa che la Marina non ha fatto regolarmente dalle missioni di supporto con armi da fuoco. durante la guerra del Vietnam, secondo Jan van Tol, capitano di una nave da guerra in pensione e membro senior del Centro per le valutazioni strategiche e di bilancio.

La flotta di superficie si ritrova a navigare in acque inesplorate nel Mar Rosso, quando si tratta del tipo di munizioni che stanno intercettando e della natura prolungata della minaccia.

"Questo è un mix che non abbiamo mai visto prima, e rappresenta una nuova svolta", ha detto Vice in pensione. L'ammiraglio Robert Murrett, ex vicedirettore dell'intelligence per i capi di stato maggiore congiunti che ora dirige l'Istituto per le politiche e il diritto di sicurezza presso l'Università di Syracuse.

Secondo McLane, il capitano del Carney, il Cmdr. Jeremy Robertson, ha riferito che mentre il suo equipaggio ha lavorato duro, l'urgenza della missione sembra aver sovraccaricato le piastre del ponte.

"[Robertson] mi ha detto che, due giorni dopo il loro primo fidanzamento, aveva 15 contratti di reinserimento sulla sua scrivania", ha detto McLane. “Penso che questo abbia qualcosa a che fare con l'investimento che abbiamo fatto [in istruttori di tattiche sulle armi] e con l'investimento che abbiamo fatto nello sviluppo di una cultura della guerra.

“I nostri marinai sono incredibilmente stimolati dalla capacità di far funzionare i loro sistemi d’arma nel modo previsto e dal vedere il successo nel farlo”.

Scegli il tuo veleno

Gli impegni della Marina nel Mar Rosso hanno spesso contrapposto droni d'attacco relativamente economici, di fabbricazione iraniana, ai missili SM-2 di un cacciatorpediniere della Marina, che costano circa 2.4 milioni di dollari ciascuno ma consentono a una nave di eliminare una minaccia da una distanza maggiore rispetto ad altri sistemi d'arma di bordo. .

Ad oggi, la munizione SM-2 è l'unica utilizzata nel Mar Rosso che il servizio marittimo ha ufficialmente confermato.

Affidarsi a una risorsa costosa per eliminare minacce a basso costo solleva interrogativi sulla sostenibilità e l’efficienza della tattica, hanno detto diversi analisti al Navy Times.

I leader della Marina hanno dichiarato di sentirsi soddisfatti riguardo alle scorte di munizioni della flotta di superficie.

"In questo momento, il nostro inventario è stabile", ha detto ai giornalisti questo mese il contrammiraglio Fred Pyle, capo della divisione di guerra di superficie dell'ufficio del capo delle operazioni navali. “Ma è qualcosa su cui siamo molto concentrati e continuiamo a lavorarci”.

Tuttavia, alcuni analisti sostengono che sparare ai droni Houthi dal cielo con gli SM-2 potrebbe non essere la soluzione ideale.

"Le operazioni di oggi metteranno in risalto la sostenibilità della flotta di superficie statunitense, che fa affidamento su armi relativamente costose per l'autodifesa", ha detto in una e-mail al Navy Times Bryan Clark, un sottomarino in pensione e attuale membro senior dell'Hudson Institute.

Non fare così tanto affidamento sull’SM-2 potrebbe consentire ai comandanti di “diventare più a loro agio” con l’idea di lasciare che i droni si avvicinino maggiormente a dove possono essere eliminati con risorse meno costose, ha affermato James Holmes, ex ufficiale di guerra di superficie e direttore della strategia marittima presso il Naval War College.

Ma non fare affidamento sugli SM-2 per eliminare le minacce Houthi e ingaggiare droni d’attacco con sistemi diversi a corto raggio comporta un rischio maggiore per una nave da guerra della Marina e il suo equipaggio, ha avvertito Holmes.

“Tutto ciò che possiamo fare per ottenere un’uccisione morbida, sia attraverso i nuovi potenziamenti della guerra elettronica ai nostri cacciatorpediniere, sia attraverso l’energia diretta, vale sicuramente la pena di essere esplorato mentre cerchiamo di contenere i costi e gestire le scorte di armi”, ha affermato.

La flotta di superficie potrebbe creare nuovi concetti per difendersi da tali attacchi che non richiedono il fuoco dei loro SM-2, una combinazione di droni aerei difensivi, guerra elettronica e altre risorse, ha aggiunto.

Sebbene la Marina sia stata “piuttosto cauta con i dettagli operativi per ovvi motivi”, Holmes ha osservato che questi costosi impegni stanno “consumando un inventario limitato di missili terra-aria”.

“[Non ho] idea di quale dottrina specifica stiano usando le nostre navi nel Mar Rosso, ma generalmente ci si addestra a usare più missili per ogni scontro”, ha detto Holmes. “Se si tratta di un attacco SM-2... l'ultima variante dell'SM-2 sembra costare circa 2.4 milioni di dollari a round, quindi si parla di poco meno di 5 milioni di dollari per abbattere quella che probabilmente è una minaccia poco costosa. E ancora, le armi spese nel Mar Rosso non sono disponibili nel teatro principale, l’Asia orientale, e non vengono sostituite rapidamente”.

Secondo Holmes, la Big Navy è probabilmente alle prese con tali questioni internamente.

“Triste a dirsi, ma la natura umana è che di solito ci vuole una crisi per focalizzare la mente”, ha detto. "Come disse una volta il dottor Johnson, la prospettiva di un'impiccagione concentra meravigliosamente la mente."

I cacciatorpediniere potrebbero anche usare armi a corto raggio, come il missile Evolved Sea Sparrow o il missile Rolling Air Frame, munizioni che possono essere trasportate in numero maggiore, secondo Clark.

Quattro Sea Sparrows possono essere caricati in una cella del sistema di lancio verticale sulla nave, ha osservato, e il missile Rolling Air Frame può essere ricaricato in mare. Gli SM-2, tuttavia, non possono essere ricaricati mentre la nave è in navigazione.

Mentre la Marina ha confermato l’uso dei missili SM-2, Clark ha affermato di sospettare che le navi stiano già utilizzando altri sistemi contro droni meno potenti.

"I cannoni [da cinque pollici] hanno una capacità anti-aerea, tuttavia, e la Marina ha messo in campo sistemi anti-droni [di guerra elettronica] portatili come quelli utilizzati dall'Esercito e dal Corpo dei Marines", ha detto.

Il sistema di guerra elettronica SLQ-32 potrebbe anche eliminare i segnali di navigazione o di comando di un drone, ha aggiunto Clark.

Il cannone da cinque pollici di un cacciatorpediniere e le opzioni missilistiche più piccole avrebbero senso nel Mar Rosso contro i fuochi degli Houthi in arrivo, ma resta da vedere se la flotta di superficie sceglierebbe culturalmente quelle opzioni, dato quanto sono radicati i concetti di difesa a strati all’interno della flotta. e il desiderio di eliminare una minaccia il più lontano possibile, secondo van Tol.

“In definitiva, il probabile aumento futuro del numero di minacce in arrivo simultanee richiederà maggiori capacità di fuoco difensivo, e questi non possono essere solo costosi [missili terra-aria a lungo raggio], sia per l’imposizione dei costi che per la limitazione delle navi [missili verticali sistema di lancio] ragioni di capacità", ha detto.

Mari agitati

Gli analisti affermano che la natura stessa del Mar Rosso lo rende una battaglia impegnativa per la Marina.

In un certo senso, gli Houthi stanno sparando in un teatro privilegiato. Il Mar Rosso è poco profondo e relativamente stretto, e lo stretto di Bab-el-Mandeb all'estremità meridionale del mare è largo solo circa 16 miglia nautiche, ha osservato van Tol.

"La sfida del targeting degli Houthi non è elevata se vogliono semplicemente colpire una nave poiché esistono diversi modi per rilevarla e fornire informazioni sul targeting agli aggressori", ha affermato. "Ovviamente c'è anche un tempo di reazione limitato una volta rilevato un [missile da crociera antinave] o un drone in arrivo."

Il volume degli attacchi Houthi finora non suggerisce che i cacciatorpediniere della Marina debbano dirigersi verso il Mar Mediterraneo o il Bahrein per rifornire le loro cellule missilistiche, ha detto Holmes.

"Se qualcuno attaccasse la navigazione nel Canale di Suez, chiudendolo, o interferisse con il passaggio attraverso lo stretto di Bab el-Mandeb o Hormuz, le cose potrebbero diventare scomode nel tentativo di rifornire la nostra flottiglia del Mar Rosso", ha detto.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-navy/2024/01/18/what-the-navy-is-learning-from-its-fight-in-the-red-sea/