Come una cultura della cura sta aiutando queste scuole a migliorare la salute mentale degli studenti - EdSurge News

Come una cultura della cura sta aiutando queste scuole a migliorare la salute mentale degli studenti – Notizie EdSurge

Timestamp: 1 febbraio 2024 4:00
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A distanza di alcuni anni dall’apprendimento a distanza a livello distrettuale stimolato dalla pandemia di coronavirus, il preside Darren A. Cole-Ochoa ha osservato il riadattamento degli studenti della Truan Junior High alla scuola di persona rientrando in uno spettro molto ampio.

“Quando siamo entrati in classe, gli studenti erano timidi. Non volevano lavorare in gruppo. Avevano un muro”, dice Cole-Ochoa degli studenti della piccola città di Elsa, in Texas. “[Ora] alcuni di loro sono sbocciati, altri hanno superato questo problema. Ma poi ce ne sono ancora alcuni che vogliono stare sul telefono, vogliono stare sul Chromebook qui a scuola, quindi si isolano.

Cole-Ochoa è tra gli educatori a livello nazionale che stanno provando nuovi approcci all’apprendimento socio-emotivo nella speranza di aiutare gli studenti ad affrontare i continui problemi di salute mentale che hanno preso forma o sono peggiorati durante l’isolamento dell’apprendimento a distanza iniziato nel 2020.

I distretti hanno adottato un'ampia gamma di approcci, come documentata dalla Manpower Demonstration Research Corporation, un’organizzazione no-profit che studia l’impatto delle politiche governative sulle famiglie a basso reddito. Alcuni approcci includono “centri di sostegno” in cui gli studenti vengono allenati attraverso forti emozioni con attività come yoga, esercizi di respirazione o musica rilassante. Altri vengono applicati in modo più ampio, come programmi di tutoraggio o programmi di studio culturalmente rispondenti.

Cambiamento culturale

Quando Cole-Ochoa fu assegnato al campus della scuola media più di due anni fa, lo fece con la direttiva di invertire il suo rendimento accademico. Cole-Ochoa, un ex detective della polizia, afferma che il suo approccio è stato quello di concentrarsi sulla creazione di una cultura accogliente prima di ricorrere alla punizione.

“Perché scrivere su un bambino perché non ha portato una matita? Sai cos'è successo?" lui dice. “Non sappiamo cosa succede quando un bambino se ne va di qui. Molti dei nostri bambini arrivano con storie difficili in cui non hanno riscaldamento, non hanno elettricità, non hanno acqua corrente, mamma e papà devono lavorare tutto il tempo. Quindi loro, come alunni di seconda e terza media, fanno le babysitter, aiutano a portare il cibo in tavola per la loro famiglia, e questo ha un costo.

Nel complesso, Cole-Ochoa afferma che gli sforzi mirano a rafforzare il comportamento positivo e ad assicurarsi che gli studenti sappiano che hanno qualcuno a cui rivolgersi per chiedere aiuto, prima che qualsiasi comportamento negativo venga punito. Gli studenti hanno accesso sia a un consulente donna che a un uomo e a un assistente sociale. I consulenti visitano le aule per tenere discorsi su argomenti come come fare bene i compiti e gli effetti negativi dello svapo. Ogni studente visto compiere una buona azione, come raccogliere la spazzatura nel corridoio, riceve uno "Stinger Buck" che può essere speso in premi.

All’estremità opposta del Lone Star State, nel sobborgo di Irving a Dallas, anche la preside Anabel Ibarra ha sviluppato un piano per il cambiamento culturale alla Bowie Middle School. Quando è arrivata al campus tre anni fa, l'obiettivo era "catturare le strategie del cuore dei bambini".

“Lo considero sempre come quello di Maslow. Bisogna innanzitutto prendersi cura dei bisogni degli studenti”, spiega. "Devi assicurarti che si sentano curati prima ancora che possiamo arrivare a risolvere i problemi accademici o altre cose di quella natura."

Come l'approccio di Cole-Ochoa, la sua scuola propone iniziative divertenti come feste di danza luminosa per gli studenti che raggiungono i loro obiettivi di miglioramento accademico. Gli studenti possono continuare a migliorare i punteggi dei test anche dopo l'inizio della festa per avere la possibilità di partecipare nell'ultima ora.

Ma Ibarra ha anche rinnovato l'aula scolastica in un'iniziativa che chiama Cub Connection, dal nome della mascotte del cucciolo di tigre della scuola, in cui gli studenti hanno un insegnante che tiene d'occhio i loro progressi in tutte le materie. Quest'anno, gli studenti sono raggruppati in base alla competenza in matematica, anche se gli insegnanti di Cub Connection si concentrano sull'aiuto nei compiti per una materia diversa ogni giorno della settimana.

"Il nostro insegnante consulente dovrebbe essere l'unica persona che si assicura che tu riceva il tutoraggio corretto per tutte le materie", afferma Ibarra. “Ogni volta che abbiamo incontri genitori-insegnanti, è responsabilità dell'insegnante Cub Connection comunicare tali informazioni al genitore. Sento che questo è al centro di ciò che facciamo, perché dovrebbe esserci almeno un adulto garantito che controllerà lo studente.

"Due grandi battaglie"

Kelli Frazier, ora consulente presso la Bowie Middle School e collega di Ibarra, stava svolgendo il suo tirocinio di consulenza durante il blocco del COVID-19. Quando gli studenti sono tornati al campus, ha visto gli studenti lottare con ansia, depressione e gridare al suicidio.

"So che l'isolamento derivante dallo stare a casa e stare sempre al computer è stato davvero dannoso per molti ragazzi", ricorda Frazier. "E ho visto davvero in prima persona quanto i bambini abbiano bisogno di stare fuori casa e socializzare, perché molti bambini non hanno né adulti a casa con cui parlare né adulti compassionevoli a casa."

Ibarra afferma che gli amministratori della scuola media hanno lavorato a stretto contatto con i consulenti per trovare modi non solo per punire comportamenti pericolosi ma per evitare che si ripetano. Vale a dire, dice che c'è stato un aumento delle aggressioni e dello svapo di cannabis.

"Queste sono state le nostre due principali battaglie sul fronte della disciplina che vanno di pari passo con la consulenza", ha spiegato Ibarra. “Dopo il Covid abbiamo visto un aumento dell’aggressività. Non è stato uno scontro, non c’è stata una lotta reciproca. Era: eri arrabbiato per qualcosa che è successo ad un certo punto, non avevi le capacità di elaborazione per affrontarlo, e quindi ti sei arrabbiato.

Quando si tratta dell'uso di svapare con varianti di cannabis come delta 8 e delta 9, Ibarra afferma che gli studenti si automedicano per affrontare i problemi menzionati da Frazier: ansia, depressione e pensieri suicidi. Dato che gli studenti rischiano dure conseguenze se catturati, Ibarra dice che la scuola è impegnata a garantire che la sostanza non raggiunga mai il campus.

Parte di ciò include la creazione di consulenza di gruppo per tutti gli studenti precedentemente citati per aver svapato cannabis durante l’anno scolastico precedente.

"Abbiamo il nostro preside degli studenti che li controlla settimanalmente, solo per vedere come stanno", dice Ibarra. "È solo per assicurarsi che stiano utilizzando strategie di coping adeguate e che siano tornati dal ricorso all'uso di droghe o alcol."

Il campus di Ibarra ha qualcos'altro in comune con la scuola media di Cole-Ochoa: entrambe le scuole hanno sperimentato l'uso da parte dei loro distretti di un'app per la salute mentale basata sull'intelligenza artificiale intesa a fornire agli studenti uno sbocco disponibile in qualsiasi momento. Cole-Ochoa afferma che quando gli studenti interagiscono con il chatbot dell'app sui loro telefoni, l'idea è che questo li aiuti a riflettere sul problema che li preoccupa o suggerisca modi per affrontarlo.

"Se qualcosa è serio, ad esempio se lanciano un grido di suicidio, allora io e i miei due consulenti riceviamo automaticamente un avviso", spiega Cole-Ochoa, "ed è allora che rintracciamo lo studente, controlliamo il suo programma e poi li portiamo a parlare con il consulente per assicurarci che tutto sia a posto.

Cole-Ochoa afferma che l'obiettivo non è quello di sostituire il ruolo di consulente per gli studenti, "ma molte volte, durante il fine settimana o di notte quando sono soli, o fuori orario, è allora che hanno bisogno di supporto".

Lui e i consulenti della scuola hanno risposto a cinque casi quest'anno scolastico di uno studente che ha lanciato proteste suicide sull'app, inducendo un consulente a intervenire.

"Questi studenti stavano bene temporaneamente, e poi quando sono arrivati ​​qui, è stato allora che abbiamo potuto dire: 'OK, cosa sta succedendo?' Come posso aiutarti?'”, dice Cole-Ochoa. “Ed è allora che i consulenti fanno quello che sanno fare meglio, ovvero parlare con gli studenti e valutare la situazione. E quindi stiamo lavorando con i genitori, lavorando con gli studenti per vedere cosa possiamo fare per ottenere questo aiuto da parte degli studenti”.

Non è solo una sensazione che fa credere a Cole-Ochoa che la cultura della cura stia funzionando nella sua scuola: i numeri lo confermano. La scuola media ha avuto 1,200 segnalazioni di discipline da parte degli studenti durante l’anno scolastico 2019-2020, afferma Cole-Ochoa, che è stato interrotto a marzo a causa dei blocchi dovuti al COVID-19.

Negli ultimi due anni, Cole-Ochoa afferma che la scuola ha ricevuto circa 200 segnalazioni disciplinari all'anno: un enorme calo di 1,000 segnalazioni in ufficio.

La Truan Junior High è ora un luogo in cui gli insegnanti salutano gli studenti sulla porta prima di ogni lezione, e gli studenti possono toccare uno dei quattro emoji affissi vicino alla porta quando entrano: una faccia per felice, triste, meh e arrabbiata. Se un bambino segnala che sta passando una brutta giornata, Cole-Ochoa dice che è un'opportunità per l'insegnante di scoprire cosa sta succedendo e se lui o un consulente possono aiutarlo.

“Uscendo dal Covid, sono ancora un po’ timidi”, dice. “Facendo queste cose divertenti per i nostri studenti, premiando la frequenza perfetta, premiando il fatto di essere un buon cittadino dando loro uno Stinger Buck, dà loro la bella sensazione di dire: 'Ehi, si preoccupano per me in questa scuola. Hanno notato come sto andando a livello accademico, sociale, emotivo.'”

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