Come un programma di apprendimento precoce gratuito educa i bambini più piccoli, i genitori adolescenti e le loro famiglie - Notizie EdSurge

Come un programma di apprendimento precoce gratuito educa i bambini piccoli, i genitori adolescenti e le loro famiglie – Notizie EdSurge

Timestamp: 18 gennaio 2024 4:33
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NEW YORK – La fedele Harmoni Harris si reca ogni giorno alla Bronx Regional High School, dove apprende abilità emotive, motorie e linguistiche. Loyal è un po' più giovane degli altri studenti del liceo, infatti ha solo 2 anni.

Questo perché Loyal fa parte di un programma unico di New York City chiamato LYFE - Living for the Young Family Through Education. LYFE offre istruzione gratuita per la prima infanzia ai genitori degli studenti che frequentano le scuole pubbliche cittadine. La madre di Loyal, Honesti Melendez, ha 16 anni e frequenta la scuola superiore nello stesso edificio in cui studia sua figlia.

LYFE non è una novità. Ha più di 30 anni e serve più di 300 studenti della prima infanzia in 31 centri in tutta la città. Ma fin dalla sua nascita come iniziativa di assistenza all’infanzia per giovani madri, LYFE è cresciuta fino a diventare un programma educativo di tre generazioni che secondo funzionari ed esperti può aiutare non solo i genitori degli studenti, ma anche i loro figli e le loro famiglie.

"Siamo diventati più di una babysitter", afferma Mignon Callender, ex genitore studentesco della LYFE e attuale insegnante della LYFE. “Sappiamo che in questo programma stiamo insegnando più dei bambini”.

Alcuni dei vantaggi di un programma di questo tipo per i genitori degli studenti sono evidenti. Avere assistenza gratuita all’infanzia rende più facile per loro rimanere a scuola e continuare il percorso verso la laurea. I centri LYFE hanno ampliato gli orari in modo che i genitori degli studenti possano prendere parte ad attività extrascolastiche o svolgere lavori.

Ma LYFE offre anche altri servizi. Ogni genitore studentesco è in contatto con un assistente sociale che lo aiuta a tracciare un percorso da seguire e a pensare al proprio futuro. Gli assistenti sociali aiutano anche gli altri membri della famiglia a trovare lavoro e a risolvere altri problemi. Educatori esperti aiutano gli studenti ad acquisire competenze genitoriali. Workshop ed escursioni speciali fanno conoscere agli studenti l'idea del college e altre opportunità post-laurea.

E i leader affermano che il programma offre un rifugio senza giudizi per gli studenti che spesso affrontano lo stigma.

"Una cosa che non facciamo è avere nozioni preconcette sul motivo per cui le famiglie sono qui", afferma James Williams, preside del programma LYFE. “Sono stati giudicati dal loro medico. Sono stati giudicati dall’autista dell’autobus, dai loro amici, dai loro genitori. Non vengono giudicati da noi.

Melendez, la madre di Loyal, dice che a volte sente quel giudizio da parte degli studenti della sua età, ma che il programma LYFE le ha dato altre priorità su cui concentrarsi. Melendez non era a conoscenza del programma quando ha partorito e spesso ha saltato la scuola per prendersi cura del suo bambino. Oggi la sua speranza non è solo laurearsi, ma frequentare l’università e diventare avvocato.

“Adoro essere qui. Adoro il loro sostegno, non solo per i bambini, ma anche per i genitori", afferma Melendez. "Non credo che andrei al liceo, ad essere sincero, se non avessi il centro LYFE."

Per i bambini piccoli, il centro è molto più di un semplice ambiente sicuro dove giocare. Il programma mira a offrire un’istruzione di alta qualità, anche ai neonati, senza restrizioni di reddito. (Programmi come Early Head Start limitano l'idoneità in base al reddito e ad altri fattori, mentre la scuola materna cittadina di New York serve bambini di 4 anni.) Le aule utilizzano un programma diretto dagli insegnanti e basato su progetti chiamato The Creative Curriculum, della società Teaching Strategies , delineare obiettivi e progettare piani didattici.

Le stanze del Bronx Regional sono colorate e ben fornite di strumenti didattici come tavoli con acqua e sabbia e aree interattive per giocare o familiarizzare con i libri. I bambini imparano come mettere ornamenti su un albero o imparano parole sulla natura e sul campeggio.

“Il lavoro con i nostri figli in questo sistema scolastico inizia con i nostri studenti più giovani”, afferma Kara Ahmed, attuale vicerettore del Dipartimento dell’Istruzione per l’educazione della prima infanzia della città ed ex preside della LYFE. "Abbiamo questa incredibile opportunità in LYFE di iniziare già a sei settimane."

Le madri adolescenti e i loro figli spesso affrontano esiti negativi man mano che invecchiano. Ma ciò non è dovuto in gran parte all’età dei genitori quando hanno un figlio, quanto piuttosto al fatto che gli adolescenti che hanno figli si trovano spesso in posizioni sociali ed economiche particolarmente svantaggiate, afferma Stefanie Mollborn, professoressa all’Università di Stoccolma e affiliato presso l'Università del Colorado Boulder che ricerca la salute e lo sviluppo dei giovani. Ad esempio, circa il 30% dei genitori studenti della LYFE vivono in alloggi temporanei. E circa la metà delle famiglie che partecipano al programma non parlano inglese come lingua principale.

Sebbene i genitori adolescenti inizino a mettersi al passo con i loro coetanei nei primi anni di vita dei loro figli, i bambini stessi tendono a iniziare a rimanere indietro nei risultati accademici, cognitivi, comportamentali e sanitari, afferma Mollborn.

“Quando questi bambini iniziano la scuola materna, ci sono già degli svantaggi piuttosto considerevoli, e quando guardiamo a cosa lo causa, la povertà cronica è un grave problema”, dice. “Asilo e prima elementare, se si entra con un grave svantaggio, può quasi essere finita la partita. Questi svantaggi tendono a crescere a dismisura”.

Ma nella ricerca di Mollborn, i figli di genitori adolescenti che possono restare in centri di assistenza all’infanzia hanno risultati di sviluppo migliori rispetto a quelli che non lo fanno. Secondo i funzionari della città, circa il 90% dei bambini che partecipano al programma LYFE raggiungono o superano gli obiettivi di sviluppo.

"Le mamme e i papà adolescenti sono molto, molto motivati ​​a comportarsi bene con i propri figli e a garantire loro una vita davvero bella", afferma Mollborn. “Queste sono persone che possono trarre particolare beneficio dall’educazione della prima infanzia per i loro figli”.

Secondo i funzionari della città, il mantenimento del programma LYFE costa circa 14 milioni di dollari all'anno.

Ayanna Blount, che ha un figlio piccolo nel programma LYFE, ora stagista oltre ad essere una studentessa. Vuole intraprendere la carriera di tecnico ecografico.

"Se non avessi questo, non andrei a scuola tanto quanto adesso", ha detto. “E non sarei stato in grado di realizzare tanto quanto ho fatto finora.”

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