Dopo aver trasformato un college con offerte online, un presidente si dimette per affrontare l'intelligenza artificiale - EdSurge News

Ripubblicato da Platone

Seguaci: 0

Quando Paul LeBlanc divenne presidente della Southern New Hampshire University più di 20 anni fa, l’istituto insegnava a circa 2,500 studenti nel suo campus residenziale – e il suo futuro sembrava incerto. Ma LeBlanc, che era entusiasta della tecnologia e aveva lavorato nell’edtech, fece una scommessa insolita per quei tempi: decise di ampliare l’offerta online dell’università.

Quella crescita ha finito per esplodere man mano che cresceva l’accettazione dell’apprendimento online, per poi ricevere una spinta inaspettata dalla pandemia di COVID-19. Oggi l'università vanta una delle popolazioni studentesche più grandi del paese, grazie ai programmi online che sono cresciuti fino a raggiungere oltre 200,000 studenti.

Questo mese LeBlanc ha annunciato che si sarebbe dimesso dalla presidenza al termine di quest'anno accademico. Ma non ha finito di cercare di apportare grandi cambiamenti all’istruzione superiore. Ha intenzione di concentrarsi su un nuovo impegno nel New Hampshire meridionale per esplorare come rimodellare l'insegnamento universitario attraverso l'uso di nuovi strumenti di intelligenza artificiale generativa come ChatGPT.

EdSurge si è connesso con LeBlanc per parlare di come l'università ha fatto il suo passo insolitamente grande verso l'istruzione online; come risponde ai critici che temono che l'università abbia preso troppo in prestito dalle università a scopo di lucro; e sull’impatto che, secondo lui, l’intelligenza artificiale avrà sull’istruzione superiore.

Ascolta l'episodio su Podcast Apple, Nuvoloso, Spotify o ovunque ascolti podcast o utilizzi il lettore in questa pagina. Oppure leggi una trascrizione parziale, modificata per chiarezza, di seguito.

EdSurge: Quando sei arrivato nel New Hampshire meridionale nel 2003, c'erano alcuni corsi online ma solo pochi. Cosa ti ha portato a farli crescere quando poche università no-profit lo facevano?

Paolo LeBlanc: In un certo senso siamo stati trascinati online contro la nostra volontà. SNHU aveva questi siti satellitari nelle basi della Marina. Eravamo un fornitore preferito per la Marina degli Stati Uniti e avresti docenti aggiunti che si recavano alla base, ottenevano il pass, entravano e insegnavano le lezioni.

E la Marina ha detto, giustamente, che ogni volta che mettiamo una nave in mare, tutti quei marinai improvvisamente abbandonano il college. Il giorno dopo non vanno a lezione. Ma c’è questa nuova questione dell’istruzione a distanza e, se vuoi mantenere lo status di fornitore preferito, devi iniziare a offrirla. Ci hanno trascinato nell'online, grazie a Dio, nel 1995.

Quindi sono arrivato qui nel 2003, e c'erano circa 18 persone [che insegnavano] e qualche centinaio di studenti [online]. Potevo vedere la scritta sul muro. Abbiamo potuto vedere che le organizzazioni a scopo di lucro stavano crescendo a dismisura online. E quando si potevano offrire diplomi completamente virtuali, la maggior parte degli studenti universitari senza fini di lucro guardavano dall’alto in basso, dicendo: “Questo non è altrettanto buono”. Ma la natura detesta il vuoto. Entrarono tutti l'Università di Phoenix e il Corinthians. E al loro apice, queste organizzazioni for-profit istruivano il 12% di tutti gli studenti universitari americani.

Ma ho pensato che [l'apprendimento online] fosse una carta che possiamo giocare. E quali erano le mie altre carte? Eravamo relativamente sconosciuti, molto locali. Non conosco il modo giusto per classificare una scuola, ma molte persone dicono che siamo di terzo livello, se ce ne sono quattro.

Ci sono state due cose per cui sono stato davvero fortunato. Il primo era che c'era qualcosa su cui lavorare. Avevamo ancora un programma. Le persone lavoravano davvero duramente e c'erano alcune persone davvero talentuose nelle prime operazioni online. Quella prima squadra. La seconda è che questo posto è sempre stato costruito per servire studenti non tradizionali. Quando è stata fondata, il suo vero DNA era rivolto agli studenti non tradizionali.

Abbiamo iniziato con studenti non tradizionali in un negozio al secondo piano di Hanover Street a Manchester, nel New Hampshire, nel 1932. E solo nel 1968 abbiamo ottenuto un campus. È stato solo negli anni ’70 che abbiamo iniziato a reclutare studenti di età tradizionale nei campus. Quindi è sempre stato nel nostro DNA.

E siamo stati fortunati a non avere molti soldi e non avevamo molto status.

Sei stato fortunato a non avere soldi?

Perché i due maggiori ostacoli all’innovazione sono molti soldi e molto status. Larry Bacow era un buon amico ed era il presidente dell'Università di Harvard. E io ho pensato, Larry, è così difficile per voi innovare. Come si cambia Harvard? Non c’è molta urgenza. E se hai tutto quel tipo di ricchezza, perché cambiare?

La prima cosa che abbiamo fatto è stata prendere quella divisione online e spostarla. L'abbiamo depositato nei cantieri di Manchester, a due miglia di distanza.

E ho detto, guarda, ti sto dando il permesso di giocare secondo regole diverse. Avevamo molto lavoro da fare e non è sexy. Era sotto il cofano. Stava cambiando le nostre regole aziendali. Stava cambiando la nostra tecnologia. Stava cambiando il modo in cui tenevamo i corsi. C'era molto lavoro da fare. Abbiamo dovuto negoziare con i nostri docenti tradizionali che controllavano davvero ciò che potevamo fare e non fare, per avere un po’ di respiro per fare ciò che volevamo fare. Ma ad un certo punto, la sfida che ho lanciato alla squadra è stata: come possiamo competere contro Phoenix? Non vogliamo essere come loro. Vogliamo conoscere le cose buone che fanno. E la gente dimentica che la prima Università di Phoenix ha fatto davvero bene alcune cose che l’istruzione superiore in carica non ha fatto.

Tipo cosa? Qual è un esempio di qualcosa che le organizzazioni a scopo di lucro all’epoca stavano andando bene?

Hanno detto: "Ehi, sai una cosa?" Non dovresti sottoporre gli studenti adulti a un milione di passaggi amministrativi per diventare uno studente universitario... come ottenere una trascrizione dall'ufficio del registro che chiude alle 5.' Avevano pensato al servizio clienti. Non devi trattare i tuoi studenti in modo schifoso solo perché sono studenti. Potresti fare le cose meglio per loro.

Ricordo i primi tempi, quindi dicevamo semplicemente: vai sul sito e fai clic su questa casella. Ci stai semplicemente dando il permesso di ottenere la tua trascrizione. Rintracceremo la tua trascrizione e pagheremo la commissione di $ 10. E avevamo un ragazzo che è ancora con noi che veniva all'ufficio postale e prendeva pile di vaglia postali per 10 dollari. E li spedivamo alle scuole con la domanda stampata, in questo processo terribilmente manuale. Adesso è tutto digitalizzato. Ma sì, queste sono le cose che hanno fatto davvero la differenza.

Quindi prevedi di dimetterti dalla presidenza a giugno e il tuo prossimo progetto riguarda l'intelligenza artificiale. Puoi dire di più a riguardo?

Il piano coinvolge un piccolo team piccolo e potente, tra cui George Siemens, che è probabilmente tra i cinque maggiori esperti mondiali di intelligenza artificiale e istruzione. Così l'ho convinto a lasciare il suo incarico e ad unirsi a noi come capo scienziato in questa piccola squadra che abbiamo messo insieme, e abbiamo un gruppo che lavora sul benessere e sul benessere guidato dalla psicologa clinica Tanya Gamby. E così ci siamo riuniti, penso che siano sei persone adesso.

E quello che stiamo guardando è questa domanda: come sarebbe una riprogettazione dell’istruzione dall’alto verso il basso se non stessimo cercando di adattarla ai modelli esistenti? E quello su cui stiamo veramente lavorando è come sarebbe una versione dell’istruzione incentrata sull’uomo e sulla relazione se potesse essere potenziata e supportata dall’intelligenza artificiale?

Quindi la nostra idea è: come si presenta l’IA centrata sull’uomo quando parliamo di apprendimento, quali sono le relazioni umane che vogliamo preservare in un mondo in cui gli esseri umani non sono più le entità più potenti quando si tratta di conoscenza dichiarativa? A parte le allucinazioni dell’IA, stiamo perdendo quella gara abbastanza rapidamente.

Siamo stati molto influenzati dal libro “Power and Prediction: The Disruptive Economics of Artificial Intelligence”. È scritto da tre economisti dell’Università di Toronto.

Che tipo di risultato pensi di ottenere? Rilascerete un white paper o degli strumenti?

Pensiamo che avremo ricerca e strumenti. Ci auguriamo che, quando si terrà il vertice ASU+GSV ad aprile, saremo in grado di svelare ciò che stiamo costruendo.

Stiamo lavorando su una piattaforma di apprendimento. Abbiamo un progetto davvero interessante e importante che è separato da questo. Non era quello che ci è stato chiesto di fare. Ma George e io riconosciamo che l'istruzione superiore è pessima nel possedere i propri dati. Anche all’interno delle istituzioni, siamo pessimi con i dati. E se noi – come industria, come settore – non riusciamo a gestire meglio i nostri dati, reagiremo alle app di intelligenza artificiale di altre persone e agli approcci nei nostri confronti. Quindi ci stiamo preparando a costruire un consorzio globale di dati e abbiamo il supporto delle fondazioni.

L’American Council on Education ha accettato di essere il tipo di arbitro neutrale dell’evento. E abbiamo un certo numero di attori su larga scala. Quindi stiamo lavorando sull’architettura e sulla governance, e dovremo avere enormi garanzie riguardo ai dati sulla privacy degli studenti, e non vogliamo minimizzarli. Ma la nostra speranza è quella di poter costruire un enorme consorzio di dati in modo che l’istruzione superiore, i suoi ricercatori, i suoi responsabili politici e le persone che vogliono creare applicazioni per l’apprendimento dispongano di dati molto più ricchi che combattano davvero i pregiudizi algoritmici, che comprendano davvero meglio l’apprendimento. Dovremmo possederlo come industria. Quindi speriamo di lanciare questo consorzio di dati ad aprile e di poterlo annunciare.

Ascolta l'intervista completa sul podcast EdSurge.