Come la Marina neozelandese intende rimediare alle sue carenze di marinai e navi

WELLINGTON, Nuova Zelanda — Un terzo delle navi della Royal New Zealand Navy è attraccato a causa della carenza di marinai, che causa una perdita di “flessibilità significativa”, ha detto l’alto ufficiale del servizio a Defense News.

Il mese scorso, il pattugliatore offshore HMNZS Wellington di 279 piedi è diventato la terza nave ad entrare in un periodo di inattività, unendosi all'altro pattugliatore offshore della Marina HMNZS Otago e a uno dei due pattugliatori costieri rimanenti di 180 piedi, HMNZS Hawea.

Le altre sei navi sono due fregate di classe Anzac, HMNZS Te Kaha e HMNZS Te Mana; un pattugliatore costiero, HMNZS Taupo; una nave di rifornimento, HMNZS Aotearoa; una nave per trasporto marittimo, HMNZS Canterbury; e una nave idrografica, HMNZS Manawanui.

"Abbiamo perso una flessibilità significativa", ha affermato il contrammiraglio David Proctor, "e abbiamo perso la capacità di intraprendere una serie di attività simultanee".

Ma "non la descriverei come una catastrofe", ha aggiunto. “Siamo ancora in grado di soddisfare le aspettative del governo dal punto di vista dei risultati concordati. Avere a fianco un terzo della flotta è certamente tutt'altro che ideale. Mi piacerebbe poter offrire alla Nuova Zelanda e al governo più opzioni per rispondere”.

Il maresciallo aereo del capo della forza di difesa Kevin Short ha affermato che mettere il molo di Wellington libererebbe il personale tecnico in mezzo all'attrito della forza lavoro. Affidare una nave alla cura e alla custodia consoliderà la forza lavoro e consentirà una migliore gestione degli effetti dell'attrito, ha affermato.

La Marina ha attualmente finanziamenti per 2,230 persone, ma Proctor ha affermato che la forza finale ideale del servizio è di circa 2,340. Al 30 novembre, aveva 2,117 persone in servizio, ha detto.

Il servizio ha "spesso faticato" a raggiungere gli obiettivi di reclutamento, ha osservato Proctor, con il gruppo in arrivo il prossimo anno che rappresenta la metà dell'obiettivo del servizio. Parte del problema è il mercato del lavoro altamente competitivo.

"Se l'attuale tasso di abbandono del 16.5% può essere arrestato, si prevede [che] avremo marinai sufficienti per far funzionare il resto della flotta", ha detto a Defense News un portavoce della Marina. “Tuttavia, rimane un livello di incertezza fino a quando questo tasso di abbandono non sarà invertito. Ciò richiede una serie di iniziative per avere effetto, incluso affrontare il crescente divario tra la nostra remunerazione dei marinai e ciò che offre il mercato del lavoro altamente competitivo.

Tuttavia, le due fregate della Marina sono ancora operative: una nave di tipo Proctor ha detto che può rispondere più rapidamente delle navi pattuglia offshore e trasportare più personale. Ma usare le fregate al posto degli OPV significa "quindi non ho una fregata per rispondere a qualsiasi altra cosa possa accadere nella regione", ha osservato.

“Dalla [capacità] di intraprendere la sorveglianza e la ricognizione, non percepiamo alcun problema, ma a questo punto non c'è una nave in grado di intraprendere l'applicazione. Con HMNZS Aotearoa, possiamo certamente essere presenti... ma fino a quando non avremo una nave dedicata in grado di operare nel ghiaccio, o molto vicino al ghiaccio, non saremo in grado di intraprendere tale attività di contrasto nell'Oceano Antartico e nel Mare di Ross. Quindi al momento c'è un divario politico; Non sono in grado di soddisfare la direzione del governo”, ha aggiunto Proctor.

Robert Patman, professore di relazioni internazionali all'Università di Otago in Nuova Zelanda, ha descritto le navi inattive come uno sviluppo “preoccupante”.

"Abbiamo una delle più grandi zone economiche esclusive del mondo, molte risorse marine da proteggere, e questo non è il momento in cui dovremmo segnalare o indicare che stiamo indebolendo le nostre capacità nella sicurezza marittima", ha detto. Notizie sulla Difesa.

Al di là delle acque locali della Nuova Zelanda, ha aggiunto, il Paese ha un obbligo nei confronti delle vicine isole del Pacifico, che assorbono “circa il 60% del nostro aiuto allo sviluppo all'estero ed è stato definito, in particolare da questo governo, ma dai governi successivi, come la nostra principale priorità in termini di politica estera e termini di sicurezza”.

Inoltre, il paese non dovrebbe presumere che i suoi alleati colmeranno il vuoto, e il governo dovrebbe considerare di aumentare le sue spese per la difesa, ha detto Patman.

“Abbiamo speso circa l'1.5% del [prodotto interno lordo]. … Se stessimo spendendo di più … allora potremmo sostenere la Marina per metterla in una situazione operativamente più capace di quanto non sia al momento “, ha aggiunto. “Tutti i governi hanno problemi di richieste finanziarie contrastanti. È solo una questione se stringeremo i denti - in un mondo molto travagliato - impegnandoci in modo più inequivocabile ad aumentare il livello della spesa per la difesa fino a un punto che corrisponda in modo più commisurato ai nostri interessi nazionali e internazionali".

Affrontare la carenza di personale

Lo stipendio è certamente parte del motivo per cui la Marina non può raggiungere la sua forza finale ideale.

“I nostri marinai sono allettati da livelli di remunerazione significativamente diversi da quelli che paghiamo. Questi marinai sono altamente competenti, altamente disciplinati e vogliono fornire il meglio alle loro famiglie", ha affermato Proctor. "Se riescono a vedere che il mercato del lavoro competitivo all'esterno darà loro [fino a] NZ $ 50,000 in più all'anno, lo accetteranno, nonostante desiderino servire la nazione".

Ma la paga non è necessariamente la ragione principale dei tassi di logoramento, secondo il consulente per la difesa indipendente Gordon Crane.

"Molti del personale incaricato di gestire le strutture di quarantena durante l'epidemia di COVID si sono successivamente dimessi", ha detto Crane a Defense News.

In effetti, i marinai sono stati scelti per gestire gli hotel che ospitano le persone in quarantena durante la pandemia di COVID-19. «Non erano su navi, e si sono arruolati nella Marina per partire su navi», disse Proctor. “Quindi è un miscuglio. In alcune zone il morale è alto, in altre è dura”.

Il deficit è ulteriormente esasperato da "gravi restrizioni in alcune delle operazioni tecniche critiche", ha aggiunto Proctor. “È un problema un po' perenne per molti dei nostri mestieri tecnici, non credo che ne abbiamo mai avuto abbastanza in 20 anni; certo è da tanto che non abbiamo un eccesso di velisti tecnici”.

Proctor ha affermato che alcuni membri dell'equipaggio di navi inattive stanno aiutando a colmare le lacune di prontezza su altre navi, mentre altri si stanno prendendo un congedo o stanno partecipando a corsi di addestramento. Alcuni membri del personale navigheranno con altre marine.

"Voglio che i nostri marinai mantengano le loro capacità di marinai e marinai, quindi dove non abbiamo la possibilità di inviare le nostre navi, sto invitando i partner [a vedere] se hanno la capacità di aiutarci", ha detto Proctor. “Non è insolito; abbiamo scambi in corso tutto il tempo. È solo che questa volta invieremo potenzialmente un numero maggiore di marinai neozelandesi sulle navi dei nostri partner per fornire risultati di sicurezza ".

La Marina ha risposto al suo gap di prontezza con misure tecniche e finanziarie, in particolare l'introduzione di simulatori di addestramento che rendono il processo più veloce ed efficiente, secondo Proctor.

“Possiamo portarli in mare... in meno tempo. Avevamo un progetto di riforma della formazione ingegneristica [in cui chiedevamo]: stavamo addestrando le cose giuste con i marinai di cui abbiamo bisogno in mare? Egli ha detto. “Il nostro specialista di combattimento marittimo [commercio] ha intrapreso una revisione simile; la simulazione ha fornito vantaggi simili con loro.

“Siamo specifici nel reclutare obiettivi per operazioni particolari. Abbiamo introdotto un programma di formazione per i marinai arruolati in base al quale possono intraprendere una formazione terziaria - uno o due all'anno - che soddisfi il loro desiderio di sviluppo professionale ", ha aggiunto. “Uno di quelli chiave a cui tengo e su cui stiamo ancora investendo risorse è il programma School to Seas. È incentrato sulle donne sui mestieri [di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica]. Abbiamo eseguito quel programma una volta e lo eseguiremo di nuovo l'anno prossimo.

"In tutta la Forza di difesa abbiamo introdotto un'indennità di abilitazione operativa internazionale che incoraggia le persone a rimanere in servizio in alcune delle aree in cui i costi [della vita] sono elevati", ha aggiunto.

Inoltre, ai velisti che si schierano per più di 210 giorni all'anno ora vengono concessi due giorni di ferie extra per ogni mese in cui superano tale equilibrio. "Ovviamente questo non li aiuta quando sono in mare, ma riescono a riconnettersi con la [loro] famiglia quando tornano a casa", ha osservato Proctor.

"Abbiamo introdotto i pagamenti di ritenzione per operazioni critiche", ha aggiunto. "È a breve termine e ci fa guadagnare tempo per affrontare quei problemi fondamentali che stanno dietro il nostro logoramento".

Anche se la Nuova Zelanda era consapevole della sua cronica carenza di marinai, ha comunque deciso di acquisire più navi, secondo Paul Buchanan, ex analista di politica della difesa presso il governo degli Stati Uniti che ora guida la società di consulenza geopolitica 36th Parallel Assessments ad Auckland.

Ed è qui che è andato storto, ha detto Buchanan a Defense News.

Le navi Te Kaha e Te Mana sono entrate in servizio alla fine degli anni '1990, mentre la Canterbury si è unita nel 2007, seguita dalla Hawea e dalla Taupo nel 2009. L'anno successivo la Wellington e la Otago si sono unite alla flotta. Più recentemente, il Manawanui è entrato in servizio nel 2019 e l'Aotearoa nel 2020.

"Penso che l'acquisizione di queste [navi] fosse più ambiziosa che praticabile perché potevano vedere che stavano avendo problemi di reclutamento e conservazione", ha detto Buchanan. "Ma hanno sentito il bisogno di proteggere la nostra [zona economica esclusiva] e quella dei nostri vicini, e sono andati avanti lo stesso".

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• Fonte: https://www.defensenews.com/naval/2023/01/04/how-the-new-zealand-navy-plans-to-fix-its-sailor-and-ship-shortfalls/