Gli F-16 non sono bacchette magiche in Ucraina, ma i loro armamenti contano

Gli F-16 non sono bacchette magiche in Ucraina, ma i loro armamenti contano

Timestamp: 3 ottobre 2023 1:10
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Ora che l’Ucraina è in attesa di ricevere gli F-16, le opinioni sulla loro efficacia vanno dall’essere controproducente all’essere vincente per l’Ucraina. Mentre la maggior parte delle discussioni si sono concentrate sulle prestazioni aria-aria dei caccia e sulla piattaforma stessa, l’effetto più ampio del loro dispiegamento con le giuste munizioni sarà una riduzione degli attacchi al suolo russi.

Né gli ucraini né i russi hanno la superiorità aerea sul campo di battaglia. I missili terra-aria, o SAM, e l’artiglieria antiaerea forniscono la maggior parte del controllo aereo per entrambe le parti. Eppure, l’Ucraina è troppo vasta per essere coperta dai SAM, poiché la maggior parte richiede una linea di vista, limitando la portata massima a quote più basse. La mobilità e la linea di vista dei caccia li rendono adatti a difendere aree con scarsa copertura SAM. I caccia possono anche evitare i SAM avversari volando bassi e allo stesso tempo essere in grado di ingaggiare gli aerei facendo lo stesso.

Il primo ruolo dell'aereo sarà probabilmente quello di supportare la difesa aerea intercettando i missili da crociera. Data la bassa capacità mensile della Russia di attacchi missilistici sull’Ucraina, sono necessari solo pochi F-16 per intercettare i missili da crociera che entrano nello spazio aereo ucraino, fornendo il necessario sollievo ai SAM ucraini sovraccarichi. Alcuni commentatori lo hanno fatto evidenziato la capacità dell'F-16 di schierare missili da crociera e altre munizioni per attacchi e interdizioni come i missili Storm Shadow. Tuttavia, queste armi sono scarse e gli F-16 forniscono solo una capacità aggiuntiva limitata a meno che l’Ucraina non riceva un grande afflusso di munizioni aria-terra.

Man mano che l’Ucraina acquisisce competenza con gli F-16, la prossima missione sarà quella di sopprimere i SAM russi, una missione che è più complessa degli attacchi a distanza. Gli F-16 sono adatti a far funzionare gli AGM-88 forniti all’Ucraina per sopprimere i SAM russi avanzati. Questi SAM russi distrutti sono costosi ed è improbabile che possano essere sostituiti rapidamente. L’utilizzo di questi sistemi è fondamentale affinché l’Ucraina ottenga la superiorità aerea locale, migliorando nel contempo la sopravvivenza dei suoi droni e delle forze di terra.

Le due missioni descritte sono possibili con gli F-16 inizialmente promessi. Del promessi circa 60 F-16, solo circa una dozzina sono attesi entro l’inizio del prossimo anno. Man mano che ne arrivano di più, diventano possibili missioni di impatto maggiore.

La limitata capacità di munizioni della Russia non ha impedito ai suoi aerei ed elicotteri da attacco al suolo di colpire l’Ucraina. Inizialmente, la Russia ricorse a volare al di sotto della linea di vista dei SAM ucraini impiegando bombe “stupide”. Da allora la Russia si è adattata all'uso bombe plananti di precisione e a distanza. La Russia ha utilizzato i suoi aerei multiruolo anche in ruoli aria-terra poiché incontra poca resistenza in aria. Gli F-16 possono prendere di mira questi ultimi e costringere i primi a ruoli aria-aria. Sia che la Russia dirotti gli aerei verso la difesa aerea, si assuma rischi maggiori o effettui meno attacchi, il risultato sarà un minor numero di attacchi aria-terra russi efficaci.

Ci saranno anche effetti a valle sulle operazioni russe. La Russia ha, ad esempio, speso grandi quantità dei suoi SAM a lungo raggio per attacchi terrestri. Data l’elevata sovrapposizione di SAM, missili balistici e componenti di missili lanciati dall’aria, l’aumento della produzione di SAM per il rifornimento andrà probabilmente a scapito della produzione di altri missili, il che significa ancora meno attacchi terrestri russi contro l’Ucraina.

Gli F-16 da soli non bastano. Richiedono addestramento, equipaggi di supporto, comunicazioni, allarme rapido, avionica e munizioni aggiornate. Questa infrastruttura richiede anni per essere sviluppata ed è probabile che non venga pienamente messa in campo durante il periodo del conflitto. Ad oggi, c’è poco dibattito pubblico su cosa esattamente avranno gli F-16 in termini di capacità e infrastrutture di supporto.

Al di là dell’alta probabilità che l’Ucraina riceverà più AGM-88 e munizioni congiunte di attacco diretto (JDAM), non è stata annunciata alcuna altra divulgazione pubblica di munizioni F-16. I missili aria-aria (AAM) a lungo raggio più potenti della NATO sono l'AIM-120D statunitense e il Meteor britannico. Questi sono necessari per superare gli AAM a lungo raggio della Russia, ma nessuno dei due è stato promesso. Anche se la Russia lo è stata utilizzando in modo inefficiente lanciando dalla lunga distanza i suoi R-37 e abbandonando il combattimento, la Russia probabilmente conserva grandi quantità di missili R-77. Resta incerto quante delle varianti dell'AIM-120 precedentemente fornito per la difesa aerea sono ancora disponibile. Un F-16 con qualsiasi AAM rappresenta ancora un miglioramento rispetto agli attuali MIG-29 ucraini.

Se si prevede che gli F-16 ucraini colpiranno obiettivi terrestri, avranno bisogno delle munizioni giuste. Le munizioni F-16 progettate per combattere le formazioni di terra dell'era della Guerra Fredda sono le varianti aggiornate delle serie CBU e Rockeye. Presto questi dovranno essere smantellati e saranno privi di aerei ospitanti. Le bombe plananti a distanza come la GBU-39 vengono già offerte come varianti lanciate da terra e la variante lanciata dall'aria potrebbe fornire la sopravvivenza necessaria all'F-16 per colpire bersagli terrestri.

Gli F-16 vinceranno la guerra per l’Ucraina? No. Solo le vittorie di terra e le inaccettabili perdite russe costringeranno Putin a negoziare. Il supporto più importante all’Ucraina è ancora l’artiglieria, le attrezzature mediche, le armi di fanteria, i veicoli terrestri e i droni. Tuttavia, un impegno a lungo termine nel supportare una forza F-16 ben equipaggiata e considerevole aumenterà la probabilità di successo ucraino anche se un F-16 non dovesse mai sparare a un caccia russo.

Michael Bohnert è un ingegnere autorizzato presso il think tank Rand. In precedenza ha lavorato come ingegnere presso un laboratorio nucleare navale.

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