Boeing consegnerà il primo T-7 all'aeronautica americana e delinea i piani di test

Ripubblicato da Platone

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NATIONAL HARBOR, Maryland — Boeing prevede di consegnare il primo aereo all'aeronautica americana T-7A Falco Rosso martedì, segnando una pietra miliare importante per l'aereo da addestramento con cui ha lottato problemi di sicurezza, problemi software e fogli di programma.

In un briefing presso l'Associazione delle Forze Aeree e Spaziali Conferenza su aria, spazio e cyber a National Harbor, nel Maryland, il colonnello Kirt Cassell, che guida la divisione T-7A del servizio, ed Evelyn Moore, vicepresidente della Boeing e responsabile del programma per l'aereo, hanno anche delineato i piani per ulteriori consegne e test dell'addestratore critico.

L'Air Force prevede di acquistare 351 T-7 per sostituire la sua flotta di 504 vecchi addestratori T-38 Talon. Vengono progettati i T-7 per emulare un caccia di quinta generazione e aiuterà i nuovi piloti a imparare a pilotare jet avanzati come l'F-22 e l'F-35.

Ma i problemi con il T-7, in particolare il suo sistema di fuga e il software di controllo del volo, hanno causato un ritardo del programma. L'Air Force ha dichiarato in aprile che i difetti dell'aereo lo avevano portato a riprogrammare il suo programma e a rimanere ulteriormente indietro rispetto alla sua tempistica. Inizialmente l’Air Force prevedeva che il T-7 raggiungesse la capacità operativa iniziale nel 2024, ma ora il servizio prevede che ciò non accadrà prima della primavera del 2027.

Nel briefing di martedì, Cassell ha detto che il Pentagono sta elaborando i documenti finali che consentiranno all'Air Force di accettare ufficialmente l'addestratore designato APT 2, che l'Air Force ha effettuato il suo primo volo di prova a giugno.

Guarda il volo del T-7A Red Hawk dell'aeronautica americana durante la fase di sviluppo ingegneristico e produttivo. (Boing)

I primi piloti collaudatori del T-7 dell'Air Force inizieranno ad addestrarsi e ad acclimatarsi all'aereo tra una settimana circa presso lo stabilimento Boeing di St. Louis, Missouri, ha detto Cassell, e lì inizieranno i primi test di volo per valutare qualità come la qualità dell'aereo. gestisce. Boeing prevede di consegnare il secondo e il terzo addestratore in ottobre, e poi si trasferiranno nelle basi dell'aeronautica militare per test più approfonditi.

Il quarto e il quinto T-7 sono nelle fasi finali di costruzione, con consegna prevista entro la fine del 2023, hanno affermato Moore e Cassell. Tutti e cinque saranno necessari quando il programma passerà dalla fase di sviluppo ingegneristico e produttivo alla fase iniziale di test e valutazione operativa, ha affermato Cassell.

I primi due T-7 voleranno alla base aeronautica di Edwards in California, dove saranno sottoposti a una serie di test sempre più intensivi che ne misureranno le prestazioni e la manovrabilità, ha affermato Cassell. Ciò includerà lo studio di fattori come il “flutter” aerodinamico e quanto carico l’allenatore può sopportare in volo.

Il terzo jet andrà alla base aeronautica di Eglin in Florida per circa sei settimane di test climatici presso il McKinley Climatic Laboratory. Tali test si svolgono in una camera progettata per emulare temperature e condizioni meteorologiche variabili al fine di garantire che gli aerei possano operare in sicurezza in tutti i climi.

Moore ha affermato che il T-7 è sulla buona strada per una decisione fondamentale che autorizzerà la produzione iniziale a basso ritmo nel primo trimestre del 2025.

Saab, che produce la fusoliera di poppa del T-7 a West Lafayette, Indiana, e altri fornitori chiave della Boeing hanno già realizzato importanti componenti di assemblaggio per la prossima ondata di T-7, ha detto Moore. Ciò consentirà alla Boeing di avere T-7 costruiti a St. Louis e pronti per la consegna non appena sarà autorizzata la produzione iniziale a basso ritmo, ha affermato. Moore prevede che la Boeing possa costruire circa 60 T-7 all’anno.

Il Government Accountability Office all'inizio di quest'anno ha osservato che il piano della Boeing di iniziare a costruire aerei prima che l'Air Force effettui ufficialmente l'ordine potrebbe comportare “rischi significativi” per il servizio. Il watchdog ha affermato che l’Air Force e la Defense Contract Management Agency non sarebbero in grado di condurre tutta la supervisione della produzione necessaria per garantire che gli aerei soddisfino i requisiti. E se il T-7 cambiasse in modo significativo tra la fase di test e l’aggiudicazione di un contratto di produzione iniziale a basso costo, ha affermato il GAO, gli aerei già costruiti potrebbero aver bisogno di essere adattati.

Moore e Cassell hanno anche fornito aggiornamenti sugli sforzi per riparare il sistema di fuga del T-7 e il software di controllo di volo difettoso. I problemi con il software di controllo di volo del T-7 sono ancora in fase di risoluzione, ha detto Moore, ma un aggiornamento è in arrivo e dovrebbe essere rilasciato nei prossimi mesi.

Cassell ha affermato che, a seguito di un test informativo e positivo di febbraio del sistema di fuga riprogettato, l'Air Force e la Boeing hanno condotto ulteriori test misurando il centro di gravità e l'inerzia del sedile eiettabile, oltre a raccogliere dati in una galleria del vento.

Ulteriori test seguiranno questa caduta su altri elementi del sistema di fuga, compreso il paracadute frenante del sedile, ha detto Cassell. Un altro “full-up shot” per testare il sistema completo dovrebbe avvenire nel febbraio 2025, ha aggiunto.

Cassell ha affermato che l'Air Force non ha emesso una deroga formale che consenta lo svolgimento dei test sul T-7 prima che il sistema di fuga fisso finale fosse in atto. Invece, ha spiegato, la leadership dell'Air Force è stata informata che "il sistema di fuga non è esattamente dove vorremmo che fosse ancora" e ha avuto il permesso di condurre test di volo.

Stephen Losey è il giornalista di guerra aerea per Defense News. In precedenza si è occupato di questioni di leadership e personale presso l'Air Force Times e del Pentagono, operazioni speciali e guerra aerea su Military.com. Ha viaggiato in Medio Oriente per coprire le operazioni della US Air Force.