10 Years Ago Zuckerberg Bought Oculus To Outmaneuver Apple, Will He Succeed?

Ripubblicato da Platone

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Dieci anni fa Zuckerberg fece una scommessa da 2 miliardi di dollari. XR era il futuro dell’informatica, scommise, e acquistando una startup poco conosciuta chiamata Oculus, Meta avrebbe battuto Apple sul tempo.

Un'acquisizione inaspettata

Il CEO di Meta Mark Zuckerberg con l'ex CEO di Oculus Brendan Iribe | Immagine gentilmente concessa da Meta

Puoi criticare il CEO di Meta Mark Zuckerberg quanto vuoi, ma devi dare credito al ragazzo per aver giocato a lungo.

Dieci anni fa, molto prima che Facebook diventasse Meta, Zuckerberg arrivò alla conclusione che XR era il futuro dell’informatica e che era di fondamentale importanza per la sua azienda battere Apple sul tempo.

E ha investito i suoi soldi spendendo più di 2 miliardi di dollari nel 2014 per acquistare Oculus, una piccola startup che ha accelerato una rinascita dal basso della tecnologia della realtà virtuale.

All'epoca Meta era ancora conosciuta come Facebook, la società dei social media. Molte teste si sono girate nel settore tecnologico quando è arrivata la notizia dell’acquisizione di Oculus. Non si trattava solo di un acquisto costoso, ma cosa diavolo voleva Facebook da un'azienda di realtà virtuale?

Per avere un'idea di quanto insolita apparisse l'acquisizione per l'azienda, my titolo della storia leggi: "Non è uno scherzo da pesce d'aprile: Facebook acquisisce Oculus VR Inc per $ 2 miliardi".

Allora, cosa ha visto esattamente Zuckerberg in Oculus? Un piano per battere Apple.

Un piano per battere Apple

Immagine per gentile concessione di Meta

Saremmo venuti a imparare quella risposta da a email trapelata inviata da Zuckerberg ai dirigenti senior di Meta nel 2015. L’e-mail metteva a nudo il suo pensiero strategico e come l’acquisizione di Oculus fosse una scommessa a lungo termine per sconfiggere Apple e Google, due società che avevano un vantaggio strategico significativo su Meta. Il loro controllo su iOS e Android, piattaforme su cui centinaia di milioni di utenti accedono a Facebook ogni giorno, ha dato loro un’influenza esterna sull’azienda.

Apple e Google detenevano (e continuano a detenere) le chiavi del castello degli smartphone. Zuckerberg era determinato a non lasciare che la stessa cosa accadesse in XR, che secondo lui sarebbe diventata la prossima grande piattaforma informatica.

“L’obiettivo strategico è il più chiaro. Siamo vulnerabili sui dispositivi mobili nei confronti di Google e Apple perché sono loro le principali piattaforme mobili", ha affermato Zuckerberg nell'e-mail ai suoi dirigenti. “Vorremmo una posizione strategica più forte nella prossima ondata di computing. Possiamo raggiungere questo obiettivo solo costruendo sia una piattaforma principale che app chiave”.

“Dal punto di vista temporale”, ha continuato, “saremo migliori quanto prima la prossima piattaforma diventerà onnipresente e quanto più breve sarà il tempo in cui vivremo in un mondo prevalentemente mobile dominato da Google e Apple. […] Pertanto, il nostro obiettivo non è solo vincere in VR/AR, ma anche accelerarne l’arrivo. Ciò rientra nella mia logica di acquisire aziende e aumentare gli investimenti in esse il più presto possibile, invece di aspettare più tardi per ridurle ulteriormente i rischi. Accelerando questo spazio, stiamo riducendo i rischi della nostra vulnerabilità sui dispositivi mobili”.

Con ciò, Zuckerberg e una parte della sua azienda hanno trascorso gli ultimi dieci anni cercando di ottenere un punto d’appoggio strategico nell’XR prima che Apple o Google potessero prendervi un morso. La missione è così significativa che nel 2021 la società precedentemente nota come Facebook si è completamente rinominata per diventare Meta, un nome che riflette la continua convinzione di Zuckerberg che XR e il “metaverso” fossero il futuro.

Meta avrà successo?

Quest 3 (a sinistra) e Apple Vision Pro (a destra) | Basato su immagini per gentile concessione di Meta, Apple

Quindi eccoci qui, dieci anni dopo che Zuckerberg aveva piazzato la sua scommessa da 2 miliardi di dollari e dichiarato la sua intenzione di diventare il sovrano di XR. Lo è da allora ha investito almeno altri 43.5 miliardi di dollari costruendo il suo castello XR.

Ora arriva Apple che si avvicina ai cancelli con un ariete Vision Pro, pronta a battagliare in questo nuovo panorama XR (o forse panorama di "calcolo spaziale", se Apple riesce a farlo).

Chi esce vincitore?

Si è tentati di dire che Meta ha avuto un vantaggio di dieci anni grazie alla lungimiranza di Zuckerberg. Ma la realtà è che Apple sta conducendo attivamente ricerca e sviluppo su XR almeno da altrettanto tempo. In effetti, abbiamo visto Apple ha assunto persone con esperienza in “sviluppo VR/AR” nel 2014, lo stesso anno in cui Zuckerberg acquistò Oculus.

Quindi quello che è realmente accaduto è che Meta ha costruito la sua fortezza all'aperto, mentre Apple l'ha costruita in segreto.

La mossa di Meta di costruire all’aperto gli ha permesso di battere Apple sul tempo diventando la principale piattaforma XR. Oggi Meta esercita facilmente il controllo sullo spazio disponendo delle cuffie più accessibili e convenienti combinate con la libreria di contenuti più potente.

Ma battere Apple sul tempo non significa aver battuto Apple. Per battere Apple devi realizzare un prodotto migliore. E questo è difficile da fare.

Non faremo finta di sapere come andrà a finire la rissa Meta-Apple per il territorio XR. Ma è degno di nota il fatto che proprio ciò che Zuckerberg stava cercando di sollevare – il controllo di Apple su una parte significativa del panorama degli smartphone – potrebbe essere ciò che dà ad Apple il vantaggio cruciale.

Non solo perché Vision Pro eseguirà immediatamente milioni di app iOS esistenti, ma anche per il vantaggio dell'ecosistema dell'azienda che promette di far funzionare bene le cuffie con milioni di dispositivi Apple e servizi esistenti come FaceTime, iMessage, Siri, Apple Music , Apple TV, iCloud e altro ancora.

Anche senza queste cose, l’enfasi di Apple sull’esperienza dell’utente rispetto alla tecnologia grezza è qualcosa che l’ha resa il colosso che è oggi. Soprattutto per una categoria di prodotto completamente nuova, stabilire come si presenta una buona esperienza utente è fondamentale.

Nel frattempo, dopo un decennio di creazione di prodotti XR, i problemi di fondo relativi all’esperienza utente sono un tema ricorrente anche se Meta offre costantemente alcuni degli hardware migliori e più convenienti sul mercato.

Alla fine, come faremo a sapere con certezza se Zuckerberg avrà successo nella sua ricerca decennale? Bene, il modo infallibile per sapere è se Meta non dovrà mai lanciare le proprie app XR su Vision Pro. Ma se quello effettua Se ciò accadesse, Zuckerberg tornerà al punto di partenza: sotto il controllo di Apple.

Il divario di prezzo è importante nel lungo periodo?

CEO di Apple, Tim Cook | Immagine gentilmente concessa da Apple

Sebbene l’enorme divario di prezzo tra Vision Pro ($ 3,500) e Quest 3 ($ 500) renda sicuramente le cuffie Meta più accessibili oggi, è chiaro che Apple vuole stabilire un livello di qualità prima di tutto e poi scopri come ridurre i costi.

Mentre questi due titani si affrontano per la battaglia su XR, mi viene in mente qualcosa detto da Palmer Luckey, il fondatore di Oculus.

"[XR] diventerà qualcosa che tutti desiderano prima che diventi qualcosa che tutti possono permettersi."

Ironicamente, in quel momento Luckey stava parlando dei prodotti Oculus. Dopo essere stato estromesso dall'azienda e aver osservato dall'esterno il tentativo di Meta di abbassare il prezzo delle sue cuffie, ha sostenuto che anche "gratis non è abbastanza economico" affinché XR diventi mainstream. Il prezzo era irrilevante, ha detto, perché Meta non aveva costruito qualcosa che tutti volessero veramente e abbassare i costi non lo avrebbe reso tale.

Con il lancio di Vision Pro a $ 3,500, la tesi di Luckey sarà finalmente messa alla prova. Anche se costa così tanto, la domanda rimane: Apple ha costruito qualcosa che tutti vogliono davvero?

Chi esce vincitore? Fateci sapere i vostri pensieri nei commenti qui sotto.