Dopo 6 anni di persona e 3 a distanza, perché Meta Connect non è ancora disponibile in VR? -Platone AiStream V2.1

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Oculus Connect. Collegamento Facebook. Meta Connect. In qualunque modo l'azienda chiami la sua conferenza annuale degli sviluppatori XR, è passato quasi un decennio da quando si è tenuto il primo Connect, tutti di persona o esclusivamente in live streaming. Nonostante la pandemia, avevano tutti una cosa importante in comune: nessuna delle conferenze ha utilizzato la tecnologia XR di base dell'azienda per virtualmente connect persone. Perché?

Avviato da Oculus nel 2014, Connect è stato il luogo in cui i primi utilizzatori potevano incontrarsi e imparare come realizzare i loro giochi e le loro app per i primi visori VR di consumo. Ingegneri, designer e creativi di tutto il mondo si sono recati in pellegrinaggio all'evento con sede in California, diventando uno dei luoghi principali in cui la comunità degli sviluppatori di realtà virtuale può incontrarsi, presentare progetti e sviluppare nuovo hardware. Sebbene la "magia di avvio" sia svanita con il passaggio graduale dell'evento dai fondatori originali di Oculus alla Meta Mothership, l'evento di persona riesce ancora a mantenere uno status leggendario tra gli sviluppatori VR come luogo ideale per il networking e l'apprendimento.

A partire dal 2020, Connect è stato trasmesso esclusivamente in live streaming a causa della pandemia di COVID-19. Non ci sarebbero sfregamenti sui gomiti. Nessuna caramella gratis. Nessun drink dopo la sessione per tre lunghi anni. Certo, una "presenza di persona" lo è tornando quest'anno per la prima volta dal 2019, tuttavia, l'evento consente solo a un numero "limitato" di partecipanti di entrare nelle sale della sede di Menlo Park di Meta, in netto contrasto con quando si è tenuto come conferenza in piena regola alla San Jose McEnery Convention Centro nel cuore della Silicon Valley.

Dimentichiamo solo i primi sei anni della conferenza. Negli ultimi tre anni, Meta ha offerto solo un'esperienza remota: video in live streaming standard preregistrati per gli sviluppatori che volevano partecipare "di persona", i quali avevano tutti sicuramente delle cuffie VR pronte. Non parlo di quelli dell'anno scorso Sala Meta Connect a Mondi Orizzonti o, che ha ospitato tutti i discorsi principali in una raccolta di teatri in modo da poter guardare in VR con un mucchio di randos. Sto parlando di portare un centro congressi del metaverso dove potresti pensare che appartenga logicamente.

Mentre solo Zuckerberg et al sappiamo esattamente perché Meta non ha perseguito una vera versione VR di Connect, possiamo ipotizzare.

Orizzonti limitati

Facciamo finta per un momento che Meta voglia portare le sue conferenze di sviluppo nel metaverso andando avanti. Se si basa esclusivamente su video a schermo piatto preregistrati come fa ora, le persone probabilmente non si presenteranno perché possono sempre guardare più tardi e più comodamente non in cuffia- il che significa che non esiste una vera conferenza in quanto tale. Se avesse una componente dal vivo, con tavole rotonde e colloqui con sessioni di domande e risposte per i partecipanti, più vicine a una conferenza dal vivo, allora forse le persone vorrebbero rimanere alzate fino a tardi nell'emisfero orientale per vedere cosa succede. Forse.

Introdotto nel 2020 come Mondi di Facebook, la nascente piattaforma social VR si è mossa lentamente per eliminare le funzionalità di base già disponibili in altre app di maggior successo come Stanza di registrazione, VRChat e Roblox—tutti disponibili su una pletora di dispositivi oltre alla piattaforma Quest. Nel frattempo, Mondi Orizzonti è disponibile solo per gli utenti Quest in una manciata di paesi, inclusi Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Francia, Islanda, Irlanda e Spagna. Statisticamente, la maggior parte delle persone sul pianeta Terra non vive in quei paesi.

Immagine per gentile concessione di Meta

Solo ora la piattaforma social dell'azienda sta iniziando a recuperare un po 'offrendo contenuti di prima parte più appiccicosi; come il suo ultimo hero shooter super rombo, che Meta sta apparentemente usando come punto di nucleazione per cose più grandi e migliori. Il suo metaverso di prima parte potrebbe un giorno diventare la scelta predefinita per gli utenti a un certo punto, ma il team Reality Labs dell'azienda dovrà battere quelle app social sopra menzionate, che hanno sia un vantaggio precedente che una distribuzione più ampia.

Tuttavia, gli anni del COVID-19 avrebbero potuto essere un vantaggio per l'accelerazione Mondi Orizzonti portando gli sviluppatori di terze parti più in profondità nell'ovile con una conferenza come impulso, anche se potrebbe essere stato un rischio troppo grande da sopportare. Mentre le feste per guardare i keynote sono abbastanza semplici nella realtà virtuale sociale (come abbiamo visto nella sala Connect in Mondi Orizzonti l'anno scorso) realizzare effettivamente una versione VR dell'evento a un livello che Meta può quindi proiettare nel resto del mondo è un compito piuttosto arduo, sia tecnicamente ed concettualmente, anche per un'azienda con le risorse di Meta.

Il fatto è che le offerte di social VR dell'azienda sono state storicamente poco cotte, con la sua piattaforma esclusiva Quest Mondi Orizzonti ancora pastoso e cotto in forno fino ad oggi. Non c'è dubbio Mondi Orizzonti potrebbe essere migliore, ma anche se lo fosse, virtualizzare una conferenza del genere in qualsiasi modo significativo potrebbe presentare un rischio maggiore di quello che Meta potrebbe essere disposta a correre.

Una conferenza completamente virtualizzata con partecipazione dal vivo potrebbe essere piena di altri problemi, alcuni dei quali non hanno una vera soluzione. Come con tutte le app social VR, la connessione Internet di un oratore può interrompersi, la latenza audio può ostacolare il flusso della conversazione e un singolo cattivo attore può far deragliare completamente un momento importante, tutte cose non professionali che sono accettabili il venerdì sera In Chat VR, ma non sulla scena mondiale che attira regolarmente l'attenzione del grande pubblico.

L'ex CTO John Carmack è stato un grande sostenitore dell'evento, ma ha rivelato che alcuni dei motivi per cui non è diventato completamente virtuale riguardavano l'aspetto degli avatar:

Ora, fare [Connect] in Horizon per davvero in un mondo ideale significherebbe avere questo tipo di supporto su scala arena con migliaia di avatar in giro, almeno centinaia in stanze grandi e in un mondo condiviso in modo completamente uniforme. Questa è una seria sfida tecnica e Horizon sicuramente non può gestirla ora, ma non è insormontabile. Tuttavia, c'è un'enorme tensione con la qualità del rendering degli avatar. All'inizio di quest'anno c'è stata una presa in giro pubblica sulla qualità degli avatar, e ora molte persone internamente sono paranoiche nel mostrare qualsiasi cosa tranne gli avatar di qualità più alta possibile. E più funzionalità di rendering vengono spinte per aumentare la qualità anziché la quantità.

Funzionalmente, anche alcuni bit extra potrebbero cadere nel dimenticatoio, come sessioni di chat improvvisate in corridoio, barre laterali durante l'attesa in fila per un drink e feste fuori sede: sai, le cose fortuite di networking che rendono le conferenze più degne del tempo e dello sforzo per partecipare . Come può essere ricreato in VR? Far vagare le persone in corridoi virtuali per passare da una sessione all'altra? Non solo sembrerebbe uno sciocco scheumorfismo, ma simulare gli avatar e le voci di centinaia di persone in uno spazio virtuale, tutto sull'hardware del telefono cellulare che si trova all'interno di un auricolare Quest 2, è tutt'altro che banale.

Probabilmente ci sono soluzioni a questi problemi, ma non sono così ovvie come potrebbero sembrare a prima vista.

Inoltre, non parliamo nemmeno di fusi orari. O la mancanza di bevande e caramelle gratuite. Penso di averlo detto più volte in realtà. Sebbene indubbiamente impegnativo, alcune cose non possono essere replicate virtualmente: nuovo hardware.

Non puoi provare virtualmente un nuovo hardware

Connect è uno degli eventi in cui Meta in genere mostra il nuovo hardware e offre agli sviluppatori alcune delle loro prime anteprime pratiche, che svolgono un ruolo importante nel modo in cui scelgono di investire tempo e risorse. E mentre l'azienda si sposta in aree di sviluppo sempre più complesse, come ottica varifocale, risoluzione retinica e passthrough del campo luminoso, vederlo è spesso il passo successivo per crederci.

Ma per quanto riguarda Quest 2? Rilasciato alla fine del 2020, quella era la definizione di "auricolare pandemico", giusto? Sembra una conclusione scontata che gli sviluppatori scelgano di creare app per Quest 2 semplicemente basandosi sul fatto che è l'auricolare VR di maggior successo del settore fino ad oggi, ma in realtà non è così semplice. Il successo di Quest 2 è direttamente collegato alle basi che l'azienda ha posto con l'originale Quest del 2019, il primo (e probabilmente il primo veramente fattibile) visore autonomo 6DOF di Meta. E ricerca 1 ha fatto beneficiare di un ampio vantaggio pratico quando la società lo chiamava ancora "Santa Cruz".

Quest [sinistra] e Quest 2 [destra] | Foto di Road to VR

La società potrebbe aver rilasciato un ipotetico Quest di prima generazione durante una pandemia? Forse, ma probabilmente sarebbe stato più difficile mostrare che tipo di app ed esperienze il dispositivo può gestire tecnicamente. Sia il chipset mobile di Quest che Quest 2 sono notevolmente sottodimensionati rispetto all'obiettivo delle specifiche minime per i progetti VR per PC, costringendo gli sviluppatori a ottimizzare pesantemente o, in alcuni casi, a ricostruire completamente le loro app da zero. In breve, Quest ha camminato in modo che Quest 2 potesse funzionare.

Forse non trattenere il respiro

Alla fine, Meta ha costantemente deciso di farlo non spingere la sua tecnologia di base come un modo per consentire agli sviluppatori di connettersi e non cercare di risolvere quei problemi in un momento in cui il mondo ne aveva più bisogno sembra un'opportunità persa.

Il Connect di settembre di quest'anno dovrebbe darci un'idea migliore se torneremo mai a quegli inebrianti Connect di persona degli anni passati o se i loro piani per arricchirsi ulteriormente Mondi Orizzonti potrebbe includere l'organizzazione di eventi virtuali più grandi. Tuttavia, non è probabile che Meta manterrà Connect esclusivamente o parzialmente in modo significativo virtuale effetto, fino a quando non sarà possibile appianare più di quei punti dolenti della realtà virtuale sociale.

Forse la prossima generazione di visori per realtà mista può curare alcuni di questi mali, dato che i partecipanti di persona possono partecipare in qualche modo insieme alle loro controparti virtuali? Forse Meta non ci crede abbastanza Mondi Orizzonti per farlo funzionare? Forse la maggior parte degli sviluppatori non ha più bisogno di Connect e la virtualizzazione non servirà a uno scopo significativo? Fateci sapere cosa ne pensate nei commenti qui sotto!