Angkatan Udara AS ingin drone wingman membawa kekuatan udara 'massal' dengan anggaran terbatas

WASHINGTON — Jika Angkatan Udara harus melawan musuh besar seperti China di tahun-tahun mendatang, kata seorang jenderal top, ia harus membawa "massa" dalam kekuatan udaranya - tanpa merusak bank.

Tapi pesawat tempur yang diujicobakan saja tidak akan cukup untuk mempertahankan superioritas udara Amerika Serikat yang berharga, Letnan Jenderal Richard Moore, wakil kepala staf untuk rencana dan program, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Defense News. Pesawat kunci dalam armadanya seperti F-15C menua dengan cepat, dan layanan ini berada di jalur yang tepat untuk memensiunkan lebih dari dua kali lebih banyak pesawat tempur yang dibeli selama lima tahun ke depan.

Itulah mengapa Moore mengatakan sangat penting bagi Angkatan Udara untuk membangun dan menerjunkan armada yang direncanakan setidaknya 1,000 wingman drone untuk menambah armada tempur yang diujicobakan. Dan layanan tersebut bekerja untuk menyatukan ide-ide industri untuk apa yang disebut pesawat tempur kolaboratif dan percobaannya sendiri untuk mencari tahu bagaimana membuat ini menjadi kenyataan.

“Gambaran di sini sedang berubah, dan yang mengubah gambar adalah CCA,” kata Moore.

Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall telah menjelaskan bahwa membuat CCA adalah salah satu prioritas utamanya, dan layanan tersebut mulai memilah detail tentang bagaimana ia akan memasukkan drone wingman ke dalam armadanya dan menggunakannya dalam konflik di masa depan. Pada bulan Maret, Kendall mengatakan dia memerintahkan perencana layanan untuk menganggap Angkatan Udara akan memiliki 1,000 CCA, meskipun jumlah akhirnya mungkin berbeda dari perkiraan itu.

Anggota parlemen utama musim semi ini menyuarakan keprihatinan mereka kepada para pemimpin Angkatan Udara tentang keadaan armada tempur Angkatan Udara dan rencananya untuk pesawat tempur di tahun-tahun mendatang.

Dalam sidang 29 Maret dari subkomite Angkatan Bersenjata DPR tentang angkatan udara dan darat taktis, Rep. Rob Wittman, R-Virginia, menunjuk pada rencana Angkatan Udara untuk mendivestasi 801 pesawat tempur pada tahun 2028 sambil membawa kurang dari setengahnya dengan 345 F-35. dan F-15EX.

Moore mengatakan dalam sidang bahwa sebagian besar pesawat yang dijadwalkan untuk pensiun adalah F-15C dan A-10 Warthogs, bersama dengan beberapa F-22 dan F-16 yang lebih tua dan kurang mampu.

F-15C dan D Eagle Angkatan Udara menua dengan cepat, seperti milik mereka penarikan dari Pangkalan Udara Kadena, Jepang, dalam beberapa bulan terakhir telah menunjukkan, dan jumlahnya semakin berkurang. Platform tempur Next-Generation Air Dominance yang direncanakan layanan ini tidak akan tiba hingga akhir dekade ini, paling banter, dan akan sangat mahal, dengan setiap sistem diperkirakan menelan biaya ratusan juta dolar. Dan sementara Angkatan Udara terus membawa lebih banyak F-35A, layanan tersebut telah memotong rencana awalnya untuk membeli 144 F-15EX menjadi 104.

Wittman, ketua subkomite, memperingatkan bahwa melanjutkan “kemiringan” seperti itu, sementara musuh utama seperti China terus berinvestasi dalam kekuatan udara tempur, dapat mengubah Amerika menjadi “kekuatan regional” belaka.

Moore mengatakan bahwa CCA akan sangat penting untuk memberikan jenis kekuatan udara yang diperlukan untuk menghadapi negara dengan militer yang sebanding dengan Amerika Serikat.

Tetapi mencoba untuk mencapai tingkat kekuatan udara dengan pesawat tempur berawak saja akan sangat mahal, kata Moore, mendorong Angkatan Udara beralih ke drone wingman.

“Kita harus menemukan cara untuk menciptakan massa yang terjangkau, dan di situlah CCA masuk, dan itulah mengapa jumlahnya sangat tinggi,” kata Moore, mengacu pada rencana membayangkan armada 1,000 drone. “Anda tidak bisa hanya berbicara tentang F-35, dan F-15E, dan F-15EX dan F-16, dan menyebutnya perusahaan. Anda harus menambahkan CCA.”

Dan anggaran yang diusulkan layanan untuk tahun 2024 meminta uang untuk mewujudkan perencanaan itu. Layanan tersebut meminta hampir $50 juta untuk memulai sebuah program yang disebut Project Venom yang bertujuan untuk menyempurnakan perangkat lunak otonom dari jenis yang dapat menerbangkan CCA, dan $69 juta untuk meluncurkan Unit Operasi Eksperimental di mana para pejabat akan mulai mengembangkan taktik dan prosedur untuk menggabungkan CCA ke dalam sebuah skuadron.

Ide industri untuk CCA

Moore mengatakan bahwa unit eksperimen akan mengambil keuntungan dari pendekatan baru akuisisi Angkatan Udara untuk CCA.

Biasanya, jelasnya, Angkatan Udara terlebih dahulu menjabarkan persyaratan program ke industri, yang kemudian akan menghasilkan sesuatu yang memenuhi persyaratan tersebut.

Tapi kali ini, kata Moore, Kendall dengan sengaja memberi tahu Angkatan Udara untuk tidak memulai dengan menjelaskan persyaratan, dan malah bertanya kepada industri apa yang mungkin. Dan Unit Operasi Eksperimental akan mengambil ide-ide perusahaan dan mengeksplorasi mereka lebih jauh, kata Moore, mencari tahu bagaimana memasukkannya ke dalam operasi skuadron sehari-hari.

Moore mengatakan Angkatan Udara berharap mendapatkan ide konkret dari vendor tentang atribut CCA dalam beberapa tahun, mungkin lebih cepat "jika kita beruntung".

Layanan kemudian akan mulai bereksperimen dengan prototipe drone dan menentukan tingkat otonomi yang memungkinkan.

“Itu pada dasarnya akan menjadi bagian dari konsep ketenagakerjaan juga,” kata Moore. “Jika mereka benar-benar otonom, jika kita bisa mencapainya, maka itu akan membuka beberapa kemungkinan tambahan. Jika mereka agak otonom, maka itu akan membawa Anda lebih ke konsep 'wingman setia', atau CCA menjadi bagian dari formasi dengan pesawat tempur berawak. Kita hanya harus melihat bagaimana hasilnya.”

Project Venom, di mana perangkat lunak otonom akan dipasang di enam F-16 untuk eksperimen, akan membantu membentuk jalannya eksperimen masa depan pada pesawat industri, katanya.

Dan ada banyak pertanyaan yang masih perlu diselesaikan setelah Angkatan Udara memiliki ide-ide industri, kata Moore. Misalnya, apakah CCA akan menjadi bagian integral dari skuadron dan dikerahkan bersama, atau akankah mereka menjadi unit terpisah yang dikerahkan sendiri? Apakah mereka akan diluncurkan dari pangkalan yang sama dengan pesawat tempur berawak atau dari lokasi yang berbeda?

“Ini adalah pertanyaan yang belum ada jawabannya, karena kami belum mengetahui atribut CCA yang akan datang,” kata Moore. “Kami akan menyelesaikan semuanya saat atribut itu mulai mengkristal. Dan saya pikir jawabannya akan menjadi relatif jelas berdasarkan pesawatnya, tetapi kami belum memilikinya.”

Beberapa drone dapat memiliki banyak aplikasi mulai dari pemogokan, pengumpulan intelijen, atau jamming, misalnya. “Yang pertama kami fokuskan adalah kemampuan CCA untuk menambah kekuatan tempur berawak sebagai penembak, jadi itu akan menjadi yang pertama,” kata Moore.

Adapun minat industri, beberapa perusahaan terbesar di segmen penerbangan tempur telah menyatakan minatnya, termasuk Boeing, Northrop Grumman, Lockheed Martin, Kratos dan General Atomics, menurut Moore.

"Saya pikir kami melihat banyak jalur menuju apa yang kami coba capai," katanya. “Menurut saya tidak hanya ada satu jalur, dan kami tidak bergantung pada satu perusahaan.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoAiStream. Kecerdasan Data Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Mencetak Masa Depan bersama Adryenn Ashley. Akses Di Sini.
• Beli dan Jual Saham di Perusahaan PRE-IPO dengan PREIPO®. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/air/2023/05/11/us-air-force-wants-drone-wingmen-to-bring-mass-airpower-on-a-budget/