Di Utah, F-35 Sampah Seorang Penerbang Adalah Alat Bantu Pelatihan Orang Lain

Diterbitkan Ulang Oleh Plato

Followers: 0

PANGKALAN ANGKATAN UDARA HILL, Utah—Sebut saja “Pulau Mainan yang Tidak Sesuai”.

Tersimpan di bengkel beton berwarna krem di Skuadron Pemeliharaan ke-388 di sini, sisa-sisa jet tempur F-35 Lightning II yang hancur kini mendapat angin kedua.

Para penerbang mengubah pesawat yang tidak dapat diterbangkan menjadi aset pelatihan bagi pengelola F-35 yang seharusnya mempelajari pelajaran tersebut dengan jet operasional atau komputer. Sersan utama yang bertanggung jawab berpendapat bahwa hal ini menghemat jutaan dolar bagi Angkatan Udara — dan hal ini juga menyenangkan.

Badan pesawat F-35A yang dirakit kembali diangkat selama kursus pelatihan pemulihan kecelakaan baru pada 13 September 2022, di Pangkalan Angkatan Udara Hill, Utah. Kursus ini melibatkan 29 pengelola program F-35 dari seluruh AS dan negara mitra. (Angkatan Udara)

Menyelamatkan pesawat telah menjadi proyek kesayangan bagi Sersan Utama. Andrew Wilkow, pengelola Skuadron Pelatihan ke-372. Rehabilitasi bangkai kapal adalah salah satu pekerjaan penuh waktunya, setelah berkarir memperbaiki kerusakan akibat pertempuran dan merombak jet di depot pemeliharaan.

Saat ini, dia sedang mengerjakan kokpit Korps Marinir yang sudah rusak F-35B yang jatuh di dekat Pangkalan Udara Korps Marinir Beaufort, Carolina Selatan, pada tahun 2018. Mesin Pratt & Whitney F135 yang diselamatkan dari a Kecelakaan tahun 2020 di Eglin AFB, Florida, duduk di dekatnya.

Idenya dimulai pada tahun 2020, ketika Wilkow membantu Kantor Program Gabungan F-35 memasang kembali sayap jet – sebuah proses yang programnya tidak memiliki cetak biru. Pesawat itu terbakar saat lepas landas di Eglin pada tahun 2014.

bukit menemukan cara untuk memasang kembali sayapnya, dan kemudian menggunakan badan pesawat untuk melatih kepala awak dan pengelola F-35 dalam memperbaiki kerusakan akibat pertempuran. Kemudian seorang kenalan di kantor program ingin membalas budi tersebut.

“[Dia] berkata, 'Hei, ada beberapa bagian jet yang jatuh. Apakah kamu menginginkan itu?'” kata Wilkow. “Itu berubah menjadi… 'Nah, apa yang tidak bisa saya miliki?'”

TERKAIT

Wilkow telah mengambil bangkai tiga F-35 lainnya sejak saat itu.

Setelah F-35A dari Luke AFB, Arizona, terbakar pada tahun 2016, Wilkow memotongnya menjadi dua sehingga pengelola dapat mengutak-atik bagian dalam jet sebenarnya. Mesin F135 dari kecelakaan Eglin tahun 2020, dan meriam Gatling empat laras GAU-25/A 22 mm dari pesawat yang sama, akan menjadi tampilan statis di mana penerbang dapat mempelajari cara memeriksa perangkat keras.

Mengajari penerbang untuk menggunakan borescope, alat yang memungkinkan mekanik melihat melalui lubang-lubang kecil, sangat penting untuk mendeteksi masalah internal yang dapat menyebabkan kerusakan mesin.

Kokpit Korps Marinir harus siap pada bulan November untuk mengajarkan orang-orang tentang roda pendaratan, avionik dan banyak lagi, kata Wilkow. Proses tersebut melibatkan langkah-langkah seperti menghilangkan kontaminan, melunakkan bagian tepi yang tajam, membuat panel baru dan komponen rusak lainnya, serta memasang kanopi baru.

Dia berencana untuk memasang komputer di kokpit sehingga penerbang dapat melihat isyarat pelatihan yang sama seperti yang mereka dapatkan di meja, tanpa mengirim jet kembali ke perusahaan swasta. Penyelaman tempat sampah menghasilkan bagian lain yang berguna secara gratis.

“Pesawat-pesawat ini menghabiskan banyak uang [sehingga] jika terjadi kecelakaan, maka kerugiannya,” katanya. “Tapi untuk pemeliharaannya tidak harus begitu. … Kita dapat mengubah sesuatu yang tadinya sampah menjadi sesuatu yang tidak pernah Anda miliki.”

Pengelola biasanya mempelajari pesawat mereka menggunakan jet operasional, yang berarti unit harus memilih antara membiarkan pesawat tetap di darat atau menunda pelatihan mereka sendiri.

Dan banyak hal yang dilarang untuk pesawat-pesawat tersebut: Anda tidak dapat “mengangkat jet operasional dengan derek, menghancurkan roda pendaratan depan dan kemudian meletakkan hidung pesawat di tanah tanpa risiko kerusakan yang signifikan,” kata Wilkow dalam sebuah pernyataan. rilis tahun lalu.

Mereka yang terlibat dalam perbaikan F-35 berharap pesawat ini akan menjadi bagian penting dari tugas baru untuk melatih penerbang lebih cepat, terutama karena Angkatan Udara berupaya menggabungkan beberapa spesialisasi pemeliharaan dan membangun kembali tenaga kerja tersebut.

Eksodus mekanik yang lebih berpengalaman menyebabkan ribuan pekerjaan perbaikan kosong, yang harus diisi ulang oleh Angkatan Udara. Kini, Wilkow berharap pesawat yang diselamatkannya dapat membantu meningkatkan kecepatan teknisi muda.

“Depo [Kompleks Logistik Ogden Air] sendiri mengalami kesulitan dalam mempertahankan pekerjanya – Northrop Grumman membayar lebih,” katanya. “Dengan masuknya orang-orang baru, tidak memiliki banyak pengalaman… ini untuk membantu semua orang.”

Pesawat yang berhasil diselamatkan dapat membangun kepercayaan diri peserta pelatihan dan membuat mereka lebih nyaman bekerja, kata Tech. Sersan. Kevin Browning, yang mengerjakan fitur siluman jet dengan Skuadron Pemeliharaan ke-388.

“Dengan adanya penerbang generasi baru, sebagian besar dari mereka bahkan belum pernah menyentuh peralatan sebelumnya,” katanya. “Kami harus menuntut mereka karena mengebor lubang di pesawat senilai $120 juta. Anda ingin membuat kesalahan di sini, dan belajar di sini, sebelum Anda keluar dan melatih kemampuan itu.”

Mereka juga berfungsi untuk mendidik pegawai sipil dan kontraktor yang mungkin hanya memiliki pengalaman memperbaiki pesawat generasi keempat. Pesawat yang lebih canggih seperti F-35, F-22 Raptor dan B-2 Spirit memerlukan kemampuan tangan yang lebih presisi dibandingkan pesawat sebelumnya, kata Browning.

“[Pada] B-52, jika tidak lepas, Anda akan memukulnya lebih keras,” katanya. “Anda tidak bisa melakukan hal itu pada F-35. Semuanya disatukan dengan sempurna.”

Badan pesawat F-35A yang berhasil diselamatkan berada dalam dua bagian setelah dipotong menjadi dua dengan bantuan sukarelawan dari perusahaan pembuat gergaji sipil, 4 Mei 2022, di Pangkalan Angkatan Udara Hill, Utah. Pesawat tersebut dikutuk setelah kecelakaan dan saat ini sedang diubah menjadi alat bantu pelatihan bagian oleh Skuadron Pelatihan ke-372, Detasemen 3, untuk digunakan selama instruksi pengelola F-35. (Todd Cromar/Angkatan Udara)

Wilkow mengatakan proyek ini dapat menghemat puluhan juta dolar bagi Angkatan Udara untuk membeli sistem pelatihan baru dari produsen F-35 Lockheed Martin.

Kemajuan mungkin lambat, sebagian karena terbatasnya sumber daya manusia dan peralatan yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan. Tapi Wilkow bilang itu sepadan.

“Ketika Angkatan Udara menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli pesawat, pemeliharaan tidak menghasilkan simulator yang mewah untuk digunakan dalam pelatihan,” katanya. “Ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk mendapatkan mainan baru yang bagus - meskipun itu hanya sampah.”

Nasihatnya kepada penerbang lain yang ingin melakukan hal yang sama: Buatlah rencana yang baik, komunikasikan dengan baik, dan tindak lanjuti.

“Ini membutuhkan banyak kreativitas dan inovasi, berpikir out of the box,” ujarnya. “Jika kamu mempunyai sesuatu yang bagus, pertahankanlah.”

Rachel Cohen bergabung dengan Air Force Times sebagai reporter senior pada Maret 2021. Karyanya telah muncul di Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post, dan lainnya.