Sudah waktunya untuk sumber daya perusahaan tempur Angkatan Udara yang dibutuhkan AS

Superioritas udara melibatkan melindungi pasukan teman dari serangan udara, sementara secara bersamaan memperkuat proyeksi kekuatan ofensif dengan menekan pertahanan musuh. Yang pertama adalah kunci untuk tidak kalah perang. Yang terakhir inilah yang membawa kemenangan. Kekuatan tempur gabungan tidak dapat bertahan tanpa kendali atas langit. Investasi dalam perusahaan tempur yang mampu dan berukuran cukup adalah uang muka yang diperlukan untuk operasi pasukan gabungan yang berhasil.

Mengingat kenyataan yang gamblang ini, sangat penting bagi Kongres untuk memblokirnya Permintaan berdasarkan anggaran Angkatan Udara untuk memensiunkan 32 F-22-nya, sambil juga menyediakan sumber daya yang diperlukan untuk misi superioritas udara besok.

Inventaris pesawat tempur Angkatan Udara berdiri di kurang dari setengah dari apa yang terjadi pada tahun 1990. Apakah ada yang berpikir dunia lebih aman saat ini? Invasi Rusia ke Ukraina dan agresi China di Pasifik, dikombinasikan dengan ambisi nuklir agresif Iran dan Korea Utara, menunjukkan sebaliknya.

Pesawat ini rata-rata hampir tiga dekade Di usia. Mereka diterbangkan dengan keras dalam penyebaran pertempuran tanpa henti yang dimulai dengan Operasi Badai Gurun tahun 1991 dan tidak pernah berhenti. Itu sangat merugikan kondisi fisik mereka. Tua, kecil, dan usang adalah resep bencana ketika menghadapi serangkaian tuntutan keamanan global yang sedang berkembang — tetapi itu adalah gambaran akurat tentang Angkatan Udara saat ini.

Berfokus pada pesawat tempur Angkatan Udara itu penting; sementara Angkatan Laut dan Korps Marinir memiliki pesawat tempur, mereka sebagian besar ada untuk mendukung fungsi organik seperti pertahanan kelompok tempur kapal induk dan dukungan Satuan Tugas Udara Darat Laut. Bahkan jika tujuan ini tercapai, persediaan pesawat tempur ini terlalu kecil untuk memenuhi kebutuhan komando kombatan berskala besar.

Hal yang sama berlaku untuk angkatan udara sekutu; Pejuang Angkatan Udara AS berdiri sendiri dalam kemampuan untuk secara langsung memenuhi tuntutan komando kombatan sebagai pekerjaan No.1 dalam volume besar.

Para pemimpin Angkatan Udara telah lama mengetahui kenyataan ini, dan itulah sebabnya mereka membuat rencana pada 1980-an dan 1990-an untuk mengganti F-15, F-16, dan A-10 dengan pesawat tempur generasi baru dalam bentuk F-22 dan F. -35. Namun, pemotongan pasca-Perang Dingin, ditambah dengan fokus berikutnya pada operasi tempur di Afghanistan dan Irak, melihat rencana ini berjalan di pinggir jalan.

Persyaratan untuk 781 F-22 dipotong berkali-kali, dengan 187 pesawat akhirnya dibeli sebelum produksi dibatalkan pada tahun 2009, mewakili kurang dari setengah kebutuhan militer yang disebutkan. F-35 seharusnya diperoleh dalam jumlah besar — ​​dengan Menteri Pertahanan Robert Gates melakukan ke Angkatan Udara yang membeli 80 F-35 per tahun dari 2015 hingga 2020-an, dengan F-35A Angkatan Udara terakhir dibeli pada tahun 2034.

Itu tidak terjadi — dengan setiap permintaan tahunan jauh di bawah angka itu. Itu sebabnya kekuatan tempur saat ini ada di a terjun bebas, dengan pesawat berhenti tanpa pengisian baru (perhatikan F-15 ditarik dari Pangkalan Angkatan Udara Kadena tahun lalu tanpa penggantian langsung).

Intinya: Bangsa ini telah menanggung risiko yang luar biasa dalam portofolio modernisasi pesawat tempurnya; backstop pejuang warisan tidak lagi hidup sementara permintaan melonjak.

Itulah sebabnya Kongres harus menghentikan erosi lebih lanjut dalam persediaan pesawat tempur Angkatan Udara dan memblokir permintaan untuk mempensiunkan 32 F-22. Pemimpin layanan berdebat bahwa F-22 yang dimaksud adalah contoh produksi awal yang tidak memenuhi standar penempatan tempur. Ini sebagian benar, tetapi bahkan versi ini dapat mengalahkan pejuang musuh generasi keempat mana pun.

TERKAIT

Terlepas dari itu, bahkan dalam bentuknya yang sekarang, mereka cukup untuk memenuhi persyaratan pelatihan. Itu adalah kontribusi penting, karena tidak adanya kapasitas itu, versi yang lebih modern harus mengambil beban pelatihan, secara efektif mengurangi ukuran kekuatan tempur F-22. Hal ini tidak hanya akan meningkatkan kelelahan, tetapi juga akan mengurangi ketersediaan F-22 untuk komando kombatan di mana permintaan tinggi; itu lebih dari satu skuadron pesawat superioritas udara tercanggih di dunia. Itu mengambil risiko berlebihan mengingat permintaan komando kombatan jauh melebihi pasokan.

Keadaan ini mengungkapkan posisi keuangan Angkatan Udara yang genting. Pemimpin layanan secara terbuka mengakui masalahnya adalah uang. Mereka terpaksa menghentikan program F-22 karena dana yang tidak mencukupi untuk berinvestasi dalam pemeliharaan F-22 dan upaya Next Generation Air Dominance – pengganti F-22 akhirnya. Meskipun tidak diragukan lagi bahwa NGAD sangat penting, paling optimis perkiraan menyarankan itu tidak akan diterjunkan sampai tahun 2030. Itu adalah target yang agresif, dan kenyataan menunjukkan itu akan meleset.

Harapan tidak boleh disamakan dengan serangkaian kemampuan tempur yang layak dalam jumlah yang memadai. Jawaban sebenarnya menuntut sumber daya Angkatan Udara untuk mempertahankan dan mendanai inventaris F-22 secara memadai, sementara juga menyediakan sumber daya yang memadai untuk NGAD.

Build rate untuk jenis dalam produksi, seperti F-35, juga harus ditingkatkan untuk mendanai kesenjangan kapasitas saat ini. Mengingat bahwa Angkatan Udara menerima uang lebih sedikit daripada Angkatan Darat dan Angkatan Laut untuk itu masa lalu 31 tahun berturut-turut, tidak heran mengapa sumber dayanya terbatas. Itu lebih tua dan lebih kecil dari yang pernah ada dalam sejarahnya.

Keputusan sumber daya pesawat tempur Angkatan Udara ini menandakan implikasi besar untuk operasi pasukan gabungan. Bahwa masalah ini ada dalam konteks perang di Ukraina — konflik di mana ketidakmampuan untuk mengamankan superioritas udara menyoroti kekritisan misi ini dalam istilah yang paling gamblang — membuatnya semakin memprihatinkan.

Kongres perlu melakukan hal yang benar: Mendanai Angkatan Udara secukupnya sehingga dapat mengamankan superioritas udara hari ini dan besok. Jika para pemimpin menganggap biaya ini terlalu besar untuk ditanggung, mereka perlu mempertimbangkan alternatifnya. Sebagai Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark Milley baru-baru ini bersaksi, "satu-satunya hal yang lebih mahal daripada berperang adalah kalah perang."

Douglas A. Birkey adalah direktur eksekutif untuk Mitchell Institute for Aerospace Studies.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoAiStream. Kecerdasan Data Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Mencetak Masa Depan bersama Adryenn Ashley. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/04/27/its-time-to-resource-the-air-force-fighter-enterprise-the-us-needs/