Setelah jalan yang panjang dan mahal, Angkatan Udara senang dengan sistem penglihatan KC-46 yang baru

WASHINGTON — Itu sistem penglihatan jarak jauh karena kapal tanker terbaru Angkatan Udara AS dimaksudkan untuk mengubah cara layanan tersebut melakukan pengisian bahan bakar di udara. Hal ini memang membawa perubahan – namun pihak layanan dan produsen pesawat, Boeing, mengakui bahwa hal tersebut belum memenuhi harapan mereka.

Kini, setelah bertahun-tahun menghentikan pengembangan dan negosiasi yang terkadang kontroversial, Angkatan Udara dan KC-46A Pegasus Pabrikan Boeing mengatakan perusahaannya dan subkontraktor utamanya, Collins Aerospace, telah mengembangkan solusi yang tepat. Meski begitu, implementasinya tetap ada lebih dari dua tahun lagi.

Versi baru dari sistem penglihatan, yang dijuluki RVS 2.0, menggunakan kamera definisi ultratinggi 4K untuk memberikan gambar 3D penuh warna dan tajam kepada operator boom saat mereka memandu boom pengisian bahan bakar ke pesawat penerima.

Angkatan Udara, yang tahun lalu menyetujui desain RVS baru, mengatakan peningkatan ini akan menghilangkan masalah lama KC-46 terkait kondisi pencahayaan – dan inilah saatnya untuk mulai mewujudkan desain ini.

“Kami punya demonya, kami punya videonya, kami sudah menerbangkannya dengan pesawat [Boeing]… dan itu terlihat luar biasa,” kata Letkol Joshua Renfro, kepala Tim Lintas Fungsional KC-46 Angkatan Udara. dalam wawancara bulan Januari dengan Defense News.

RVS 2.0 awalnya akan dirilis pada Maret 2024. Namun pada Oktober 2022, Angkatan Udara mengumumkan penundaan selama 19 bulan, sebagian besar karena masalah rantai pasokan di antara subkontraktor Boeing. Berdasarkan jadwal saat ini, RVS 2.0 akan tiba pada bulan Oktober 2025, yang mana pengujian dan sertifikasi Administrasi Penerbangan Federal akan berakhir, kemudian instalasi sistem akan dimulai pada armada Pegasus.

Jalan menuju RVS 2.0 sangat sulit – dan bagi Boeing, biayanya sangat mahal. Kontraktor telah mengeluarkan biaya sekitar $6.8 miliar untuk program KC-46, karena berbagai masalah dengan kapal tanker tersebut muncul. Tidak semua dakwaan tersebut terkait dengan sistem penglihatan, namun Boeing secara teratur menyebutkan masalah dengan RVS dalam laporan pendapatan triwulanannya saat menjelaskan dakwaan terbaru pada KC-46. Boeing menolak mengatakan secara pasti berapa biaya sistem ini sebagai bagian dari biaya tersebut.

Masalah di luar kotak

Ketika Angkatan Udara menerima KC-46 pertamanya pada bulan Januari 2019, peristiwa tersebut mewakili perubahan dramatis dalam cara operator boom mengisi bahan bakar pesawat. Pada kapal tanker yang lebih tua, seperti KC-10 Extender dan KC-135 Stratotanker, operator boom melihat melalui jendela di belakang untuk mengarahkan boom ke pesawat yang membutuhkan bahan bakar. Di KC-135, operator boom bahkan berbaring tengkurap saat mengisi bahan bakar.

Namun pada KC-46, operator boom tetap berada di stasiun mereka di dekat bagian depan kapal tanker dan menggunakan sistem kamera, sensor, dan layar untuk mengisi bahan bakar dari jarak jauh mulai dari jet tempur, pembom, hingga pesawat kargo.

Konsepnya ambisius, dan sulit sejak awal. KC-46 pertama tidak hanya terlambat setahun – Boeing awalnya menetapkan tujuan untuk mengirimkannya ke Angkatan Udara pada akhir tahun 2017 – tetapi penguji Angkatan Udara juga mengidentifikasi masalah dengan sistem penglihatan buatan Collins sebelum pengiriman. Masalah-masalah tersebut cukup serius untuk dianggap sebagai kekurangan kategori 1 – yang paling serius dari jenisnya.

Ketika penguji Angkatan Udara menguji KC-46, Renfro menjelaskan, menjadi jelas bahwa Sistem Penglihatan Jarak Jauh yang asli memiliki masalah. Ia tidak merespons sinar matahari dan bayangan dengan cukup cepat, katanya, dan terkadang gambarnya terdistorsi.

Angkatan Udara duduk bersama Boeing untuk beberapa “negosiasi yang sulit,” sebagaimana Renfro menyebutnya, tentang cara mendapatkan sistem penglihatan yang dibutuhkan Pegasus. Pada bulan April 2020, kedua belah pihak mencapai kesepakatan untuk mengganti RVS asli dengan sistem visi yang didesain ulang.

Butuh waktu dua tahun lagi sebelum layanan tersebut menerima desain lengkap untuk RVS 2.0. Tinjauan desain awal dilakukan pada Mei 2021, dan Komando Mobilitas Udara awalnya memperkirakan tinjauan tersebut akan selesai pada musim gugur itu.

Namun, RVS baru juga mengalami masalah. Pada bulan Januari 2022, komando tersebut mengatakan kepada wartawan bahwa desain tersebut memiliki “kekurangan pada sistem visual panorama yang mendeteksi, mengenali, dan mengidentifikasi pesawat penerima.” Angkatan Udara akhirnya memutuskan untuk membiarkan tinjauan desain awal tetap terbuka sambil mencoba mengidentifikasi bagaimana mengatasi risiko teknis tersebut.

Beberapa bulan kemudian, layanan tersebut mengumumkan bahwa mereka menutup tinjauan desain awal dan menerima desain lengkap untuk RVS 2.0, dan bahwa Boeing akan menanggung biaya berdasarkan ketentuan kontrak pengembangan teknik dan manufaktur.

Renfro mengatakan Angkatan Udara memiliki para ahli di ruangan tersebut selama proses desain, bekerja dengan para insinyur Boeing dan operator boom pada sistem penglihatan baru. “Banyak masukan kecil, yang dibuat dari waktu ke waktu oleh para ahli di bidangnya, menghasilkan produk yang jauh lebih baik ketika disampaikan,” tambahnya.

Melihat dengan jelas

Dalam kunjungan bulan Januari ke kantor Boeing di Arlington, Virginia, perusahaan tersebut menunjukkan rekaman Defense News tentang cara kerja sistem penglihatan baru, dan bagaimana sistem ini merupakan peningkatan dibandingkan sistem penglihatan lama.

Boeing telah memasang kedua versi RVS secara berdampingan pada KC-46 mereka, dan kemudian pada musim panas 2022 perusahaan tersebut melakukan pengujian dalam kondisi pencahayaan “tekanan” yang membuat Pegasus jengkel, merekam apa yang dilihat oleh setiap set kamera. Penerbangan uji coba ini berlangsung di Pacific Northwest serta California dekat Pangkalan Angkatan Udara Edwards.

Ernest Burns, kepala operator pengujian dan evaluasi Boeing, mengatakan kondisi stres termasuk rendahnya sinar matahari di atas air saat Pegasus dan pesawat penerima berputar, atau sudut matahari yang tinggi menimbulkan bayangan pada pesawat penerima. Kondisi sulit lainnya bisa jadi adalah tumpukan awan padat berwarna putih di bawah pesawat, tempat pesawat berwarna putih yang sedang menerima bahan bakar dapat menyatu dengan awan.

Dalam video 2D yang diperlihatkan kepada Defense News, yang menurut perusahaan itu tidak diubah, perbedaannya terlihat jelas.

Citra monokrom yang ditangkap oleh kamera sistem penglihatan asli terlalu jenuh dalam kondisi sinar matahari tinggi dan cerah. dan dalam salah satu video, bagian atas RC-135 berwarna putih yang menerima bahan bakar mulai luntur dan menghilang dengan latar belakang mendung. Saat pesawat berbelok, yang terkadang harus terjadi dalam pertempuran untuk menghindari ancaman, garis pemandu yang dimaksudkan untuk membantu operator mengarahkan boom ke wadah RC-135 mulai memudar di layar.

Dalam operasi lain di atas air, video hitam-putih menunjukkan bayangan Pegasus yang menutupi area kontak C-17. Ketika detail pada pesawat penerima mulai menghilang, risiko kerusakan yang tidak disengaja akibat boom yang salah arah menjadi lebih mungkin terjadi.

Namun rekaman operasi yang sama yang ditangkap oleh kamera RVS 2.0 menunjukkan pesawat berwarna penuh, dengan resolusi lebih tinggi. Tepi putih RC-135 tetap tajam dan terlihat di balik awan, dan garis pemandu berwarna merah tetap jelas.

Boeing juga memamerkan stasiun dengan tampilan 3D yang dapat dilihat oleh operator boom melalui kacamata terpolarisasi pasif. Stasiun tersebut menayangkan video pengisian bahan bakar jet F-16 pada malam hari dalam bentuk 3D. Citra yang dihasilkan cukup tajam untuk melihat kepala pilot berputar di kokpit, dan mencakup detail seperti gesper pada parasut mereka.

Setiap sistem RVS 2.0 memiliki enam kamera: sepasang kamera berwarna untuk menangkap citra 3D; pasangan redundan kedua sebagai cadangan; dan sepasang kamera inframerah yang ditingkatkan. Ia juga telah mendesain ulang prosesor gambar, meningkatkan sensor panorama, dan mendesain ulang stasiun untuk operator boom.

'Bisnis berisiko'

Komando Mobilitas Udara menginginkan RVS 2.0 sesegera mungkin, kata Renfro, namun untuk saat ini mereka dapat puas dengan sistem yang ada saat ini. Bagaimanapun, jelasnya, layanan tersebut mengalami kemajuan dengan KC-46 tahun lalu selama latihan di kawasan Indo-Pasifik dan Timur Tengah.

Pada bulan Agustus 2022, KC-46 mengisi bahan bakar dua pesawat tempur F-15E Strike Eagle yang melakukan operasi reguler untuk Komando Pusat AS; Angkatan Udara mengatakan itu adalah misi pengisian bahan bakar pertama kapal tanker tersebut sebagai bagian dari operasi dunia nyata.

Setelah misi tersebut, Kepala Komando Mobilitas Udara Jenderal Mike Minihan menandatangani peluncuran kemampuan sementara terakhir, sehingga membuka KC-46 untuk penempatan di seluruh dunia. Pegasus sekarang diizinkan untuk melakukan semua misi pengisian bahan bakar di seluruh dunia dengan semua pesawat, kecuali A-10 Warthog.

Semua itu dilakukan dengan teknologi terkini KC-46, termasuk sistem penglihatan aslinya, kata Renfro.

“Kami benar-benar menginginkan [sistem penglihatan yang diperbarui] segera setelah kami bisa mendapatkannya, namun kami telah belajar untuk beroperasi tanpanya dan menanggung risiko tambahan tersebut dalam jangka waktu tersebut,” katanya.

Masih banyak yang belum ditentukan mengenai proses retrofit RVS 2.0 pada armada tersebut, tambahnya. Misalnya, tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menginstal sistem yang diperbarui pada semua KC-46 setelah pengiriman dimulai pada tahun 2025, meskipun hal itu pasti akan memakan waktu bertahun-tahun, jelasnya.

Renfro juga bertanya-tanya seperti apa proses retrofitnya, di mana akan dilakukan, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan upgrade pada masing-masing pesawat. Proses ini akan menjadi tindakan pemeliharaan yang berat, katanya, meskipun masih belum pasti apakah Angkatan Udara akan menggabungkan kegiatan tersebut dengan pemeliharaan depo yang dijadwalkan secara rutin.

Angkatan Laut juga perlu hati-hati merencanakan jadwal peningkatan ini untuk memastikan mereka memiliki cukup KC-46 yang terbang pada waktu tertentu untuk menjalankan misi, kata Renfro.

“Akan ada keseimbangan antara: Saya membutuhkan kemampuan masa depan, dan saya harus terus menggunakan kemampuan yang telah saya buktikan dan andalkan saat ini dengan menggunakan [KC-46] yang kami miliki,” kata Renfro .

Dalam pernyataannya kepada Defense News, kantor program KC-46 mengatakan Boeing dan Collins Aerospace melanjutkan pekerjaan pengembangan terperinci pada desain yang dipresentasikan pada tinjauan desain kritis pada Juni 2022. Pekerjaan tersebut akan mengarah pada pembentukan laboratorium integrasi sistem, kata kantor program, di mana lebih banyak pengembangan sistem, pengujian tingkat sistem awal dan pada akhirnya pengujian sertifikasi akan dilakukan.

Angkatan Udara “sedang berjalan dengan baik” dalam mendirikan laboratorium integrasi, catat kantor program tersebut, dan mereka memperkirakan ketelitian RVS 2.0 akan terus meningkat seiring dengan matangnya perangkat keras dan perangkat lunaknya.

Pekerjaan laboratorium integrasi – termasuk pengujian kualifikasi subkomponen untuk memastikan subkomponen memenuhi persyaratan sertifikasi FAA dan militer – akan berakhir dengan pengujian penerbangan sistem baru, yang akan mengumpulkan data yang digunakan untuk mensertifikasi kelaikan udara dan izin pengisian bahan bakar di udara.

“Pengisian bahan bakar di udara pada dasarnya adalah bisnis yang berisiko,” kata Renfro. “Kami memiliki dua pesawat dalam jarak dekat, terbang [ratusan] mil per jam, dan sengaja bersentuhan satu sama lain. Jadi perlu ada ketelitian dalam proses itu.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/air/2023/02/22/after-long-costly-road-air-force-happy-with-new-kc-46-vision-system/