FAA membersihkan Rocket Lab untuk peluncuran pertama dari pelabuhan antariksa AS

Rocket Lab mengatakan pada hari Sabtu bahwa perusahaan menerima persetujuan akhir dari NASA dan Administrasi Penerbangan Federal untuk meluncurkan misi pertama mereka dari Amerika Serikat pada hari Minggu, menyelesaikan hambatan peraturan dan teknis akhir dengan unit penghancur keselamatan jarak otonom baru yang menunda peluncuran lebih dari dua bertahun-tahun.

Ada jendela peluncuran dua jam pada hari Minggu, dibuka pada pukul 6 sore EST (2300 GMT), untuk lepas landas dari pendorong Elektron Lab Roket dari Pelabuhan Antariksa Regional Atlantik Tengah di Pulau Wallops, Virginia. Peramal cuaca di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA memperkirakan peluang 90% cuaca yang menguntungkan untuk peluncuran hari Minggu, dengan hanya sedikit kekhawatiran akan awan tebal.

Rocket Lab dan tim jangkauan NASA akan memantau angin di ketinggian selama hitungan mundur hari Minggu untuk memastikan kondisi di atmosfer bagian atas akan memungkinkan roket Electron naik dengan aman ke luar angkasa dengan tiga satelit kecil untuk HawkEye 360, sebuah perusahaan AS yang membangun konstelasi satelit untuk mendeteksi dan menemukan sumber sinyal radio terestrial.

Rocket Lab memiliki kantor pusat perusahaan di California Selatan, dan mengoperasikan dua pabrik roket di California dan Selandia Baru. Roket Elektron perusahaan telah terbang 32 kali sejak 2017 dari pelabuhan antariksa milik pribadi di Pulau Utara Selandia Baru, mengirimkan 152 satelit ke orbit dalam 29 misi sukses.

“Dokumen lisensi terakhir untuk peluncuran sudah selesai dan kami 100% siap untuk peluncuran besok,” cuit Peter Beck, pendiri dan CEO Rocket Lab, pada Sabtu malam. “Terima kasih banyak kepada NASA Wallops dan FAA. Saatnya terbang, kali ini dari belahan bumi utara.”

Rocket Lab mengatakan peluncur Elektron dan tiga muatan satelit komersialnya siap diluncurkan. Peluncuran ditunda dari hari Jumat untuk menunggu sertifikasi akhir perangkat lunak sistem penghentian penerbangan otonom roket. Misi Rocket Lab dari Virginia akan menjadi peluncuran ruang angkasa pertama yang menggunakan sistem keselamatan penerbangan yang dapat disesuaikan yang dikembangkan oleh NASA yang dirancang untuk memberikan kemampuan terminasi penerbangan otonom ke berbagai kendaraan peluncuran komersial yang berbeda.

Perusahaan lain, seperti SpaceX, telah mengembangkan sistem terminasi penerbangan otonom untuk digunakan pada roket mereka sendiri. Unit Pemutusan Penerbangan Otonomi NASA, atau NAFTU, dapat diadopsi oleh beberapa penyedia layanan peluncuran.

Tetapi masalah perangkat lunak dengan sistem NAFTU menunda debut Rocket Lab di Virginia selama lebih dari dua tahun.

“Saya harus mengatakan rasanya senang berada di titik ini,” kata Beck pada 14 Desember dalam konferensi pers pra-peluncuran. “Jelas, ini jalan yang panjang. Kami membangun situs peluncuran sekitar tiga tahun lalu. Itu adalah pembangunan yang sangat cepat, tapi … ada banyak tantangan di sepanjang jalan dengan AFTS (Autonomous Flight Termination System) dan COVID, dan yang lainnya, tetapi saya sangat senang untuk mengatakan bahwa hari ini kami semua selesai, itu bagus. Roket sudah siap, ada di landasan. Tim sudah siap, dan saatnya terbang.

“Penerbangan ini tidak hanya melambangkan landasan peluncuran lain untuk Rocket Lab,” kata Beck. “Ini adalah berdirinya kemampuan baru bagi bangsa. Ini adalah sistem AFTS baru yang dibawa online untuk industri, dan ini adalah roket baru ke Virginia dan ke Fasilitas Penerbangan Wallops.

NASA mengembangkan sistem NAFTU dalam kemitraan dengan militer AS dan FAA. Ini dirancang untuk membantu merampingkan operasi roket dari Wallops dan jangkauan peluncuran lainnya di seluruh negeri.

David Pierce, direktur Fasilitas Penerbangan Wallops NASA, mengatakan sistem terminasi penerbangan otonom roket-agnostik akan membantu memungkinkan “kemampuan peluncuran yang bertanggung jawab untuk Amerika Serikat.”

“Tidak ada upaya yang sangat besar untuk membawa kita ke titik ini, yang saya anggap sebagai perubahan dalam operasi jangkauan peluncuran, tidak hanya di Wallops tetapi di seluruh Amerika Serikat,” kata Pierce. Delapan belas perusahaan telah meminta akses ke kode perangkat lunak NAFTU untuk menggabungkannya dengan kendaraan peluncuran mereka.

Rocket Lab menggunakan perangkat lunak NAFTU dalam sistem sistem terminasi penerbangan yang disebutnya Pegasus. Pierce mengatakan NASA telah memverifikasi Rocket Lab memenuhi semua kriteria keamanan jangkauan badan tersebut untuk diluncurkan dari Wallops, yang terletak di Pantai Timur Virginia.

NASA berharap perangkat lunak NAFTU siap untuk Rocket Lab untuk meluncurkan misi pertamanya dari Virginia pada pertengahan 2020. Tapi Pierce mengatakan para insinyur "menemukan sejumlah kesalahan dalam kode perangkat lunak" selama pengujian validasi. NASA bermitra dengan Space Force dan FAA untuk memperbaiki perangkat lunak tersebut.

“Proses sertifikasi memakan waktu lebih dari satu tahun untuk mengembangkan prosedur pengujian dan semua skrip yang Anda perlukan dengan perangkat lunak itu untuk memastikan bahwa itu aman untuk dioperasikan,” kata Pierce. “Pada tahun 2022, kami sedang dalam proses di mana kami memulai pengujian sertifikasi independen.”

Insinyur menyelesaikan pengujian independen perangkat lunak NAFTU selama musim panas, kemudian menyelesaikan sertifikasi independen sistem pada bulan Oktober, menurut Pierce. Itu memungkinkan NASA untuk menyerahkan kode perangkat lunak ke Rocket Lab, yang memodifikasinya untuk diintegrasikan ke dalam kendaraan peluncuran Electron.

Menurut Pierce, FAA meminta NASA untuk menyelesaikan laporan penilaian risiko sebelum memberikan persetujuan akhir untuk peluncuran tersebut. "NASA sepenuhnya yakin dengan rencana keselamatan Rocket Lab dan NASA," kata Pierce.

Sistem terminasi penerbangan adalah bagian standar dari semua peluncuran ruang angkasa dari pelabuhan antariksa AS, memastikan bahwa roket dapat dihancurkan jika berbelok keluar jalur dan mengancam area berpenduduk setelah lepas landas. Dengan sistem penghentian penerbangan otonom, tim keamanan jangkauan tidak perlu lagi bersiaga untuk mengirimkan perintah penghancuran manual ke roket.

Pierce mengatakan sistem otomatis menurunkan biaya operasi peluncuran. Tim jangkauan di Cape Canaveral mengatakan pengenalan sistem terminasi penerbangan otonom oleh SpaceX memungkinkan perputaran cepat antar peluncuran, mengurangi penundaan dua hari sebelumnya antara misi roket menjadi kurang dari satu jam. Tim jangkauan Angkatan Luar Angkasa di Florida siap untuk mendukung dua peluncuran roket Falcon 9 berturut-turut pada hari Jumat hanya berselang 33 menit, tetapi SpaceX menunda salah satu misi untuk memprioritaskan yang lain.

NAFTU bekerja dengan melacak lokasi roket menggunakan sinyal GPS, dan kemudian mengeluarkan perintah penghancuran jika ditentukan bahwa roket berada di luar koridor keselamatan yang telah ditentukan. Rocket Lab telah menggunakan sistem terminasi penerbangan otomatis serupa untuk sebagian besar peluncurannya dari Selandia Baru.

“Sistem NAFTU akan memungkinkan perusahaan peluncuran, perusahaan peluncuran kecil kelas ventura, untuk datang di Wallops dan dapat meluncurkan dengan irama yang meningkat, tetapi juga memungkinkan operasi peluncuran dengan biaya lebih rendah,” kata Pierce. “Kami memperkirakan bahwa ini dapat mengurangi biaya jangkauan peluncuran sebanyak 30% pada jangkauan kami.”

Angkatan Luar Angkasa mewajibkan semua roket yang diluncurkan dari jangkauan militer di Florida dan California untuk menggunakan sistem penghentian penerbangan otonom mulai tahun 2025. United Launch Alliance masih menggunakan sistem penghancuran manusia-dalam-putaran, tetapi akan beralih ke teknologi keselamatan penerbangan otomatis di roket Vulcan baru perusahaan.

Landasan peluncuran Rocket Lab di Virginia, yang disebut Launch Complex 2, akan memberi perusahaan tiga landasan peluncuran aktif, termasuk dua fasilitas di pelabuhan antariksa Selandia Baru Rocket Lab dan satu di Mid-Atlantic Regional Spaceport.

Landasan peluncuran Electron baru di Virginia dirancang untuk mendukung hingga 12 peluncuran per tahun, termasuk misi "panggilan cepat", memberikan militer opsi peluncuran respons cepat, kata Rocket Lab ketika konstruksi selesai di kompleks peluncuran baru di 2019.

Bandar Antariksa Regional Atlantik Tengah dijalankan oleh Otoritas Penerbangan Luar Angkasa Komersial Virginia, atau Virginia Space, sebuah organisasi yang dibentuk oleh badan legislatif Virginia untuk mempromosikan aktivitas ruang angkasa komersial di dalam persemakmuran. Pelabuhan antariksa di Pulau Wallops kini memiliki tiga fasilitas peluncuran kelas orbit, satu untuk Lab Roket, satu untuk roket Antares Northrop Grumman, dan satu lagi digunakan untuk meluncurkan penguat Minotaur berbahan bakar padat.

Pad Rocket Lab berada di sebelah situs peluncuran Antares di Pulau Wallops.

Beck mengatakan misi Lab Roket berikutnya dari Wallops dijadwalkan pada awal 2023. Roket untuk penerbangan itu dijadwalkan dikirim ke lokasi peluncuran pada akhir tahun ini.

Hangar Rocket Lab di Wallops dirancang untuk menampung hingga tiga roket Elektron sekaligus. Dengan situs peluncuran Virginia yang baru secara online, Rocket Lab mengatakan akan memiliki fleksibilitas untuk memindahkan misi di antara rentang peluncuran yang berbeda. Dan beberapa pelanggan pemerintah AS lebih suka meluncurkan muatan mereka dari Amerika Serikat.

Rocket Lab juga berencana untuk meluncurkan roket generasi mendatang yang lebih besar yang dapat digunakan kembali, yang disebut Neutron, dari landasan peluncuran baru di Pulau Wallops. Perusahaan sedang membangun pabrik dan integrasi serta fasilitas pengujian untuk program Neutron di Virginia, menggabungkan kemampuan manufaktur dan operasi di pelabuhan antariksa di Eastern Shore.

Dengan penundaan dua setengah tahun dalam peluncuran awal dari Virginia, Rocket Lab harus memindahkan peluncuran muatan militer AS yang awalnya dijadwalkan untuk penerbangan Elektron pertama dari Wallops ke pelabuhan antariksa perusahaan Selandia Baru.

Tiga mikrosatelit untuk HawkEye 360, yang berbasis di Virginia Utara, akan naik ke orbit pada debut peluncuran Rocket Lab di Virginia.

“Kami bangga menjadi perusahaan yang berbasis di Virginia, dengan teknologi yang dikembangkan Virginia, diluncurkan dari pelabuhan antariksa Virginia,” kata John Serafini, CEO HawkEye 360, dalam siaran pers. “Kami memilih Rocket Lab karena fleksibilitas yang memungkinkan kami menempatkan satelit ke orbit yang disesuaikan untuk menguntungkan pelanggan kami. Menyebarkan satelit kami pada peluncuran perdana Rocket Lab adalah lompatan besar dalam ekonomi ruang angkasa Virginia yang berkembang pesat.

Misi tersebut akan menandai peluncuran keenam satelit HawkEye 360, dan merupakan yang pertama dari tiga misi Lab Roket khusus yang dikontrak oleh HawkEye 360. Semua satelit HawkEye 360 ​​sejauh ini telah diluncurkan pada misi berbagi tumpangan di atas roket SpaceX Falcon 9.

HawkEye 360 ​​telah meluncurkan 12 satelit operasional sejak awal 2021, membantu mendeteksi, mengkarakterisasi, dan menemukan sumber transmisi radio. Data tersebut berguna dalam operasi pengumpulan-intelijen pemerintah, memerangi penangkapan ikan dan perburuan ilegal, dan mengamankan perbatasan negara, menurut HawkEye 360.

Satelit yang diluncurkan pada roket Electron Lab Rocket akan dikerahkan ke orbit setinggi 341 mil (550 kilometer) dengan kemiringan 40.5 derajat ke ekuator. Rocket Lab tidak berencana untuk memulihkan pendorong tahap pertama roket setelah lepas landas, seperti yang telah dicoba dilakukan setelah peluncuran baru-baru ini dari Selandia Baru.

Peluncur Elektron dua tahap setinggi 60 kaki (18 meter) akan mengarah ke timur-tenggara dari lokasi peluncuran di Virginia, ditenagai oleh sembilan mesin Rutherford berbahan bakar minyak tanah. Tahap kedua roket komposit karbon akan mengambil alih misi sekitar dua setengah menit setelah lepas landas untuk berakselerasi ke orbit awal, kemudian menghasilkan tahap tendangan untuk manuver terakhir untuk menyuntikkan satelit HawkEye 360 ​​ke orbit target akhir mereka.

Email penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: @ StephenClub.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://spaceflightnow.com/2022/12/17/faa-clears-rocket-lab-for-first-launch-from-u-s-spaceport/