Crop Robotics: Interjú a Bluewhite Alon Ascherrel a 39 millió dolláros C sorozatról

Újra kiadta Platón

Követő: 0

A mezőgazdaság azon iparágak közé tartozik, amelyek leginkább a fizikai munkára támaszkodnak. De ahogy az élelmiszerek iránti globális kereslet növekszik, és csökken a megművelhető földterület mennyisége, a mezőgazdasági munkaerő létszáma nem növekszik, sőt, csökken.

Ugyanakkor a gazdálkodók és az élelmiszeripari vállalatok arra törekszenek, hogy működésüket fenntarthatóbbá tegyék a kibocsátás, a vegyszerhasználat, valamint a talajra és vízre gyakorolt negatív hatások csökkentésével.

A robotika mindkét problémára potenciális megoldást kínál, amint azt a Cleantech Group nemrégiben feltárta Crop Robotics kutatás.

A farmon végzett feladatok, például a permetezés automatizálásával a gazdaságok hatékonyabban használhatják fel a vegyszereket és a vizet, csökkentve ezzel a hulladék mennyiségét és a környező környezetbe való elfolyás kockázatát. A betakarítás robotizálásával a gazdaságok éjjel-nappal, minden körülmények között dolgozhatnak annak érdekében, hogy a termés ne maradjon a szántóföldön, ahol az hulladékba kerülhet és károsanyag-kibocsátást eredményezhet.

Az örökbefogadási kód feltörése

Ezen előnyök ellenére a növénytermesztési robotikával foglalkozó induló vállalkozások gyakran küzdenek azért, hogy technológiájukat a gazdák kezébe juttassák.

Kék fehér az egyik játékos, aki azt hiszi, hogy feltörte a kódot. A vállalat technológiai megoldását 150,000 50,000 hektáron telepítették Kaliforniában és Washington államban, több mint XNUMX XNUMX órányi autonóm gazdálkodási tevékenységgel.

Alon Ascher üzleti vezérigazgató elmondta, hogy ahelyett, hogy robotikai specialistaként reklámozná magát, az amerikai-izraeli startup az „autonóm gazdaságok” elősegítőjeként pozicionálja magát, és az állandó növénytermesztési műveletekre, például a gyümölcsösökre és a szőlőültetvényekre összpontosít.

A hét elején beszéltem Ascherrel, amikor a Bluewhite bejelentette 39 millió dolláros Series C adománygyűjtésének lezárását. Az Insight Partners vezette a kört, az Alumni Ventures és a LIP Ventures első alkalommal csatlakozott befektetőként. A meglévő támogatók, az Entrée Capital, a Jesselson és a Peregrine Ventures is részt vettek.

Ascher elmondta, hogy az induló vállalkozás, amely eddig az Egyesült Államok nyugati partjára összpontosított, a C sorozatú alapokat kívánja felhasználni a növekedésre, és új földrajzi területekre való belépésre.

„Dióhéjban: adatvezérelt autonóm gazdaságokat biztosítunk. A meglévő, nagyon offline farmokat átalakítjuk, hogy autonómiát és adatokat biztosítsunk számukra a termelékenység növelése és a működési költségek csökkentése érdekében” – tette hozzá.

„A hozzáadott érték itt nem csak a munkaerő csökkent elérhetőségéről szól, hanem a vegyszerek használatáról, a berendezések karbantartásáról, valamint a felelősségről és a biztonságról is. Ezért ez nem csak egy autonóm traktor, hanem egy autonóm farm.”

A Bluewhite megoldása több kulcselemet is tartalmaz, köztük egy utángyártott készletet, amely az összes jelentősebb traktor és munkagép márka meglévő berendezéseire telepíthető, hogy autonóm legyen; valamint egy felhőplatform, amely képes flottaként kezelni ezeket a felszerelt járműveket.

A Pathfinder névre keresztelt start-up felszerelő készlet hardvert és szoftvert egyaránt kombinál. Ascher szerint az emberi munkásoktól követve a „szemet” a látáshoz, a „kezeket” a feladatok elvégzéséhez, a „szájt” a kommunikációhoz és az „agyat” az e különböző részek által gyűjtött adatok feldolgozásához és elemzéséhez. .

"A szemekkel kezdve, ide tartozik a Lidar, a kamerák és a GPS is" - tette hozzá. „Több szenzort is beépítünk, és ezeket egyesítjük a környező környezet és az akadályok teszteléséhez, elemzéséhez és érzékeléséhez, valamint a GPS nélküli navigáláshoz. Ha olyan terményeket nézünk, mint a mandula, az alapvetően olyan, mintha egy alagútban vezetnénk, tehát a [Pathfinder]-nek szüksége van arra, hogy GPS nélkül is érzékelje a környezetét.”

A platform „agya” a szélsőséges számítási képessége, amely lehetővé teszi az adatok elemzését és a döntések meghozatalát valós időben, folyamatos mobilkapcsolat nélkül. A „száj” az LTE, 5G és régebbi kompatibilitású kommunikációs modul, amely biztosítja az adatok megosztását bármilyen elérhető csatornán. Ami a „kezeket” illeti: ezek olyan kezelőszervek, amelyek megismételhetik a traktor vezetőfülkéjében tartózkodó vezető műveleteit, mozgatva a karokat és szükség esetén a fékeket.

„Gyümölcsös és szőlőültetvények esetében nincs meghajtású traktor” – mondta Ascher. „Tehát amikor azon gondolkodtunk, hogyan tudnánk ezt ma megtenni a meglévő berendezések felhasználásával, nagy kihívássá vált, hogy az egész infrastruktúránkat a semmiből kellett kiépíteni, mert nem volt mihez csatlakozni. De pozitívum, hogy ez hosszú távon azt az előnyt biztosította számunkra, hogy agnosztikusak legyünk, így például egy John Deere modellen végzett munkánk 90%-a Massey Ferguson esetében is alkalmazható.”

Az együttműködés kulcsfontosságú

„Az autonómia a gazdálkodásban nem az A-ból B-be való autózásról szól, hanem egy feladat végrehajtásáról, ezért nagy erőfeszítéseket teszünk az együttműködések érdekében, hogy integráljuk a munkagépeket, és ezt csomagként eljuttassuk a termelőkhöz. Jó kapcsolatokat ápolunk [felszerelés] márkakereskedésekkel. Tavaly azzal voltunk elfoglalva, hogy a John Deere és a New Holland márkakereskedőkkel tanúsítsuk, hogy a mi technológiánkat is bevonják a berendezéseikbe” – mondta Ascher. „A kereskedőknek már megvannak a kapcsolatai és nagy szakértelemmel rendelkeznek; szeretnénk megadni nekik az eszközöket, és felhatalmazni őket arra, hogy eladják ezt a technológiát.”

„Eközben magukkal az OEM-ekkel nyílt megbeszéléseket folytatunk arról, hogyan ültessük ezt be a járműveikbe. Az állandó növénykultúrák technológiai és üzleti problémái egyaránt drámai mértékben különböznek a sornövényektől, amelyekre a legtöbb nagy szereplő koncentrálódik. Kevesebb kapacitásuk van a kisebb, 50-100 lóerős járművek automatizálására, így igazán nagyra értékelik tudásunkat és tapasztalatunkat ezen a területen.”

A megfelelő üzleti modell megtalálása

Az együttműködéseken kívül a csapat középpontjában egy olyan üzleti modell kialakítása állt, amely gazdálkodóbarát és maga a Bluewhite számára is gazdaságilag életképes.

„Ezt előfizetésként biztosítjuk. Megpróbáljuk létrehozni ezt a holisztikus csomagot, amelyben a hardver, a szoftver és a támogatás csomagként szerepel, és ellensúlyozni kívánjuk a termelők fejfájását, hogy az első naptól kezdve kiszámíthassák és láthassák a megtérülést, és jobban kézben tarthassák a költségvetésüket.”

Amint azt a Cleantech Group legutóbbi Crop Robotics Spotlight című kiadványa kiemelte, a robotikai és automatizálási megoldások mezőgazdaságban való szélesebb körű elterjedése előtt álló fő akadályok közé tartoznak a költségek és az észlelt kockázatok. Az olyan félig autonóm ajánlatok, mint a Bluewhite, mindkét kihívásnak megfelelhetnek.

Ami a költségeket illeti, a meglévő berendezések adaptálására felszerelhető készletek valószínűleg sokkal olcsóbbak, mint a teljesen autonóm robotok, amelyeket a polcról kellene megvásárolni. Kockázati szempontból pedig a Bluewhite által biztosított előfizetési modell több nyugalmat biztosít a gazdáknak, mint az egyszeri vásárlás, amihez tartozik a folyamatos támogatás lehetősége is.

A Cleantech Group i274 adatai szerint 2023-ban összesen 3 millió dollár támogatást gyűjtöttek össze a mezőgazdasági robotikával foglalkozó induló vállalkozások. Ez jelentős ugrás volt az előző évi 199 millió dollárhoz képest.