Az eredetileg űrhajós repülésre szánt Atlas boosterre szerelt aszteroidaszonda

A Cape Canaveral csapatai csütörtökön átvitték a NASA Lucy aszteroida-kutatóját a United Launch Alliance integrációs épületébe, és a tudományos robotszondát egy Atlas 5 rakéta tetejére szerelték fel, hogy még ebben a hónapban felszálljanak, egy eredetileg űrhajósok világűrbe küldésére épített gyorsító segítségével.

A 3,300 font (1,500 kilogrammos) Lucy űrszonda, amelyet a Lockheed Martin épített, október 16-án indítják el, ez az első alkalom a 23 napos kilövési időszakon belül, hogy megkezdje a 12 éves tartózkodást a Naprendszerben.

A robot elsődleges tudományos célja, hogy a Jupiter előtt és mögött a Nap körüli pályáján elhelyezkedő távoli aszteroidák egy csoportja, a trójaiak első közeli elrepülését hajtsa végre.

A Lucy űrszondát a floridai Titusville-ben található Astrotech feldolgozóüzemben lévő Atlas 5 rakéta hasznos teherburkolatába zárták. Az ULA a burkolatán belül szállította a tudományos szondát az Astrotech cégtől a Cape Canaveral Űrállomáson lévő Vertical Integration Facilityba csütörtökön kora hajnalban.

Egy daru emelte a rakományt az Atlas 5 tetejére, versenyezve az 188 méter magas rakéta felépítésével.

A 75 perces indítóablak október 16-án, EDT (5 GMT) 34:0934-kor nyílik meg. A Lucyt indító Atlas 5 rakéta alapkonfigurációjában fog repülni, felcsatolható szilárd rakétaerősítők nélkül.

A küldetésvezetők augusztusban áthelyezték az Atlas 5 első lépcsőfokozóját a Starliner programból a Lucy küldetésbe. Az Atlas 5 már fel volt rakva a Canaveral-fokon lévő indítóplatformján, és készen állt a Starliner űrszondával való felrobbantásra, hogy pilóta nélküli tesztrepülést indítson a Nemzetközi Űrállomásra.

A mérnökök azonban leföldelték a Starliner űrszondát, miután elakadt szelepeket találtak a kapszula meghajtórendszerében. A földi személyzet eltávolította az űrhajót az Atlas 5 rakétája tetejéről, és hibaelhárítás céljából visszavitte a Starlinert a Boeing gyárába a közeli Kennedy Űrközpontba.

A legutóbbi késés után a Boeing Orbital Flight Test-2 elnevezésű bemutató küldetésének elindítása csak jövőre várható. Az OFT-2 küldetés a Boeing első 2019-es orbitális repülési tesztjének megismétlése, amely idő előtt véget ért, miután szoftverproblémák miatt a Starliner űrszonda nem tudta elérni az űrállomást.

Amint az OFT-2 felrepül, és feltételezve, hogy sikeres küldetésről van szó, a NASA engedélyezi a Boeing Starliner repülőgépét az első űrhajósokkal végzett próbarepüléshez. Ezt most valamivel későbbre, 2022-re tervezik.

Mivel a Starliner küldetéseket a következő évre halasztották, a tisztviselők beleegyeztek abba, hogy az ULA indítóplatformján már álló Atlas 5 első szakaszát az OFT-2 küldetésről Lucy-ra rendeljék át.

Ugyanaz a 107 láb magas (32 méter) magfokozat, amelyet az ULA 2019-ben szállított a Canaveral-fokra, eredetileg a Boeing Starliner űrszondáján kellett volna elindítani az első személyzeti repülést. Az ULA és a NASA azonban már átosztotta az Atlas első szakaszát az OFT-2 küldetésbe, miután a Boeing úgy döntött, hogy elindít egy második pilóta nélküli Starliner bemutatórepülést a problémás OFT-1 küldetést követően.

Omar Baez, a NASA Lucy-küldetésért felelős indítóigazgatója elmondta, hogy az eredetileg a Lucy űrszonda indítására tervezett Atlas 5 első szakaszának motorproblémái okozták az OFT-2-vel cserélt rakétákat.

„Sajnálatos volt, hogy az OFT-2-nek a játék késői szakaszában voltak hibásan működő szelepei” – mondta Baez. "És szerencsére tudtunk citromot venni és limonádét készíteni belőle."

Baez elmondta, hogy az Atlas első lépcsőjében, a Lucy-küldetésre épített RD-180-as motor megbukott az ULA gyárában végzett hidraulikus rendszer ellenőrzésén. A probléma késleltette a rakéta szállítását Cape Canaveralra az indítási feldolgozás céljából.

„Nem sikerült az orosz hajtómű működtetésére vonatkozó ellenőrzéseink egyike” – mondta Baez a Spaceflight Now-nak egy interjúban.

„Tehát cserélnünk kellett, hogy kicserélhessünk egy motorkészletet” – mondta Baez. "Miután megcsináltuk a cserét, végigfutottuk a pénztárnál, és ez is ugyanazt az esettípust mutatta."

Az Atlas első szakaszának motorja, amely a Boeing OFT-2 küldetését hivatott elindítani, átment egy hasonló hidraulikus teszten, és jó volt.

A tisztviselők úgy döntöttek, hogy leválasztják az OFT-2 hordozórakéta kétmotoros Centaur felső fokozatát és két szilárd rakétaerősítőjét. Az Atlas 5 fő színpada az indítóplatformon maradt a Lucy küldetésben való használatra.

A munkások egy másik Centaur felső fokozatot emeltek ki egyetlen RL10-es motorral a Lucy-küldetéshez, amelyhez nincs szükség szilárd tüzelésű rakétamotorokra a további lendülethez.

„Az Atlas program kezdete óta hosszú idő telt el azóta, hogy le kellett ütnünk egy Centaurt” – mondta Baez.

„Két tömör rakétamotoros konfiguráció volt, ezért el kellett távolítanunk őket. Meg kellett szakítanunk a kábelezés egy részét és az ezzel járó megsemmisítési rendszert” – mondta. „Változtatni kellett néhány repüléselektronikai dobozon az eltérő konfiguráció miatt.”

Az ULA befejezte az Atlas 5 rakéta újrakonfigurálását Lucy számára Cape Canaveralban, miközben a vállalat a múlt hónapban egy másik Atlas 5 küldetés elindítására készült Kaliforniából a Landsat 9 távérzékelő műholddal.

„A csapat nagyon keményen dolgozott, hogy ezt gyorsan és hatékonyan elvégezze, miközben megpróbálta karbantartani a Lucy ablakot.”

Baez elmondta, hogy a NASA Kennedyben működő Launch Services Programja, amely az ügynökség tudományos szondáit szállító rakétaküldetések felügyeletét biztosítja, a Commercial Crew Programot is szolgálja, amely a Boeing Starliner tesztrepüléseit irányítja.

Az Atlas 5 első fokozatának átcsoportosítása nem volt az első alkalom, hogy az ULA-nak rakétaalkatrészeket kellett cserélnie a Lucy-küldetéshez. Baez szerint a Centaur felső fokozatú tankjának szivárgása miatt az év elején a menedzserek egy másik Centaur fokozatot használtak Lucy számára.

E-mail a szerző.

Kövesse Stephen Clarkot a Twitteren: @StephenClark1.

Forrás: https://spaceflightnow.com/2021/10/07/asteroid-probe-mounted-on-atlas-booster-originally-assigned-to-astronaut-flight/