ESA Sees Strong Interest In Commercial Cargo Program

Újra kiadta Platón

Követő: 0

WASHINGTON – Az Európai Űrügynökség nagy érdeklődést lát az ipar részéről a kereskedelmi teherszállító járművek fejlesztését támogató új kezdeményezés iránt, ami egy lépés az európai emberi űrrepülési képesség felé.

Az ESA december 20-án tett közzé pályázati felhívást, amelyet az ügynökség pályázati felhívásnak (ITT) nevez a LEO Cargo Return Service programjára. A program, jelentette be az ügynökség novemberben a spanyolországi sevillai Űrcsúcstalálkozó után, a NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS) programja alapján készült, amely a SpaceX Dragon és a Northrop Grumman Cygnus teherűrhajójának kifejlesztéséhez vezetett.

A program első szakaszára vonatkozó javaslatok február végén esedékesek az ESA-nak. Az ügynökség arra számít, hogy legfeljebb három vállalatot választ ki kezdeti szerződésekre, összesen 75 millió euró (82 millió dollár) értékben, hogy megkezdjék a tervezési munkákat ezen járműveken. Az ESA azt reméli, hogy a következő, május végére Brüsszelben tartandó űrcsúcstalálkozóig odaítélheti ezeket a szerződéseket.

A program hosszú távú célja, hogy 2028-ig kereskedelmi teherszállító járművek álljanak szolgálatba a Nemzetközi Űrállomáson. „Nagyon-nagyon kihívásokkal teli céldátumunk van, hogy két bemutató repülést indítsunk a Nemzetközi Űrállomásra 2028 végéig. 23 két különböző szolgáltató által” – mondta Samantha Cristoforetti, az ESA teherszállító programján dolgozó űrhajósa a brüsszeli Európai Űrkonferencia január XNUMX-i panelbeszélgetésén.

„Kihívás számunkra az ESA-nál, és nyilvánvalóan kihívás az ipar számára is – folytatta –, hogy a dolgok olyan sebességgel történjenek, ami mondjuk nem feltétlenül jellemző az általunk látott klasszikus ESA fejlesztési programokra.”

A másik kihívás a finanszírozás lesz. A 75 millió euróból a program első, két évig tartó szakaszát finanszírozzák. A második szakaszt, amely a járművek fejlesztését és az ISS-re irányuló demo küldetés végrehajtását foglalja magában, az ESA következő miniszteri ülésén, 2025 végén finanszírozzák.

Daniel Neuenschwander, az ESA humán- és robotkutatási igazgatója a konferencia sajtótájékoztatóján elmondta, hogy arra számít, hogy az ESA a 2025-ös miniszteri ülésen „néhány száz millió eurós tartományban” fog keresni a programot. Ez lényegesen kevesebb, mint a COTS-nál, ahol a NASA a 2000-es évek közepén 500 millió dollár elköltését tervezte, ez az összeg nőtt, ahogy az ügynökség mérföldkövekkel bővítette mindkét vállalat díját.

Ez azt jelenti, hogy a programban részt vevő cégektől jelentős támogatással kell hozzájárulniuk ahhoz. „Olyan ipari partnereket keresünk, akik ezt üzleti lehetőségnek tekintik” – mondta Cristoforetti. "Ebben a projektben az iparnak sok bőre lesz a játékban, mert jelentős társfinanszírozást várunk a magánoldaltól."

Ezek a kihívások nem csökkentették a program iránti érdeklődést. "Még nem tudjuk, hogy ki fog licitálni, hány licitálót fogunk kapni, de úgy gondolom, hogy elég nagy az érdeklődés" - mondta, megjegyezve, hogy a hónap elején a potenciális licitálóknak tartott online eligazítás a következő volt: " nagyon látogatott.”

Ezek a leendő ajánlattevők az európai űripar skáláját felölelik. Az egyik végén a The Exploration Company startup áll, amely már korábban bejelentette, hogy haszongépjárműveket fejleszt ki az űrbe és onnan történő áruszállításra. Azt tavaly februárban 40.5 millió eurót vett fel és azt tervezi, hogy még ebben az évben repül egy kis visszatérő demonstrátort.

"Nagyon nagyra értékelem, hogy az ESA megváltoztatta a beszerzés módját, és versenytárgyalást írt ki az űrállomásra szállított rakományra és a visszaszállításra" - mondta Hélène Huby, a The Exploration Company vezérigazgatója a panelen. Elmondta, hogy cége az ESA-t és a magán űrállomás-fejlesztőket egyaránt vevőként látta a teherszállító járműveiben.

A másik végén az ArianeGroup, az Ariane 6 hordozórakéta fővállalkozója. A vállalat 2022-ben jelentette be a Smart Upper Stage for Innovative Exploration (SUSIE) elnevezésű koncepciót, egy újrafelhasználható űrhajót, amelyet az Ariane 6 tetejére való felbocsátásra terveztek, és amely rakomány- és személyzetszállításra is használható. A cég tavaly ősszel megkezdte a SUSIE kisméretű modelljének tesztelését.

Cécilia Matissart, az ArianeGroup stratégiai és innovációs igazgatója a panelen elmondta, hogy a vállalat fontolgatja a SUSIE felajánlását az ESA rakományprogramjához. „A rakomány SUSIE koncepciónk valóban egy nagyon pragmatikus megközelítéssel fejlődött ki” – mondta. „Ma teljes mértékben elköteleztük magunkat, hogy válaszoljunk az ESA ITT-jére a rakománykérdéssel kapcsolatban.”

Az ESA, amikor novemberben meghirdette a teherszállító versenyt, úgy jellemezte, hogy ez egy lépés a személyzeti jármű fejlesztése felé. valamit, amit egy magas szintű tanácsadó csoport ajánlott az ügynökségnek tavaly márciusban. Ez magában foglalja azt is, hogy a járműveknek ne csak rakományt kell szállítaniuk az űrállomásra, hanem vissza is kell juttatniuk a Földre.

Cristoforetti elmondta, hogy a teherszállító verseny egyik célja, hogy „megbizonyosodjunk arról, hogy ez nem egy zsákutcában lévő teherszállító jármű és szolgáltatás, amelyet fejlesztünk, hanem potenciálisan egy lépcsőfok a személyzeti jármű felé”.

Huby elmondta, hogy cége az emberi űrrepülésre gondolt, mivel az a teherkapszuláján dolgozik, és olyan képességeket is magában foglal, amelyeknek nincs azonnali költség- vagy menetrendi hatása. A közeljövőben a hangsúly azonban a rakományon van. „Idén teret kell teremtenünk” – mondta. „Meg kell nyernünk az ITT-t. Nagyon keményen dolgozunk, hogy győztesek legyünk.”