एक बेहतर बमवर्षक का निर्माण: चोरी-छिपे B-21 ने नौकरशाही को कैसे उलट दिया

एक बेहतर बमवर्षक का निर्माण: चोरी-छिपे B-21 ने नौकरशाही को कैसे उलट दिया

टाइम स्टैम्प: 10 जनवरी, 2023 सुबह 9:00 बजे
स्रोत नोड: 1892606

वाशिंगटन - सीनेटर जॉन मैक्केन नाखुश थे।

एरिज़ोना के रिपब्लिकन ने वायु सेना के शीर्ष नेताओं को मार्च 2016 की शुरुआत में सीनेट सशस्त्र सेवा समिति के सामने पेश होने के लिए बुलाया, सेवा द्वारा नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को अघोषित मूल्य का बहुचर्चित सौदा दिए जाने के चार महीने से थोड़ा अधिक समय बाद अगला स्टील्थ बॉम्बर बनाएं.

उस समय समिति के अध्यक्ष के रूप में, मैक्केन ने तत्कालीन सचिव डेबोरा ली जेम्स और तत्कालीन चीफ ऑफ स्टाफ जनरल मार्क वेल्श को बिना किसी अनिश्चित शब्दों के बता दिया था कि वह कई प्रमुख विमान कार्यक्रमों की सेवा के संचालन से नाखुश थे। एक समय पर, ए-10 विमान को लेकर वेल्श भाषा में उनकी तीखी नोकझोंक इतनी गंभीर हो गई कि यह वायरल हो गई।

उसी सुनवाई के दौरान, मैक्केन ने अपना ध्यान इस ओर लगाया कि क्या होगा जल्द ही बी-21 रेडर बन गए. वह स्टील्थ बॉम्बर के लिए सेवा की अधिग्रहण रणनीति से निराश था - विशेष रूप से जिस तरह से वायु सेना ने अपना अनुबंध तैयार किया था - और कार्यक्रम की गोपनीयता वर्गीकृत बजट.

मैक्केन ने कहा, "मैं अभी भी आश्वस्त नहीं हूं कि यह कार्यक्रम पिछले अधिग्रहण कार्यक्रमों, जैसे कि एफ-35, की विफलताओं को नहीं दोहराएगा।"

निम्नलिखित एक बी-21 बमवर्षक का नाटकीय अनावरण 2 दिसंबर, 2022 को कैलिफ़ोर्निया में, पूर्व वायु सेना नेता एक मौन उत्सव मना रहे हैं। सात वर्षों में अनुबंध पुरस्कार से सार्वजनिक रोलआउट की ओर बढ़ते हुए, उन्होंने डिफेंस न्यूज़ के साथ साक्षात्कार में कहा कि उन्होंने साबित कर दिया कि उनकी अधिग्रहण रणनीति - मैक्केन की आलोचना के बावजूद - काम कर गई।

तत्कालीन वायु सेना सचिव डेबोरा ली जेम्स, दाईं ओर, 2016 में सीनेट सशस्त्र सेवा समिति की सुनवाई से पहले सीनेटर जॉन मैक्केन, आर-एरीज़ का स्वागत करते हैं। (स्कॉट एम. ऐश/यूएस वायु सेना)

इससे भी बेहतर, उन्होंने कहा, उनका अप्रत्याशित दृष्टिकोण अन्य प्रमुख कार्यक्रमों के लिए सर्वोत्तम अभ्यास प्रदान कर सकता है और 35 और 1990 के दशक में एफ-2000 संयुक्त स्ट्राइक फाइटर के संकटपूर्ण विकास के लिए एक मारक के रूप में काम कर सकता है।

उनका रहस्य? उन्होंने सीखा कि नौकरशाही को कैसे सीमित किया जाए।

जेम्स ने कहा, "चेकर्स की जांच करने वाले कम चेकर्स थे।" "कभी भी पेंटागन नौकरशाही और इन कई, कई समीक्षाओं की पुराने काम को धीमा करने की क्षमता को कम मत समझो।"

सबसे विशेष रूप से, अधिकारी रैपिड कैपेबिलिटीज़ कार्यालय को बी-21 के विकास का प्रभारी बनाने के असामान्य कदम की ओर इशारा करते हैं। जेम्स ने कहा, उस कार्यालय में कुशल, अनुभवी इंजीनियरों और कार्यक्रम प्रबंधकों की एक संकीर्ण केंद्रित टीम थी, प्रमुख निर्णयों और समीक्षाओं को आगे बढ़ाने के लिए निदेशक मंडल और लालफीताशाही को दूर करने की क्षमता थी।

विल रोपर, जिन्होंने 2018 से 2020 तक अधिग्रहण, प्रौद्योगिकी और रसद के लिए वायु सेना के सहायक सचिव के रूप में कार्य किया, ने कहा कि कार्यक्रम पर बहुत सारे संदेह थे।

डिफेंस न्यूज़ के साथ एक साक्षात्कार में रोपर ने कहा, "किसी ने नहीं सोचा होगा कि बी-21 समय पर, लागत पर पूरा हो जाएगा।" “लेकिन यह कहना एक आश्चर्यजनक बात है। यह समय पर [और] लागत पर समाप्त नहीं हुआ क्योंकि इसमें कोई समस्या नहीं थी [और] कोई तकनीकी चुनौतियाँ नहीं थीं; वहाँ थे, उनसे निपटने के लिए बस एक अधिक लचीली प्रक्रिया थी। और यदि आप स्मार्ट लोगों को सांख्यिकीय रूप से समस्याओं को हल करने के लिए समय देते हैं, तो वे ऐसा करते हैं।

विचार करें कि अप्रैल 21 में मैक्केन की सुनवाई के लगभग पांच साल बाद बी-2021 के अधिग्रहण के आसपास की बातचीत कैसे बदल गई थी, जब हाउस सशस्त्र सेवा समिति के अध्यक्ष प्रतिनिधि एडम स्मिथ, डी-वॉश ने सार्वजनिक रूप से इसकी प्रशंसा की थी।

स्मिथ - मैक्केन की तरह, जब परेशान रक्षा अधिग्रहणों की बात आती है तो कोई हल्का स्पर्श नहीं करते - एक थिंक टैंक कार्यक्रम में कहा कि जिस ब्रीफिंग में उन्होंने हाल ही में भाग लिया था वह "सबसे सकारात्मक, उत्साहजनक चीजों में से एक" थी जो उन्होंने हाल ही में देखी थी।

स्मिथ ने कहा, "उन्होंने एफ-35 से सबक सीखा।" “वे वास्तव में समय पर, बजट पर थे। वे इसे बहुत बुद्धिमानी से काम कर रहे हैं।”

एंड्रयू हंटर, वायु सेना के अधिग्रहण, प्रौद्योगिकी और रसद के सहायक सचिव, ब्लूमबर्ग के साथ जून में एक साक्षात्कार में कहा गया बी-21 बजट के अंतर्गत था, जिसकी लागत अनुमान सेवा द्वारा अनुमानित $25.1 बिलियन से कम थी।

फिर भी, वॉचडॉग ग्रुप प्रोजेक्ट ऑन गवर्नमेंट ओवरसाइट के सैन्य विश्लेषक डैन ग्राज़ियर ने कहा कि जीत की दौड़ के लिए यह बहुत जल्दी है। पामडेल में एयर फ़ोर्स प्लांट 21 में प्रदर्शित पहला बी-42, केवल शुरुआती जमीनी परीक्षणों से गुजरा था और तस्वीरों के लिए थोड़ा आगे खींचे जाने की तुलना में रोलआउट में बहुत कम काम किया था।

नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन आने वाले महीनों में अपने रेडर का अधिक गहन जमीनी परीक्षण करेगा, इससे पहले कि बमवर्षक को 2023 में कैलिफोर्निया में एडवर्ड्स एयर फोर्स बेस के लिए अपनी पहली उड़ान के लिए तैयार माना जाए, और फिर औपचारिक उड़ान परीक्षण से गुजरना होगा।

ग्राज़ियर ने कहा, "लोगों के लिए यह दावा करना आसान है कि इस समय बी-21 के मामले में अधिग्रहण प्रक्रिया अच्छी तरह से काम कर रही है क्योंकि यह अभी तक उड़ान नहीं भर सका है।" “हमें वास्तव में यह तब तक पता नहीं चलेगा जब तक कि यह उड़ न जाए, एक के लिए, और फिर जब यह परिचालन परीक्षण से गुज़र जाए। तभी हमें पता चलेगा कि अधिग्रहण प्रक्रिया वास्तव में काम कर रही है या नहीं।”

बी-2 की चेतावनी

जैसा कि वायु सेना ने बी-21 को विकसित करने पर काम करना शुरू किया, जेम्स ने कहा, अधिकारियों ने बी-2 बमवर्षक को एक चेतावनी के रूप में दिमाग में रखा। उन्होंने कहा, 2 के दशक में इसके विकास के दौरान बी-1980 की लागत "नियंत्रण से बाहर हो गई", जिसके कारण स्पिरिट कार्यक्रम काफी हद तक छोटा हो गया। वायु सेना ने अंततः 21 बी-2 खरीदे, जो मूल रूप से मांगे गए 132 का एक अंश था।

जेम्स ने कहा कि सेवा ने 21 डॉलर में बी-550 की औसत प्रति-यूनिट लागत $2010 मिलियन रखने पर गहनता से ध्यान केंद्रित किया, जो अब मुद्रास्फीति के साथ $692 मिलियन है। उन्होंने कहा, इससे नॉर्थ्रॉप की नजर लागत को कम रखने और उन्हें बढ़ने नहीं देने पर रही।

एक बी-2 स्पिरिट अपना बम पेलोड गिराता है। (नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन)

हालाँकि, बी-21 इतना वर्गीकृत है कि लगभग सभी बजट आंकड़े छिपे हुए हैं। कार्यक्रम के बारे में जानकारी प्राप्त करने वाले सांसदों की कभी-कभार टिप्पणियों को सुनने के अलावा, सार्वजनिक रूप से यह ट्रैक करना मुश्किल है कि यह अपनी लागत के भीतर कितनी अच्छी तरह रह रहा है।

जेम्स ने अनुबंध के प्रकार पर ध्यान दिया - एक लागत-प्लस प्रोत्साहन शुल्क संरचना, जिसमें नॉर्थ्रॉप के प्रोत्साहन इस बात पर निर्भर थे कि यह लागत और शेड्यूल पर कितनी अच्छी तरह चिपक गया - इससे भी मदद मिली, हालांकि इससे मैक्केन का गुस्सा बढ़ गया।

मार्च 2016 की उस सुनवाई में, जेम्स ने स्वीकार किया कि एफ-22, एफ-35 और बी-2 सहित लागत-प्लस संरचना का उपयोग करने वाले अन्य कार्यक्रमों में गंभीर लागत और शेड्यूल संबंधी खामियां थीं। लेकिन, उन्होंने मैक्केन से कहा, वायु सेना ने उन गलतियों से सीखा और बी-21 अनुबंध को अलग तरीके से डिजाइन किया - उदाहरण के लिए, अधिकांश प्रोत्साहनों को लागत-प्लस चरण के अंतिम छोर की ओर संरचित करना, जो उन्होंने कहा कि नॉर्थ्रॉप को आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित करेगा। जल्दी और कुशलता से.

जेम्स और उनके उत्तराधिकारी, हीथर विल्सन ने डिफेंस न्यूज़ को बताया कि रैपिड कैपेबिलिटीज़ ऑफिस को बी-21 विकसित करने का प्रभार लेने का वायु सेना का निर्णय इसकी अधिग्रहण प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण कदम था।

वायु सेना ने सेवा के कुछ सर्वोच्च-प्राथमिकता वाले कार्यक्रमों को शीघ्रता से विकसित करने, प्राप्त करने और क्षेत्र में लाने के लिए 2003 में रैपिड कैपेबिलिटीज़ ऑफिस बनाया - जिनमें से कई को वर्गीकृत किया गया था, जैसे कि एक्स-37बी ऑर्बिटल टेस्ट व्हीकल। वायु सेना ने कार्यालय के बारे में एक ऑनलाइन फैक्ट शीट में कहा, आरसीओ का उद्देश्य "पारंपरिक अधिग्रहण की कठोरता के बिना" नवीन दृष्टिकोणों का लाभ उठाना है।

विल्सन ने कहा कि बी-21 आरसीओ द्वारा आमतौर पर प्रबंधित कार्यक्रम से कहीं अधिक बड़ा कार्यक्रम था, लेकिन इसने काम किया। बी-21 पर कार्यालय की टीम अन्य कार्यक्रमों की तुलना में असामान्य रूप से पतली थी, और इसमें वायु सेना के कुछ सबसे अनुभवी इंजीनियर और कार्यक्रम प्रबंधक शामिल थे। सबसे महत्वपूर्ण बात, उसने कहा, उन पर भरोसा किया गया था कि वे अपने निर्णय का उपयोग करेंगे और सूक्ष्म प्रबंधन के बिना तेजी से आगे बढ़ेंगे।

विल्सन ने कहा, "यह अन्य कार्यक्रमों से बहुत अलग तरीके से चलाया गया था।" “आपको [आरसीओ] कार्यक्रम कार्यालय में उच्च प्रदर्शन करने वाले लोग मिलते हैं, और आप विशाल नौकरशाही के साथ रहने की उनकी इच्छा को कुचलते नहीं हैं। ...मुझे लगता है कि यह इस बात का एक अच्छा उदाहरण है कि प्रमुख कार्यक्रमों को बेहतर तरीके से कैसे किया जाए।"

विल्सन ने कहा कि टीम को इतना छोटा रखा गया था कि उस समय आरसीओ के कार्यक्रम कार्यकारी अधिकारी रैंडी वाल्डेन चाहते थे कि बी-21 की कार्यक्रम प्रबंधन टीम प्लांट 42 का नियमित दौरा करते समय तीन से अधिक वैन में न बैठे।

वायु सेना ने अधिग्रहण प्रक्रिया पर वाल्डेन और अन्य अधिकारियों के साक्षात्कार के डिफेंस न्यूज के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया; नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने भी साक्षात्कार अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया।

जेम्स ने कहा, आरसीओ सीधे निदेशक मंडल को रिपोर्ट करता है जिसमें वायु सेना के शीर्ष अधिकारी शामिल होते हैं - जिसमें सेवा सचिव, स्टाफ प्रमुख और शीर्ष अधिग्रहण कार्यकारी शामिल होते हैं, जिससे समीक्षाओं की अधिक सुव्यवस्थित प्रणाली की अनुमति मिलती है। एक ही समय में शीर्ष अधिकारियों को मेज पर रखने से, निरीक्षण बोर्ड एक साथ प्रारंभिक और महत्वपूर्ण डिजाइन समीक्षा जैसे मील के पत्थर का संचालन और अनुमोदन कर सकता है।

अन्य कार्यक्रमों के लिए, इन समीक्षाओं पर एक कार्यालय से दूसरे कार्यालय में जाते हुए क्रमिक रूप से विचार किया जाता है। जेम्स ने बताया, इससे इस प्रक्रिया में कई महीने लग जाते हैं।

उन्होंने कहा, "हम सभी वहां एक साथ थे" बी-21 पर निर्णय लेने के लिए। “इसके लिए अधिग्रहण कार्यकारी द्वारा एक समीक्षा की आवश्यकता नहीं थी, और उस व्यक्ति के पास शायद कुछ प्रश्न और परिवर्तन थे, और एक या दो महीने बीत जाएंगे। और फिर यह चीफ ऑफ स्टाफ के पास जाएगा, और उनके पास और बदलाव और प्रश्न होंगे, और शायद चार महीने लगेंगे [द्वारा], और फिर यह मेरे पास आएगा। जब आप इसे इस तरह से करते हैं तो इसमें आपका कीमती समय नष्ट हो जाता है।”

रोपर ने कहा कि अधिग्रहण विशेषज्ञों से लेकर लड़ाकू पायलटों तक के अधिकारियों के एक ही कमरे में होने से प्रक्रिया न केवल तेज हो जाती है, बल्कि अधिक फलदायी भी हो जाती है।

"जब मैं वायु सेना और अंतरिक्ष बल के हथियारों का प्रमुख था, तो अधिग्रहण की दुनिया में मैं ऐसा एक भी काम नहीं कर सकता था, जिसे युद्ध सेनानी की आवश्यकता से अलग करके किया जा सकता था, जिसका प्रतिनिधित्व [पूर्व और वर्तमान चीफ ऑफ स्टाफ] जनरल करते थे। .[डेव] गोल्डफ़िन और जनरल [सीक्यू] ब्राउन कमरे में,” रोपर ने कहा। “आपको जो कुछ भी चाहिए वह वहां मौजूद है। यह एक वाणिज्यिक कंपनी के निदेशक मंडल की तरह तेजी से सामूहिक निर्णय लेने की अनुमति देता है।

वायु सेना प्रमुख जनरल सीक्यू ब्राउन 2020 में संयुक्त बेस एंड्रयूज, एमडी में एक संक्रमण समारोह के दौरान टिप्पणी देते हैं। (एरिक डिट्रिच / यूएस वायु सेना)

विल्सन ने कहा कि आरसीओ की सुव्यवस्थित संरचना के उदाहरण का अनुसरण करके अन्य अधिग्रहण कार्यक्रमों को लाभ हो सकता है। उन्होंने कहा, जब किसी कार्यक्रम में बहुत सारे लोग शामिल होते हैं, तो आम सहमति बनाना और निर्णय लेना, जल्दी से आगे बढ़ना और उचित स्तर पर ठेकेदार के साथ सही संबंध बनाना कठिन हो सकता है।

आरसीओ सीधे वायु सेना के सचिव को रिपोर्ट करता है, जिसके बारे में विल्सन ने कहा कि जब बी-21 पर महत्वपूर्ण निर्णय लेने की आवश्यकता होती है, तो उसके नेतृत्व को उनके और अन्य सचिवों तक लगभग खुले दरवाजे की पहुंच का आनंद लेने की अनुमति मिलती है।

विल्सन ने कहा, "ऐसे बहुत से लोग नहीं हैं जिनके पास वायु सेना के सचिव के पद पर नियुक्ति का अधिकार था, लेकिन रैंडी वाल्डेन उनमें से एक थे।" "उसे बस कॉल करना था और कहना था: 'मुझे पाँच मिनट चाहिए।' ”

विल्सन ने एक उदाहरण का वर्णन किया, जिसके बारे में उनका मानना ​​है कि यह 2018 में हुआ था, जब वाल्डेन ने एक संभावित मुद्दे पर चर्चा करने के लिए उनके कार्यालय का दौरा किया था, जिसे उन्होंने परियोजना के इंजीनियरिंग चरण की शुरुआत में देखा था।

विल्सन ने कहा कि नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने बी-21 अनुबंध पाने के लिए कम बोली लगाई थी, वाल्डेन ने उसे बताया था। उन्होंने विल्सन से कहा कि ठेकेदार उस लागत सीमा के भीतर काम कर सकता है। लेकिन लंबे समय में वायु सेना की स्थिति बेहतर होगी अगर वह बजट बढ़ाए और नॉर्थ्रॉप को भविष्य की समस्याओं से निपटने के लिए इंजीनियरिंग और डिजाइन चरण पर अधिक समय दे, विल्सन ने कहा कि वाल्डेन ने उसे बताया।

विल्सन ने कहा, यह एक असामान्य अनुरोध था, लेकिन उन्होंने बढ़ोतरी पर हस्ताक्षर कर दिए। उसने समझाया, यह करना सही काम था - इसलिए नहीं कि नॉर्थ्रॉप ठीक से प्रदर्शन नहीं कर रहा था, बल्कि इसलिए कि इससे कार्यक्रम को समय के साथ मदद मिलेगी।

विल्सन ने कहा, "मैं रैंडी वाल्डेन के फैसले पर भरोसा करने के लिए काफी समय से वहां था।" उन्होंने कहा कि यह किस्सा इस बात का उदाहरण है कि कैसे आरसीओ ने नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के साथ रचनात्मक कामकाजी संबंध बनाए।

विल्सन ने बी-21 के बजट के लिए स्वीकृत बदलाव के बारे में अधिक विस्तार से बताने से इनकार कर दिया, जो अभी भी अत्यधिक वर्गीकृत है।

'सबसे अनिश्चित' दिन आने वाले हैं

जेम्स ने कहा कि बी-21 की विकास प्रक्रिया को मुख्य रूप से अपेक्षाकृत परिपक्व प्रौद्योगिकियों - जैसे एवियोनिक्स, कुछ स्टील्थ तकनीक और विभिन्न प्रकार के सेंसर - पर भरोसा करने के फैसले से फायदा हुआ, बजाय इसके कि जमीन से ऊपर तक प्रमुख सिस्टम बनाए जाएं।

उदाहरण के लिए, उसने कहा, कुछ सेंसर "काले" या वर्गीकृत दुनिया में विकसित किए गए थे, हालांकि इसमें शामिल गोपनीयता के कारण वह अधिक जानकारी नहीं देगी। उन्होंने कहा, इसका मतलब यह नहीं है कि बी-21 में जाने वाली तकनीक अत्याधुनिक नहीं थी, या विमान के लिए कोई नई तकनीक नहीं बनाई गई थी।

जेम्स ने कहा, "हालाँकि एयरफ़्रेम स्वयं नया था, वास्तविक प्रौद्योगिकियाँ जो बी-21 की गुप्त चटनी हैं, उस समय काफी परिपक्व थीं।" “तो यह इन सभी क्षमताओं के पूरी तरह से नए विकास की तुलना में एकीकरण की स्थिति बन गई। एकीकरण की चुनौतियों से घबराएं नहीं - यह काफी कठिन हो सकता है - लेकिन सब कुछ शून्य से शुरू करने की तुलना में यह आसान है।"

वायु सेना ने बी-21 की आवश्यकताओं को भी स्थिर रखा। जेम्स ने कहा, "जब आवश्यकताएं लगातार बदल रही होती हैं तो अक्सर ये चीजें पटरी से उतर जाती हैं।" “सौदा यह था कि, अगर किसी को लगता है कि उन्हें बी-21 की आवश्यकताओं के एक हिस्से को बदलने की ज़रूरत है, तो उसे अपनी बात कहने के लिए शीर्ष तक, वायु सेना के चीफ ऑफ स्टाफ के पास जाना होगा। और बदलाव पाओ।''

21 दिसंबर, 2 को एक समारोह में बी-2022 रेडर का जनता के सामने अनावरण किया गया। (अमेरिकी वायु सेना)

जेम्स और विल्सन ने नोट किया कि बी-21 ने ओपन-सिस्टम आर्किटेक्चर का उपयोग किया, जो शुरू से ही समय के साथ कोर सिस्टम को अपग्रेड करने की क्षमता का निर्माण करता है।

विल्सन ने कहा, "हमारे पास जो कुछ है उसका हम उपयोग करेंगे और इस [विमान] को वहां ले जाएंगे।" “लेकिन हम एक प्लग-एंड-प्ले [सेटअप] करने जा रहे हैं। और फिर जैसे-जैसे प्रौद्योगिकी विकसित होती है, हम केवल एक आपूर्तिकर्ता के साथ जुड़े बिना इस एयरफ्रेम में नई प्रौद्योगिकियों को शामिल कर सकते हैं।

लेकिन प्रोजेक्ट ऑन गवर्नमेंट ओवरसाइट के ग्राज़ियर के अनुसार, बी-21 की सफलता पर फैसला सुनाए जाने से पहले, विमान को इस दशक के अंत में परिचालन परीक्षण से गुजरना होगा।

उन्होंने कहा, "किसी भी अधिग्रहण कार्यक्रम में मेरी प्राथमिक चिंता यह है कि यह कितना प्रभावी है।" "एक बार जब यह उड़ान भरना शुरू कर देता है और एक बार जब यह परिचालन परीक्षण में चला जाता है, तो [यह] यह सुनिश्चित करता है कि यह न केवल अपने अनुबंध विनिर्देशों को पूरा करता है, बल्कि यह वास्तविक युद्ध सेनानियों के हाथों में वास्तव में उपयुक्त और प्रभावी है।"

उन्होंने कहा, और जैसे-जैसे कार्यक्रम की लागत का अधिक विवरण सामने आएगा, यह देखना आसान हो जाएगा कि क्या लागत बढ़ने लगती है।

उन्होंने कहा, "अगर लागत लगातार बढ़ती रहती है, तो आप जानते हैं कि कार्यक्रम को प्रदर्शन के दृष्टिकोण से सामान वितरित करने में वास्तव में कठिनाई हो रही है।"

रक्षा बजट विशेषज्ञ और मेट्रिया स्ट्रैटेजिक इनसाइट्स के प्रबंध निदेशक टॉड हैरिसन ने सहमति व्यक्त की कि बी-21 की सफलता की घोषणा करना जल्दबाजी होगी, यह देखते हुए कि कार्यक्रम के सबसे खतरनाक दिन अभी भी आगे हैं।

चूँकि कार्यक्रम अत्यधिक वर्गीकृत है, हैरिसन ने डिफेंस न्यूज़ को बताया, इसकी संभावना नहीं है कि जनता को समस्याओं के बारे में पता चलेगा, जैसे कि बी-21 परीक्षणों में कुछ मानदंडों को पूरा करने में विफल रहा है। उन्होंने कहा, संभावित समस्याओं का सबसे बड़ा संकेत परीक्षण प्रक्रिया में देरी होगी।

यदि बी-21 की पहली उड़ान, जो अब 2023 के लिए निर्धारित है, पीछे धकेल दी जाती है, तो उन्होंने समझाया, यह एक संकेत हो सकता है कि जमीनी परीक्षण प्रक्रिया में कुछ उजागर हुआ था। या अगर पहली उड़ान होती है लेकिन दूसरी उड़ान लंबे समय तक नहीं होती है, तो उन्होंने कहा, इससे पता चल सकता है कि अधिकारियों ने पहली बार उड़ान भरते समय कुछ गलत पाया।

हैरिसन ने कहा, "यह किसी अधिग्रहण कार्यक्रम का सबसे अनिश्चित हिस्सा है, जब वे डिज़ाइन को उड़ान परीक्षणों में बदलने की कोशिश करते हैं।" “यही वह जगह है जहां आपको अप्रत्याशित प्रदर्शन संबंधी समस्याएं उजागर होने की संभावना है। यही परीक्षण का संपूर्ण बिंदु है।”

स्टीफन लोसी डिफेंस न्यूज के एयर वारफेयर रिपोर्टर हैं। उन्होंने पहले वायु सेना टाइम्स, और पेंटागन में नेतृत्व और कर्मियों के मुद्दों को कवर किया, विशेष अभियान और सैन्य.com पर हवाई युद्ध। उन्होंने अमेरिकी वायु सेना के संचालन को कवर करने के लिए मध्य पूर्व की यात्रा की है।

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