Des aviateurs américains se rendront en Australie en juin pour l'entraînement E-7 Wedgetail

Environ cinq douzaines d'aviateurs américains se rendront en Australie cet été pour apprendre à piloter et à réparer le jet de commande et de contrôle E-7 Wedgetail, alors que l'US Air Force cherche à accélérer le programme d'acquisition par tous les moyens nécessaires.

Leur visite – quatre ans avant que l'armée de l'air ne s'attende à recevoir son premier E-7 – vise à accélérer la transition du service loin de ses jets de suivi de cibles aériennes E-50 Sentry vieux de près de 3 ans.

Le chef d'état-major, le général CQ Brown Jr., a noté le voyage à venir lors d'une audience du Comité des forces armées du Sénat mardi, au cours de laquelle les dirigeants du département de l'Armée de l'air ont défendu leurs priorités budgétaires pour l'exercice à venir.

«Nous allons pouvoir envoyer… en juin, près de 50 à 60 de nos aviateurs pour commencer à s'entraîner sur les E-7, donc quand nous aurons notre avion, nous aurons des opérateurs et des mainteneurs formés pour aider accélérer l'introduction du E-7 dans notre inventaire », a déclaré Brown.

Les cellules modernes seraient améliorer la capacité de l'armée de l'air pour dire qui voyage dans l'espace aérien à proximité, où ils vont et à quelle vitesse - des informations cruciales pour garder un œil sur les forces étrangères ou pour diriger des avions amis dans une campagne aérienne.

En février, le service a attribué à Boeing un Contrat de 1.2 milliards de dollars pour commencer à travailler sur deux prototypes d'avions dont la livraison est prévue en 2027. Il prévoit d'acheter un total de 26 E-7 d'ici 2032.

L'Australie, la Turquie, la Corée du Sud et le Royaume-Uni possèdent déjà, ou sont en train de construire, leurs propres E-7 également.

La préparation des deux premiers prototypes devrait nécessiter 2.7 milliards de dollars et quatre ans au total : deux ans pour construire les cellules commerciales du Boeing 737, plus deux ans pour les équiper et les tester avec des radars et des équipements de communication de qualité militaire.

Ce calendrier est encore trop lent pour le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, qui a déclaré que le service n'avait trouvé aucun moyen réalisable d'accélérer les premières étapes du programme. Le service tente de permettre à Boeing de livrer plus d'avions plus rapidement une fois la production complète lancée en 2025.

Pressé par le sénateur Roger Wicker, R-Miss., Sur ce qu'il est advenu des 200 millions de dollars supplémentaires que le Congrès a fournis en décembre dernier pour accélérer l'acquisition, Brown a déclaré que cela avait aidé à payer le développement initial et à prendre une longueur d'avance sur sa construction. s inventaire des pièces E-7.

Mais Kendall n'a pas pu dire avec certitude si recevoir plus d'argent que demandé a sauvé le programme à tout moment. Il a fait valoir que les jets initiaux prendront quatre ans, quel que soit le montant d'argent que le Congrès leur consacrera.

"J'ai fait un examen personnel des étapes nécessaires pour le faire entrer dans la première phase de test, et nous n'avons pas trouvé de moyen de le refaire", a-t-il déclaré.

Plus d'argent aiderait à accélérer les lots d'avions ultérieurs, a déclaré Kendall aux législateurs, mais le service a estimé qu'il ne pouvait pas se permettre de demander ce financement dans le budget fiscal 2024. L'Air Force a demandé 681 millions de dollars pour développer le jet au cours de l'année à venir, plus 633 millions de dollars supplémentaires pour accélérer sa livraison dans le cadre d'une liste de souhaits distincte au Congrès.

"Ce programme a évolué aussi vite que nous sommes capables de le faire avancer", a déclaré Kendall.

Bien que le E-7 soit l'un des nombreux programmes conçus pour livrer rapidement des prototypes, le service est toujours confronté à des déficits de financement qui pourraient les empêcher d'aller de l'avant, selon les documents budgétaires.

Mais la demande pour l'avion augmente à mesure que les E-3 deviennent plus chers et difficiles à entretenir. L'armée de l'air est en train de retirer sa flotte Sentry de 31 jets, qui pourrait n'en compter que 16 d'ici la fin de l'exercice 2024.

Plus tôt la version américaine du Wedgetail arrivera pour les remplacer, mieux ce sera, affirment les responsables de l'Air Force.

"Je voulais juste plus que des jumeaux", a déclaré le chef de l'Air Combat Command, le général Mark Kelly, en février, faisant référence aux deux premiers E-7. "Je veux autant de ces enfants que possible."

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• La source: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/05/02/us-airmen-to-visit-australia-in-june-for-e-7-wedgetail-training/