L'US Air Force envisage une flotte de 1,000 XNUMX ailiers de drones alors que la planification s'accélère

AURORA, Colorado - L'Air Force intensifie ses plans pour incorporant des ailiers de drones dans sa flotte, et envisage 1,000 XNUMX des soi-disant avions de combat collaboratifs en service alors qu'il esquisse des idées.

Secrétaire de l'Armée de l'air Frank Kendall a déclaré mardi que le service demandera au Congrès un financement dans le budget de l'exercice 2024 pour aller de l'avant avec le programme CCA, ainsi que le programme Next Generation Air Dominance d'avions de combat futuristes, afin qu'il puisse déterminer comment il fonctionnera, organisera et soutiendra ces nouveaux systèmes.

Dans son discours liminaire au AFA Warfare Symposium de l'Air and Space Force Association à Aurora, Colorado, mardi, Kendall a déclaré que lui et le chef d'état-major de l'Air Force, le général CQ Brown, avaient dit aux planificateurs de supposer que le service pourrait acquérir 1,000 200 CCA. Selon ce modèle, l'Air Force acquerrait deux CCA pour chacune des 300 plates-formes NGAD, et deux pour chacun des 35 F-XNUMX, a déclaré Kendall.

Kendall a averti que ces chiffres ne correspondraient probablement pas à ce que l'inventaire de l'Air Force finirait par correspondre. Au lieu de cela, a-t-il dit, il s'agit d'une estimation approximative pour permettre au service d'estimer ses besoins de base, ses structures organisationnelles, ses exigences en matière de formation et de portée, et ses concepts de maintien en puissance.

"Les CCA compléteront et amélioreront les performances de notre structure de force de chasse avec équipage", a déclaré Kendall. "Les CCA amélioreront considérablement les performances de nos avions avec équipage et réduiront considérablement les risques pour nos pilotes."

Kendall a fait de l'adoption de CCA autonomes dans la future flotte de l'Air Force l'une de ses principales priorités alors qu'il cherche à mettre à jour sa flotte de chasseurs pour gagner une guerre future.

Ces drones pourraient effectuer diverses missions, notamment la frappe de cibles, le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, ou la guerre électronique, a déclaré Brown lors d'une conférence en février à la Brookings Institution.

L'armée de l'air envisage ces drones comme étant moins chers que les avions traditionnels avec équipage et, dans certains cas, suffisamment bon marché pour que le service puisse se permettre de les perdre au combat. Cela permettrait à l'Air Force d'envoyer des CCA dans des missions plus risquées et d'éviter de mettre les pilotes humains en danger.

Kendall a souligné dans son discours que l'adoption d'ailiers de drones ne signifiera pas que l'armée de l'air a moins de chasseurs avec équipage dans son inventaire. Au lieu de cela, a-t-il dit, les CCA peuvent être considérés comme des versions contrôlées à distance des nacelles ou des armes de ciblage ou de guerre électronique que les aéronefs avec équipage transportent maintenant.

Lors d'une table ronde avec des journalistes lors de la conférence, Kendall a déclaré que l'Air Force voulait que les CCA coûtent une fraction du F-35, qui coûte environ 78 millions de dollars par cellule dans son 14e lot. Il a dit que l'abordabilité est une exigence du programme.

Kendall a déclaré que le programme CCA sera l'un des près de 20 programmes nouveaux ou considérablement renforcés dans la prochaine demande de budget. Environ une douzaine d'entre eux seront de nouveaux départs qui nécessiteront l'approbation du Congrès, a-t-il dit, et le reste sont des améliorations à des programmes déjà existants tels que le système de gestion de combat aérien.

Kendall a déclaré en septembre 2022 qu'il espérait que l'Air Force organiserait un concours pour les CCA en 2024, bien que les détails sur ce concours soient rares.

Brown a déclaré mardi lors d'une autre table ronde que l'armée de l'air avait trois axes d'efforts en cours pour développer les CCA : développer la plate-forme elle-même, développer le logiciel autonome qui pilotera le CCA et déterminer comment organiser, former, équiper et fournir le programme. .

Ces trois efforts sont en cours "en parallèle", a déclaré Brown. L'armée de l'air a fait appel à des opérateurs et à des responsables de la maintenance pour résoudre des questions telles que la manière dont les CCA seraient dirigés et contrôlés pendant les opérations, a-t-il déclaré.

Une partie de ce travail consiste à déterminer comment concevoir et faire mûrir le noyau autonome du drone, afin qu'un pilote de chasse ne soit pas submergé par la responsabilité de diriger et de guider le CCA, a déclaré Brown. Cela comprend la réalisation d'expériences sur l'autonomie avec le X-62A Variable In-flight Simulator Aircraft, ou VISTA, un chasseur F-16 fortement modifié à la base aérienne d'Edwards en Californie.

"Il y a plusieurs façons de le faire, que ce soit la voix [commandes] ou l'écran tactile", a déclaré Brown. "Pensez simplement à notre vie quotidienne et à l'autonomie dont nous disposons. La technologie est donc là. C'est juste la façon dont nous intégrons cela dans nos applications militaires.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2023/03/08/us-air-force-eyes-fleet-of-1000-drone-wingmen-as-planning-accelerates/