Duke Field va se doter de la première station de recharge militaire pour avions électriques

WASHINGTON — L'Armée de l'Air a commencé à construire son première station pour recharger les avions électriques, marquant sa dernière étape dans l’expérimentation d’hélicoptères sans carburant.

Le service a inauguré la station de recharge de Duke Field en Floride le 19 septembre, a indiqué le laboratoire de recherche de l'Air Force dans un communiqué, et il s'agira de la première station de recharge pour avions électriques sur une installation militaire. AFWERX, l'unité du service axée sur l'innovation, et Beta Technologies, société d'aérospatiale électrique basée à Burlington, dans le Vermont, le construisent.

Beta Technologies est l'une des plus d'une douzaine d'entreprises ayant signé des contrats dans le cadre du programme Agility Prime de l'Air Force, un effort vieux de trois ans qui vise à accélérer le travail de l'industrie sur la création et la mise en service de avion électrique à décollage et atterrissage vertical.

La station de recharge Duke Field devrait être terminée d'ici le 13 octobre. Beta devrait livrer son avion ALIA eVTOL à la base pour des tests au début de l'automne. Duke se trouve à 10 km au nord de la base aérienne d'Eglin et abrite le 413e Escadron d'essais en vol, qui teste les aéronefs à voilure tournante pour le service.

La station disposera d'un compresseur de niveau 3 développé par Beta et devrait être capable de recharger un eVTOL en moins d'une heure en utilisant du courant continu. Les chargeurs de niveau 3 sont généralement installés dans les stations de véhicules électriques des centres commerciaux, des parkings et autres espaces publics.

"Si vous voulez rendre [les avions électriques] viables d'un point de vue commercial ou militaire, je ne peux pas attendre 24 heures pour recharger mon avion", a déclaré le major Riley Livermore, commandant de bord de l'escadron, dans le communiqué de l'armée de l'air. "Ils doivent le faire en moins d'une heure."

Mais un chargeur rapide comme celui-ci nécessite une énorme quantité d’énergie – suffisamment pour fournir de l’électricité à 250 foyers, a déclaré Livermore. La base a donc modernisé son réseau électrique avec un transformateur de 1000 480 kW pour fournir le courant haute puissance nécessaire au chargement rapide des avions à la station de 400 volts et XNUMX ampères, a-t-il déclaré. Le nouveau transformateur peut augmenter ou diminuer la tension et l'intensité d'un courant selon les besoins tout en maintenant le flux d'électricité stable.

Le major Anthony Zartman, responsable du programme Agility Prime, a déclaré que l'expérimentation du service avec le vaisseau eVTOL progressait vers une nouvelle phase.

"Nous avons grandi au point maintenant avec nos partenaires que nous sommes prêts à installer du matériel sur plusieurs bases et à examiner de près les cas d'utilisation possibles", a déclaré Zartman.

L'Armée de l'Air envisage des dizaines d'utilisations potentielles des avions électriques, du transport rapide de marchandises ou de passagers autour d'une base aux missions de recherche et de sauvetage au combat. Les avions EVTOL sont beaucoup plus silencieux que les hélicoptères traditionnels à carburant et coûtent moins cher à exploiter et à entretenir.

Joby Aviation a livré le premier eVTOL de l'Air Force à Edwards Air Force Base le 25 septembre. Dans une interview avant la livraison, un responsable de l'Air Force a déclaré que l'avion Joby serait d'abord piloté à distance, puis piloté par des pilotes humains dans son cockpit.

Joby a déclaré dans un communiqué publié mercredi que quatre de ses propres pilotes d'essai avaient désormais effectué des vols dans son taxi aérien dans son usine de production de pilotes de Marina, en Californie. Ces tests comprenaient des vols stationnaires en poussée libre et des transitions vers l'avant vers un vol en semi-poussée, a indiqué la société, et compléteront les propres tests en vol d'Edwards utilisant l'avion pour les tâches quotidiennes.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2023/10/05/duke-field-to-get-militarys-first-electric-aircraft-charging-station/