La guerre en Ukraine incite à de nouvelles tactiques aériennes américaines en Europe

La guerre en Ukraine incite à de nouvelles tactiques aériennes américaines en Europe

Horodatage: 18 août 2023 10:11
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Dix-neuf mois après La guerre de la Russie contre l'Ukraine, ses leçons façonnent la façon dont l’US Air Force envisage le combat en Europe.

Le conflit pousse le Pentagone à se concentrer sur la tactique plutôt que sur les mouvements d'échecs de niveau stratégique qui ont défini les relations militaires entre les États-Unis et la Russie en Europe depuis la fin de la guerre froide. Le général James Hecker, le plus haut officier de l'armée de l'air en Europe, a déclaré à l'Air Force Times dans une récente interview.

Les forces aériennes alliées ne survolent plus passivement l’Europe pour des raisons de visibilité. Les pilotes américains et leurs homologues utilisent désormais des missions de police de l'air pour pratiquer des manœuvres offensives et défensives le long de la frontière orientale de l'OTAN.

Frappé par L'incapacité de la Russie à contrôler l'espace aérien ukrainien et l'incapacité de l'Ukraine à le sécuriser pleinement, l'OTAN a commencé à réfléchir aux détails de la manière dont elle conserverait la propriété de son propre ciel tout en perçant les défenses ennemies pour sécuriser davantage d'espace aérien.

Hecker a déclaré que sa priorité absolue était de trouver comment contrer les défenses aériennes et antimissiles, le brouillage électronique et autres capacités anti-accès et de déni de zone (A2/AD), comme on les appelle dans le langage militaire, qui maintiendraient les États-Unis à l'écart. territoire russe.

Et c’est l’un des principaux sujets de discussion des États-Unis et de leurs alliés aux plus hauts niveaux de l’OTAN.

Une refonte des plans de sécurité régionale de l'OTAN, dirigée par le général Christopher Cavoli, chef du commandement américain en Europe et l'un des deux commandants stratégiques de l'alliance transatlantique, a suscité une nouvelle vision de la manière dont les militaires membres mèneraient de futures guerres si la dissuasion échouait.

Il s'agit de « plans géographiquement spécifiques qui décrivent comment nous défendrons des endroits clés et pertinents de notre alliance » contre la Russie et les groupes terroristes, a déclaré en mai l'amiral de la marine royale néerlandaise Rob Bauer, président du comité militaire de l'OTAN.

Selon lui, comme depuis la fin de la guerre froide, l’alliance se fixe des objectifs pour développer les capacités dont elle a besoin pour contrecarrer des menaces spécifiques, comme les armes hypersoniques et les véhicules sans pilote.

"L'ensemble de cette famille de plans améliorera considérablement notre capacité et notre préparation à dissuader et à nous défendre contre toute menace, y compris dans des délais brefs ou inexistants, et garantira un renforcement rapide de tous les alliés", a déclaré l'OTAN dans un communiqué lors de son sommet du 11 juillet en Lituanie. « Nous nous sommes engagés à fournir toutes les ressources nécessaires et à exercer régulièrement ces plans afin de nous préparer à une défense collective de haute intensité et multidomaine. »

Regarder de plus près

Pour les forces aériennes alliées, cela nécessite d’examiner de plus près la manière de défendre leur propre espace aérien et d’accéder à celui de l’ennemi. Les délégués de chaque pays membre ont commencé à répondre à cette question lors de la première conférence de l'OTAN sur les armes et tactiques, ou « WEPTAC », à la base aérienne de Ramstein, en Allemagne, du 17 au 28 juillet.

Les responsables ont discuté des avions et des armes dont l'alliance aurait besoin pour la mission anti-A2/AD en Europe, et ont élaboré les techniques que les aviateurs utiliseraient sur le terrain, a déclaré Hecker.

Les responsables de l’US Air Force ont évoqué les avions sans pilote, les moyens furtifs et à longue portée ainsi que les armes électroniques comme options pour distraire ou détruire les systèmes défensifs et ouvrir la voie à des avions de combat plus traditionnels.

"Nous avons fait une grande partie de la planification tactique pour ce genre de mission", a déclaré Hecker. « Nous utiliserons cette planification pour effectuer des répétitions et des entraînements alors que nous poursuivons notre renforcement de la police de l'air à la frontière orientale de l'OTAN. »

Les aviateurs américains ont commencé à perfectionner ces mouvements lors de sorties d'entraînement avec des avions européens sur le flanc est, a-t-il déclaré. C'est un exemple de la manière dont la puissance aérienne alliée a évolué parallèlement au conflit transfrontalier de l'OTAN.

Après que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, des avions armés de l’OTAN ont effectué des patrouilles aériennes XNUMX heures sur XNUMX pour empêcher le conflit de s’étendre à d’autres pays européens. Cela a tenu les forces russes à distance, mais a sans doute laissé les aviateurs de l'OTAN moins prêts au conflit, a déclaré Hecker.

« Si vous vous contentez de faire des cercles avec des missiles à bord, vous ne vous entraînez pas réellement à ce que vous allez faire au combat », a-t-il déclaré.

Une fois que les dirigeants furent convaincus que l’espace aérien de l’alliance était sûr, les aviateurs changèrent de tactique. Désormais, les pilotes en patrouille participent également à une formation anti-accès le long de la frontière de l'OTAN, associant la valeur dissuasive d'une patrouille aérienne à la valeur tactique d'une pratique réelle.

L’OTAN mettra également ces tactiques à l’épreuve lors d’un nouvel exercice d’entraînement majeur, Ramstein Flag, en Grèce fin 2024, a déclaré Hecker.

"Nous ne voulons pas entrer en guerre contre la Russie, et je ne pense pas qu'ils veuillent faire la guerre avec nous non plus", a-t-il déclaré. « Mais nous devons nous assurer que nous disposons des forces capables de les dissuader, afin que rien de grave ne se produise. »

L'OTAN recherchera d'autres opportunités pour tester de nouvelles tactiques lors d'exercices à grande échelle, en particulier ceux qui combinent plusieurs types d'avions pour plus de réalisme, a déclaré Hecker.

Ces événements pourraient inclure des pilotes ukrainiens à la fin de leur formation pour piloter le F-16 Fighting Falcon de construction américaine, a-t-il ajouté.

POLITICO a rapporté le 4 août que huit Ukrainiens parlant couramment l'anglais seraient prêts à apprendre à piloter un avion de combat dès qu'un programme serait créé par une coalition de pays européens et approuvé par les États-Unis. On ne sait pas quand cela pourrait se concrétiser.

Avant Ramstein Flag, les forces aériennes américaines en Europe continueront d'essayer de réformer les règles de classification qui entravent la manière dont elles partagent des données de combat avec d'autres membres de l'OTAN, depuis l'imagerie satellite jusqu'aux ciblage des informations collectées par l'avion de combat F-35 Lightning II.

"Il y a des choses que nous pourrions partager en matière d'A2/AD qui nous rendraient plus intégrés... et nous pourrions mieux accomplir la mission s'ils connaissaient les capacités dont disposent les différents pays", a déclaré Hecker. "Nous surmontons certains de ces obstacles et nous sommes en mesure d'informer certaines personnes sur certaines de ces capacités, afin que nous puissions mieux combattre... en équipe."

Hecker veut également s'assurer que l'alliance puisse atteindre ses objectifs de combat même si ses communications sont perturbées. Et les aviateurs américains peuvent tirer des leçons du succès de l'Ukraine à empêcher ses avions militaires d'être pris pour cible au sol, en se déplaçant continuellement et en maintenant une empreinte légère, a-t-il déclaré.

Le catalogue croissant d'événements de formation s'inscrit dans une nouvelle ère dans la voie suivie par l'OTAN pour accroître les investissements nationaux dans la défense mutuelle de l'alliance depuis 2014.

Lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis devraient envoyer des escadrons aériens supplémentaires en Europe, Hecker a plutôt souligné un autre signe de ces investissements : le nombre croissant de pays européens qui ont signé le programme F-35 Joint Strike Fighter.

Au cours des 10 prochaines années, Hecker a déclaré : plus de 600 F-35 seront répartis sur tout le continent — dont seulement 54 devraient être américains.

« Les alliés européens de l’OTAN prennent vraiment la relève et prennent la question au sérieux », a déclaré Hecker. "Je pense que vous allez voir, au cours des prochaines années, de meilleures tactiques, une meilleure intégration, et tout cela signifie une meilleure dissuasion."

Cet engagement croissant peut garantir une forte présence militaire en Europe sans trop dépendre du Pentagone, dont la priorité absolue est d’envoyer des forces pour dissuader l’agression chinoise dans le Pacifique.

« Vous n'aurez jamais autant de forces que vous le souhaiteriez… mais je pense que nous sommes dans une assez bonne position en ce moment », a déclaré Hecker à propos des aviateurs américains en Europe. « Je pense que tout le monde comprend où nous en sommes avec la Stratégie de défense nationale, et cela ne devient pas très animé lors de ces discussions. »

Rachel Cohen a rejoint Air Force Times en tant que journaliste principale en mars 2021. Son travail a été publié dans Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, le Frederick News-Post (Md.), le Washington Post et d'autres.

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