La Force spatiale constate une demande accrue pour un programme de lancement de sécurité nationale

Republié par Platon

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WASHINGTON – La Force spatiale s'attend à ce que la portée de sa prochaine phase de contrats majeurs de lancement spatial de la sécurité nationale augmente d'environ 50% en raison de la forte demande de services de transport militaire, selon le général qui supervise l'entreprise de lancement.

Le service a attribué des contrats à United Launch Alliance et SpaceX en 2020 lancer plus de 30 missions prévues entre les exercices 2022 et 2027, un total susceptible de changer en fonction des besoins. Maintenant, alors que la commande de ces lancements devrait se terminer après l'exercice 2024, la Force spatiale se prépare pour le prochain achat de lancement en vrac du programme et envisage une augmentation significative des missions prévues.

Le major-général Stephen Purdy - qui est directeur du programme pour un accès assuré à l'espace, commandant des deux principales gammes de lancement de la Force spatiale et directeur des opérations de gamme au Space Systems Command - a déclaré à C4ISRNET que la croissance prévue pousse le service à réfléchir à la façon dont il peut élargir son pool de fournisseurs de lancement pour la prochaine étape du programme, appelée NSSL Phase 3. Le service a publié un projet de sollicitation 16 février et prévoit de lancer un appel à propositions officiel cet été.

"Notre demande de lancement augmente", a déclaré Purdy dans un e-mail du 13 février. "Ce rythme de lancement accru nous donne la flexibilité d'exécuter une approche à deux voies pour la phase 3, encourageant ainsi plus de concurrence."

Dans le cadre de cette approche, le service établira deux groupes de fournisseurs de lancement, ou « voies ». La voie 1 est destinée aux missions de type commercial et aux petits lancements et aura de la place pour "un nombre illimité de fournisseurs", a-t-il déclaré. Le service offrira des opportunités annuelles aux nouvelles entreprises de concourir pour ces contrats et ces fournisseurs n'auront pas à répondre aux exigences de certification de lancement du service. Les commandes pour la voie 1 débuteront au cours de l'exercice 2025 et se poursuivront jusqu'à l'exercice 2034.

La voie 2, a déclaré Purdy, sera calquée sur le contrat actuel et orientée vers des missions de sécurité nationale «plus stressantes» avec des exigences uniques. Semblable à la phase 2, il sera limité à seulement deux entreprises certifiées pour effectuer des missions militaires. Le service commandera des lancements pour la deuxième voie de l'exercice 2025 à 2029.

La stratégie du service s'aligne sur la pression des législateurs pour que la Force spatiale réfléchisse à la manière dont elle peut stimuler davantage la concurrence pour les lancements de sécurité nationale. Le Congrès a inclus un libellé à cet effet dans la loi d'autorisation de la défense nationale pour l'exercice 2023, appelant le service à développer une stratégie d'acquisition de phase 3 qui reconnaît et tire parti de la croissance du secteur des lancements commerciaux.

La législation politique ordonne également au chef du Commandement des systèmes spatiaux, le lieutenant-général Michael Guetlein, de fournir des mises à jour trimestrielles aux législateurs sur ses plans d'acquisition tout au long de l'exercice 2023.

Alors que les missions de sécurité nationale sont la priorité de la Force spatiale, le service prend également en charge les missions civiles et commerciales. En 2022, la Force spatiale a exécuté 57 lancements depuis la gamme Est en Floride et 16 depuis sa gamme Ouest à la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie. Le service prévoit 87 lancements sur la côte est et 40 sur la côte ouest cette année.

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.