L'Agence de développement spatial entre en phase de démonstration après son premier lancement

Republié par Platon

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LOMPOC, Californie - Avec 10 satellites de poursuite et de communication de missiles fraîchement lancés maintenant dans l'espace - et 18 autres en ligne pour un vol en juin - l'agence de développement spatial se prépare à soutenir une série d'exercices au cours de l'année prochaine qui présenteront les satellites ' et donner aux utilisateurs militaires une chance de les essayer.

Une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé le premier lot de satellites de SDA, surnommée Tranche 0, le 2 avril depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie. La mission comprenait huit engins spatiaux de transport construits par York Space Systems qui utiliseront des liaisons optiques pour transférer les données des capteurs spatiaux aux utilisateurs au sol. Il comportait également deux satellites construits par SpaceX qui détecteront et suivront les missiles balistiques et hypersoniques, qui peuvent se déplacer et manœuvrer à des vitesses de Mach 5.

Offrir aux utilisateurs militaires la possibilité de "se mouiller les pieds" et de commencer à s'entraîner avec les satellites SDA est la principale raison du lancement de cette première mission, selon le directeur du programme Tranche 0, Mike Eppolito. L'agence commencera à fournir une capacité opérationnelle avec la tranche 1 au cours de l'exercice 2024 et prévoit de fournir une couverture mondiale d'ici FY26 avec Tranche 2.

"Les satellites que nous avons là-haut, l'intention est de les mettre entre les mains des combattants afin qu'ils puissent commencer à développer leurs techniques, de leur donner le temps de suivre la formation et de leur permettre de commencer à réfléchir à la façon dont ils le feraient. utiliser la plus grande constellation une fois que nous l'aurons en orbite », a-t-il déclaré aux journalistes lors d'un briefing le 30 mars.

Les engins spatiaux sont très demandés par les services militaires, a déclaré le directeur de la SDA Derek Tournear lors d'une interview le 31 mars avant le lancement. Les services et l'Agence de défense antimissile utiliseront les données fournies par les nœuds de communication tactiques et les capteurs de suivi améliorer le ciblage et intercepter les missiles. Les dirigeants des services siègent à un conseil des combattants qui approuve les exigences de l'agence, un arrangement qui permet de garantir que la SDA donne la priorité aux capacités nécessaires sur le terrain.

Le directeur de l'Agence de développement spatial, Derek Tournear, fait un geste en répondant à une question lors de la conférence Sea-Air-Space à National Harbor, Maryland, le 3 avril 2023. (Colin Demarest/C4ISRNET)

Après une série de vérifications de routine destinées à préparer les capteurs et autres systèmes pour les opérations - un processus se produit après le lancement des satellites et prend généralement environ deux mois - les premières démonstrations auront lieu à la base aérienne d'Eglin en Floride. Là, trois des satellites de transport équipés de terminaux Link 16 montreront leur capacité à communiquer avec les avions de l'armée de l'air.

Link 16 est un outil de communication sécurisé utilisé par les États-Unis et de nombreux alliés internationaux. SDA utilisera le système pour transmettre les données des capteurs aux avions de combat et à d'autres systèmes d'armes.

Avant que SDA puisse démontrer sa capacité, elle doit obtenir l'approbation de la Federal Aviation Administration pour exploiter les satellites de transport au-dessus de la côte du golfe de Floride. Le processus a pris plus de temps que prévu, mais Tournear a déclaré s'attendre à ce que tout soit en place au moment où les satellites terminent leur phase de vérification.

Parallèlement aux tests d'Eglin cet été, SDA prévoyait de participer à une réunion conjointe annuelle du Commandement indo-pacifique américain exercice d'entraînement appelé Northern Edge. Cependant, Tournear a déclaré que l'agence s'était retirée de l'événement de cette année en raison de préoccupations concernant la certification FAA.

Bien que l'exercice aurait été bon pour la visibilité en raison de la notoriété de Northern Edge, il a déclaré que ce n'était pas un revers majeur pour l'agence.

"Ce n'est pas comme, 'Eh bien, vous avez manqué celui-là et maintenant vous êtes en quelque sorte hors de lui'", a déclaré Tournear. «Il y a beaucoup de ces petits événements, ils ne reçoivent tout simplement pas autant de publicité ou de visibilité au sein du département que Northern Edge. Mais pour ce qui est de transmettre des données au combattant et de lui permettre de les utiliser, elles sont tout aussi utiles.

Ces opportunités plus petites incluent des exercices que le Marine Corps mène dans la région INDOPACOM plus tard cet été. L'agence travaille également avec l'armée et la marine pour intégrer les satellites dans les prochaines démonstrations conjointes de commandement et de contrôle inter-domaines où les services présentent la capacité de connecter des systèmes à travers les domaines terrestre, aérien, spatial, maritime et cybernétique. Les responsables militaires considèrent les capacités de transport et de suivi de la SDA comme la « colonne vertébrale » de cette future force en réseau.

Les services organisent des exercices JADC2 à grande échelle – comme ceux de la Marine Dépassement du projet et celui de l'armée Convergence du projet — ainsi que des événements de test plus petits avec des systèmes individuels. Tournear a déclaré que SDA prévoyait de se connecter aux deux niveaux.

Alors que bon nombre des premiers exercices se concentreront sur la capacité de transport, les satellites de suivi de SDA commenceront à collecter des données dès qu'ils en auront l'occasion, principalement après des lancements de fusées standard ou en scannant des "points chauds" sur la Terre, comme des volcans, pour calibrer leurs capteurs. , il a dit.

Au printemps 2024, l'agence procédera au premier de ses tests plus formels, au cours desquels le vaisseau spatial démontrera sa capacité à suivre un missile hypersonique. Tournear a refusé de fournir des détails sur les missiles qui seraient impliqués dans les tests.

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.