Le navire ravitailleur russe Progress prêt pour le lancement de Baïkonour

Une fusée Soyouz est prête à mettre en orbite mercredi le navire de ravitaillement russe Progress MS-18 depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, mettant le cap sur une poursuite de deux jours de la Station spatiale internationale.

Le lanceur à carburant liquide devrait décoller du complexe de lancement du Site 31 à Baïkonour à 8 h 00 min 32 s. EDT mercredi (0000:32 GMT jeudi) pour entamer une mise en orbite de près de neuf minutes. Le lancement est prévu à 5 heures du matin, heure locale, à Baïkonour, située dans une région reculée du Kazakhstan, à l'est de la mer d'Aral.

Les équipes au sol de Baïkonour ont transféré la fusée Soyouz-2.1a vers sa rampe de lancement lundi au lever du soleil à bord d'un wagon, puis ont élevé le véhicule verticalement à l'aide d'un ascenseur hydraulique. Les bras du portique se sont mis en position sur la plate-forme, permettant aux travailleurs d'accéder à la fusée pour les inspections finales et les fermetures.

Les responsables russes prévoient de se réunir quelques heures avant le décollage pour donner leur accord aux techniciens chargés de charger du kérosène et du propulseur à oxygène liquide dans la fusée Soyouz.

Un séquenceur de compte à rebours automatisé enverra des commandes de pressurisation du lanceur dans les dernières minutes avant le décollage.

La fusée Soyouz décollera avec près d’un million de livres de poussée. Le lancement est programmé au moment où la rotation de la Terre amène le cosmodrome de Baïkonour sous la trajectoire orbitale de la Station spatiale internationale.

Après avoir largué quatre propulseurs du premier étage, un carénage aérodynamique et un étage principal, le moteur du troisième étage Soyouz mettra le cargo Progress MS-18 en orbite à T+plus 8 minutes et 45 secondes.

Quelques secondes plus tard, le vaisseau de ravitaillement Progress se détachera de la fusée Soyouz, puis déploiera immédiatement ses panneaux solaires de production d'énergie et ses antennes de navigation pour aider à guider l'engin non piloté vers la station spatiale.

Les brûlures utilisant les petits propulseurs de fusée du vaisseau spatial de 23.6 mètres de long permettront au Progress de correspondre à l'orbite de la station spatiale, de se préparer pour un rendez-vous guidé par radar et de s'amarrer avec le module de service Zvezda du segment russe à 7.2 : Vendredi à 9 h HAE (34 GMT samedi).

Le vaisseau spatial Progress MS-18 sera relié au port d'amarrage arrière de Zvezda. Avec l'aide des cosmonautes de la station, les ingénieurs russes ont localisé une petite fuite d'air sur la station jusqu'au compartiment de transfert menant au port arrière de Zvezda.

Le compartiment a été scellé du reste de la station spatiale depuis le départ d'un précédent vaisseau spatial Progress du port d'amarrage arrière en avril. Mais les cosmonautes rouvriront le compartiment pour décharger la cargaison livrée par le vaisseau spatial Progress MS-18.

La mission est le 79e vaisseau de ravitaillement russe Progress à être lancé vers la Station spatiale internationale depuis 2000.

Roscosmos, l'agence spatiale russe, a déclaré que le vaisseau spatial Progress MS-18 fournirait environ 5,377 2,439 livres (XNUMX XNUMX kilogrammes) de fournitures à la station.

Les équipes au sol russes ont chargé 3,327 1,509 livres (1,036 470 kilogrammes) de cargaison sèche dans le compartiment pressurisé du cargo Progress, selon Roscosmos. L'agence spatiale a déclaré que la mission transportait 926 420 livres (88 kilogrammes) de propergol pour ravitailler le système de propulsion du module Zvezda, XNUMX livres (XNUMX kilogrammes) d'eau potable fraîche et XNUMX livres de gaz comprimé pour reconstituer l'air respirable de la station spatiale.

Le lancement du navire de ravitaillement Progress MS-18 cette semaine fait suite au déplacement du vaisseau cargo Progress MS-17 la semaine dernière d'un port d'amarrage de la station spatiale à un autre. Progress MS-17 a été transféré vers un port d'amarrage du module de laboratoire russe Nauka, l'élément le plus récent de la station spatiale, pour aider à effectuer des contrôles de fuite du système de propulsion du module.

Progress MS-17 se désamarrera de la station spatiale le mois prochain pour ouvrir la voie à l'arrivée d'un autre nouveau module russe, nommé Prichal, dont le lancement est prévu depuis Baïkonour le 24 novembre.

Pendant ce temps, la NASA se prépare à lancer dimanche quatre astronautes vers la station spatiale depuis le Kennedy Space Center en Floride. L'équipage conduira une capsule SpaceX Dragon à la station pour commencer une expédition de six mois en orbite, remplaçant une équipe d'astronautes sortante qui devait retourner sur Terre début novembre.

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