Les satellites jumeaux TROPICS prêts à être mis en orbite

Les satellites jumeaux TROPICS prêts à être mis en orbite

Horodatage: 5 mai 2023 2:09
Nœud source: 2632051
Illustration d'artiste de deux satellites TROPICS collectant des données sur les ouragans. Crédit : NASA

Le lancement par Rocket Lab de la deuxième paire de satellites de recherche sur les ouragans TROPICS de la NASA, réaffectés d'Astra à la suite d'un échec de lancement l'année dernière, a été reporté à dimanche (heure américaine) après un retard dû à des conditions météorologiques défavorables au port spatial néo-zélandais de la société.

Prévu à l'origine comme une série de six satellites, les deux premiers ont été perdus lors d'un échec de lancement d'Astra l'année dernière, et les quatre autres ont ensuite été transférés à Rocket Lab, qui pourrait répondre à l'exigence de la NASA d'avoir sa flotte TROPICS opérationnelle à temps pour le nord de cette année Saison des tempêtes dans l'hémisphère. 

TROPICS surveillera la formation et l'évolution des cyclones tropicaux, y compris les ouragans, et fournira des observations rapidement mises à jour sur l'intensité des tempêtes, des données qui aideront les scientifiques à mieux comprendre les processus qui affectent ces tempêtes à fort impact, conduisant finalement à une modélisation et une prévision améliorées. 

Les deux missions à double lancement décolleront ce mois-ci à environ deux semaines d'intervalle. Le premier s'appelle "Rocket Like a Hurricane" et le second "Coming to a Storm Near You".

La constellation de quatre CubeSats, qui fait partie du programme Earth System Science Pathfinder de la NASA, nécessite un lancement sur des orbites spécifiques à une altitude de 341 miles (550 kilomètres) et une inclinaison d'environ 30 degrés, et doit être déployée sur leurs orbites opérationnelles dans un délai de 60- période de jour.

"Electron est le véhicule idéal pour de telles missions car il permet des lancements dédiés sur des orbites uniques dans des délais très réactifs", a déclaré Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab.

Lors d'une conférence de presse avant le lancement, Will McCarty, scientifique du programme, Division des sciences de la Terre de la NASA, a déclaré à Spaceflight Now que le fait d'avoir quatre satellites au lieu des six initialement prévus ferait une différence, mais n'aurait pas d'incidence sur la qualité globale des données.

« En revenant à quatre, nous perdons environ 10 à 15 minutes de temps de revisite, mais nous serons toujours bien meilleurs que notre exigence minimale de 60 minutes », a déclaré McCarty. « Les observations de TROPICS complèteront celles des satellites météorologiques existants et nous aideront à mieux comprendre l'ensemble du système terrestre.

"Le besoin d'améliorer les données climatiques et météorologiques de l'espace est aigu et croissant", a déclaré Beck. "Les ouragans et les tempêtes tropicales ont un effet dévastateur sur les vies et les moyens de subsistance, nous sommes donc extrêmement fiers d'être chargés par la NASA de lancer les missions TROPICS, qui permettront aux scientifiques et aux chercheurs de prédire avec précision la force des tempêtes et de donner aux gens le temps d'évacuer et de faire des plans."  

Illustration d'artiste d'un TROPICS CubeSat dans l'espace. Crédit : NASA

L'année dernière, le 12 juin, une fusée Astra transportant les deux premiers satellites de suivi des ouragans pour la NASA n'a pas réussi à atteindre l'orbite après que le lanceur ait subi une défaillance du deuxième étage après avoir décollé d'un pad à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral, entraînant la perte des deux premiers satellites NASA TROPICS

En novembre, la NASA a annoncé qu'elle avait trouvé un fournisseur de lancement de remplacement, Rocket Lab, qui possède des sites de lancement en Virginie et dans la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande. Les lancements ont ensuite été transférés de la Virginie à la Nouvelle-Zélande pour éviter les affrontements de planification et pour mettre les satellites en orbite plus tôt que cela n'aurait été possible autrement.

De nombreux CubeSats comme les satellites TROPICS sont mis dans l'espace lors de lancements de covoiturage, permettant aux opérateurs de profiter de coûts réduits en regroupant leurs charges utiles sur une seule grande fusée. Mais les satellites TROPICS ont besoin de lancements dédiés pour atteindre leurs destinations orbitales précises.

Chaque satellite TROPICS a à peu près la taille d'une miche de pain ou d'une boîte à chaussures, et ils sont bourrés de technologie de capteurs miniaturisés qui devaient autrefois voler sur un satellite plus grand qu'un réfrigérateur.

Les radiomètres micro-ondes de chacun des satellites TROPICS sont conçus pour collecter des données d'imagerie, de température et d'humidité sur les cyclones tropicaux. Dotée d'une flotte de satellites, la mission TROPICS sera capable de suivre l'évolution rapide des cyclones à une cadence d'au moins une fois par heure.

Ben Kim, directeur du programme de la division des sciences de la Terre de la NASA, a ajouté : « À plus long terme, nous espérons acquérir une meilleure connaissance des processus qui affectent la structure et l'intensité des cyclones tropicaux, et cela (améliorera) les modèles météorologiques, ce qui permettra météorologues pour faire avancer les prévisions et donner de meilleurs avertissements et aider à la gestion des catastrophes.

Le lanceur Electron de Rocket Lab lors d'une répétition du compte à rebours avant le premier lancement de TROPICS. Crédit : Rocket Lab

"Avec la saison des ouragans 2023 qui approche à grands pas, le temps presse pour ces missions", a déclaré Beck. "Parce que nous exploitons trois rampes de lancement dans deux pays, nous pouvons constamment évaluer le manifeste de lancement et adapter les horaires et les lieux de lancement en fonction des exigences des clients et de la mission."

Basée à Long Beach, en Californie, Rocket Lab exploite des installations, notamment des centres de fabrication et d'opérations de mission de pointe en Virginie, au Nouveau-Mexique, au Colorado, au Maryland, à Toronto et en Nouvelle-Zélande.

La société, fondée en 2006, exploite des fusées orbitales Electron légères, qui permettent des lancements dédiés aux petits satellites. Il prévoit également une fusée Neutron plus grande, qui pourrait voler pour la première fois dès l'année prochaine.

Horodatage:

Plus de Vol spatial maintenant