La mission Lunar Flashlight CubeSat de la NASA se termine avant d'entrer en orbite autour de la lune

Le petit vaisseau spatial Lunar Flashlight de la NASA, envoyé sur la Lune l'année dernière pour rechercher des dépôts de glace d'eau au pôle sud lunaire, ne pourra pas terminer sa mission scientifique après un problème avec le système de propulsion de la sonde.

Le vaisseau spatial de la taille d'une mallette a été développé en partie comme une mission de démonstration technologique. La NASA a déclaré le 12 mai qu'un nouvel ordinateur de vol à faible puissance et résistant aux radiations et une radio améliorée, avec une capacité de navigation de précision supplémentaire pour l'espace lointain, fonctionnaient bien sur le vaisseau spatial Lunar Flashlight, supprimant le risque afin que la technologie puisse être utilisée sur de futurs petits vaisseaux spatiaux. missions.

Mais une autre nouvelle technologie sur Lunar Flashlight a rencontré des problèmes. Le système de propulsion, avec quatre minuscules propulseurs, n'a pas été en mesure de générer suffisamment de puissance pour diriger Lunar Flashlight en orbite autour de la lune, laissant la mission incapable d'accomplir ses objectifs scientifiques.

"Il y avait un certain nombre de technologies différentes là-bas, qui fonctionnaient toutes sauf les propulseurs", a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la direction des missions de technologie spatiale de la NASA.

Les ingénieurs pensent que les débris accumulés dans les conduites de carburant du vaisseau spatial ont empêché ses propulseurs de générer une poussée constante. Les contrôleurs au sol ont développé un moyen d'obtenir une poussée fiable de l'un des propulseurs en augmentant la pression de la pompe à carburant bien au-delà de la limite opérationnelle du système, tout en ouvrant et en fermant les vannes du système. Mais la même procédure n'a pas réussi à obtenir des performances constantes des trois autres propulseurs.

Les équipes au sol devaient manœuvrer le vaisseau spatial Lunar Flashlight la semaine dernière pour avoir une chance de mettre le vaisseau spatial sur une trajectoire pour faire des survols rapprochés du pôle sud de la lune, où l'engin aurait fait briller des lasers dans des cratères ombragés en permanence pour mesurer la quantité et la composition de de la glace d'eau cachée sur les fonds sombres des cratères. Les missions spatiales précédentes ont trouvé des preuves de glace souterraine et des indices de dépôts de glace d'eau à la surface au fond des cratères.

"Ils ont fait des progrès, mais ils n'avaient tout simplement pas assez de temps et le temps s'est écoulé", a déclaré Reuter mardi lors d'une présentation au comité de la technologie, de l'innovation et de l'ingénierie du Conseil consultatif de la NASA.

Lunar Flashlight, géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, aurait tenté de confirmer la présence de glace à la surface lunaire, là où les ressources en eau pourraient être accessibles aux futurs astronautes pour créer de l'eau potable et du propulseur de fusée.

"C'est décevant pour l'équipe scientifique, et pour toute l'équipe Lunar Flashlight, que nous ne puissions pas utiliser notre réflectomètre laser pour effectuer des mesures sur la Lune", a déclaré Barbara Cohen, chercheuse principale de la mission au Goddard Space Flight Center de la NASA. à Greenbelt, Maryland. "Mais comme tous les autres systèmes, nous avons collecté de nombreuses données de performances en vol sur l'instrument qui seront incroyablement précieuses pour les futures itérations de cette technique."

La lampe de poche lunaire a été lancée le 11 décembre depuis Cap Canaveral au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9, chevauchant comme une charge utile superposée sur le même lanceur que l'atterrisseur lunaire Hakuto-R développé en privé par la société japonaise ispace. L'atterrisseur Hakuto-R s'est écrasé sur la lune le 25 avril après avoir manqué de carburant dans les derniers instants de la descente, selon ispace.

Le plan de vol original de Lunar Flashlight prévoyait que le vaisseau spatial de 31 livres (14 kilogrammes) entrerait sur une orbite de forme ovale autour de la lune en avril, ce qui aurait amené le vaisseau spatial aussi près que 9 miles (15 kilomètres) de la surface lunaire. une fois par semaine. Le temps presse, les ingénieurs ont développé un plan de secours pour orienter la lampe de poche lunaire sur une orbite haute autour de la Terre qui emmènerait le vaisseau spatial près du pôle sud de la lune avec une fréquence plus basse.

En fin de compte, sans que le système de propulsion ne produise une poussée constante, Lunar Flashlight quittera le système Terre-Lune et se dirigera vers l'espace interplanétaire, mettant fin à la possibilité qu'il atteigne ses objectifs scientifiques.

"Les démonstrations technologiques sont, par leur nature, plus risquées et plus gratifiantes, et elles sont essentielles pour que la NASA teste et apprenne", a déclaré Christopher Baker, responsable du programme pour la technologie des petits engins spatiaux au siège de la NASA à Washington, dans un communiqué de presse. "Lunar Flashlight a connu un grand succès en tant que banc d'essai pour de nouveaux systèmes qui n'avaient jamais volé dans l'espace auparavant. Ces systèmes, et les leçons que Lunar Flashlight nous a apprises, seront utilisés pour de futures missions.

La lampe de poche lunaire était auparavant chargée de lancer le premier vol de l'énorme fusée lunaire du système de lancement spatial de la NASA. La NASA a sélectionné 13 missions CubeSat, dont Lunar Flashlight, pour participer au premier vol SLS, connu sous le nom d'Artemis 1.

Un porte-parole de la NASA a déclaré en 2021 que des problèmes avec le système de propulsion d'origine du vaisseau spatial Lunar Flashlight, une voile solaire, ont obligé les gestionnaires à passer à une conception alternative utilisant un propulseur «vert» non toxique. Cela a ralenti le développement de la mission et, associé aux effets de la pandémie de COVID-19, a empêché le vaisseau spatial d'être prêt à être intégré à la fusée Artemis 1.

Le système de propulsion de Lunar Flashlight a été fourni par la société californienne VACCO Industries, avec un mélange de carburant à base de liquide ionique à base de dinitramide d'ammonium oxydant, produit par Eurenco Bofors en Suède. Les propulseurs ont été fabriqués par la société suédoise Bradford ECAPS.

Après avoir raté son trajet sur Artemis 1, Lunar Flashlight a été chargé de se lancer sur une fusée SpaceX avec un atterrisseur lunaire commercial appartenant à Intuitive Machines, basé à Houston. Ce lancement a été reporté à 2023 en raison de retards dans le développement de l'atterrisseur Intuitive Machines, de sorte que la NASA a pu basculer Lunar Flashlight vers la mission Hakuto-R pour un décollage en décembre.

La NASA étudie la possibilité de remplacer Lunar Flashlight pour poursuivre les objectifs scientifiques initiaux de la mission, selon Reuter.

"Nous allons examiner ce qu'il faudrait pour répéter la mission parce que nous voulons vraiment envoyer ce message, quand il y a quelque chose qui ne va pas, trouvons un moyen de le mettre à jour la prochaine fois", a déclaré Reuter.

Email l'auteur.

Suivez Stephen Clark sur Twitter: @ StephenClark1.

• Contenu propulsé par le référencement et distribution de relations publiques. Soyez amplifié aujourd'hui.
• PlatoAiStream. Intelligence des données Web3. Connaissance Amplifiée. Accéder ici.
• Frapper l'avenir avec Adryenn Ashley. Accéder ici.
• Achetez et vendez des actions de sociétés PRE-IPO avec PREIPO®. Accéder ici.
• La source: https://spaceflightnow.com/2023/05/16/nasas-lunar-flashlight-cubesat-mission-ends-before-entering-orbit-around-moon/