Dans l'Utah, le F-35 saccagé d'un aviateur est l'aide à la formation d'un autre

HILL AIR FORCE BASE, Utah - Appelez-la "l'île des jouets inadaptés".

Nichés dans un atelier beige en béton du 388e Escadron de maintenance ici, les restes d'avions de chasse F-35 Lightning II détruits ont un second souffle.

Les aviateurs transforment des aéronefs impossibles à piloter en ressources de formation pour les mainteneurs de F-35 qui, autrement, devraient apprendre ces leçons sur un jet opérationnel ou un ordinateur. Le sergent-chef en charge affirme que cela permet à l'Air Force d'économiser des millions de dollars - et que c'est amusant aussi.

Récupérer des avions est devenu un projet favori pour le sergent-chef. Andrew Wilkow, un responsable du 372nd Training Squadron. La réhabilitation des épaves est l'un de ses emplois à plein temps, après une carrière de réparation des dommages de combat et de révision des jets dans les dépôts de maintenance.

En ce moment, il travaille sur le cockpit délabré d'un Marine Corps F-35B qui s'est écrasé près de la Marine Corps Air Station Beaufort, Caroline du Sud, en 2018. Un moteur Pratt & Whitney F135 qui a été récupéré d'un Accident de 2020 à Eglin AFB, Floride, se trouve à proximité.

L'idée a commencé en 2020, lorsque Wilkow a aidé le F-35 Joint Program Office à rattacher les ailes d'un jet – un processus pour lequel le programme n'avait pas de plan. Cet avion a pris feu au décollage d'Eglin en 2014.

Colline trouvé un moyen de recoller les ailes, et a ensuite utilisé le fuselage pour former les chefs d'équipage et les responsables de la maintenance du F-35 à la réparation des dommages de combat. Puis une connaissance du bureau du programme a voulu lui rendre la pareille.

"[Il] a dit:" Hé, j'ai des pièces d'avion écrasées. Voulez-vous ceux-là? », A déclaré Wilkow. "Cela s'est transformé en … 'Eh bien, qu'est-ce que je ne peux pas avoir?'"

Wilkow a récupéré les carcasses de trois autres F-35 depuis lors.

Après qu'un F-35A de Luke AFB, en Arizona, a pris feu en 2016, Wilkow l'a fait scier en deux pour que les responsables de la maintenance puissent bricoler l'intérieur d'un vrai jet. Le moteur F135 de l'accident d'Eglin en 2020 et le canon Gatling à quatre canons GAU-25/A de 22 mm du même avion seront des expositions statiques où les aviateurs pourront apprendre à inspecter le matériel.

Apprendre aux aviateurs à utiliser un endoscope, un outil qui permet aux mécaniciens de regarder à travers de minuscules trous, est particulièrement important pour détecter les problèmes internes qui pourraient entraîner un dysfonctionnement d'un moteur.

Le cockpit du Marine Corps devrait être prêt en novembre pour enseigner aux gens les trains d'atterrissage, l'avionique et plus encore, a déclaré Wilkow. Ce processus implique des étapes telles que l'élimination des contaminants, l'adoucissement des arêtes vives, la fabrication de nouveaux panneaux et d'autres composants cassés et la fixation d'un nouvel auvent.

Il prévoit d'installer un ordinateur dans le cockpit afin que les aviateurs puissent voir les mêmes signaux d'entraînement qu'ils obtiendraient à un bureau, sans renvoyer le jet à une entreprise privée. La plongée dans les bennes à ordures révèle d'autres pièces qui peuvent être utiles gratuitement.

"Ces avions coûtent tellement d'argent [que] avec un accident, c'est une perte", a-t-il déclaré. « Mais pour l'entretien, ce n'est pas nécessaire. … Nous pouvons transformer quelque chose qui était une poubelle en quelque chose que vous n'avez jamais eu.

Les responsables de la maintenance apprennent généralement à connaître leurs avions à l'aide de jets opérationnels, ce qui signifie que les unités doivent choisir entre garder les avions au sol ou retarder leur propre formation.

Et beaucoup sont interdits pour ces avions : vous ne pouvez pas "soulever un jet opérationnel avec une grue, replier le train d'atterrissage avant, puis poser le nez de l'avion au sol sans risque significatif de l'endommager", a déclaré Wilkow dans une sortie l'année dernière.

Les personnes impliquées dans la rénovation des F-35 espèrent qu'ils deviendront un élément clé des nouveaux cours pour former les aviateurs plus rapidement, d'autant plus que l'Air Force cherche à fusionner certaines spécialités de maintenance et à reconstruire cette main-d'œuvre.

Un exode de mécaniciens plus expérimentés a conduit à des milliers d'emplois de réparation vacants, que l'Air Force s'est battue pour combler. Maintenant, Wilkow espère que ses avions récupérés pourront aider les jeunes techniciens à se mettre au courant.

"Le dépôt [Ogden Air Logistics Complex] lui-même a du mal à garder son personnel – Northrop Grumman en bas de la rue paie plus", a-t-il déclaré. "Avec de nouvelles personnes qui arrivent, qui n'ont pas beaucoup d'expérience... c'est pour aider tout le monde."

Les avions récupérés peuvent renforcer la confiance des stagiaires et les rendre plus à l'aise au travail, a déclaré Tech. sergent. Kevin Browning, qui travaille sur les fonctions furtives du jet avec le 388th Maintenance Squadron.

"Avec la nouvelle génération d'aviateurs, la plupart d'entre eux n'ont même pas touché aux outils auparavant", a-t-il déclaré. «Nous devons les facturer pour le forage de trous dans un avion de 120 millions de dollars. Vous voulez faire l'erreur ici et apprendre ici, avant de sortir et d'exercer cette capacité.

Ils servent également à éduquer les employés civils et les entrepreneurs qui n'ont peut-être d'expérience que dans la réparation d'aéronefs de quatrième génération. Des avions plus avancés comme le F-35, le F-22 Raptor et le B-2 Spirit nécessitent une main plus précise que leurs homologues précédents, a déclaré Browning.

"[Sur] les B-52, s'il ne se détache pas, vous le frappez plus fort", a-t-il déclaré. « Vous ne faites pas cela sur un F-35. Tout s'enchaîne parfaitement. »

Wilkow a déclaré que le projet pourrait permettre à l'Air Force d'économiser des dizaines de millions de dollars sur l'achat de nouveaux systèmes d'entraînement auprès du fabricant de F-35 Lockheed Martin.

Les progrès peuvent être lents, en partie parce que les personnes et l'équipement nécessaires pour faire le travail sont rares. Mais Wilkow a dit que ça en valait la peine.

"Lorsque l'Air Force dépense autant d'argent pour l'avion, la maintenance n'obtient pas les simulateurs sophistiqués pour s'entraîner", a-t-il déclaré. "C'est une excellente occasion pour nous d'obtenir de nouveaux jouets sympas, même s'ils sont des ordures."

Son conseil aux autres aviateurs qui veulent faire de même : Élaborez un bon plan, communiquez-le bien et suivez-le.

"Cela demande beaucoup de créativité et d'innovation, en sortant des sentiers battus", a-t-il déclaré. "Si vous avez quelque chose de bien, tenez-vous-y."

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• La source: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/29/in-utah-one-airmans-trashed-f-35-is-anothers-training-aid/