Op Tempo, Training Complexity Pose Risk To Aircrews, Per Aviation Boss

Republié par Platon

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WASHINGTON — Il y a quelques mois, la communauté aéronautique de l'armée semblait être confronté à une situation désastreuse.

Une série d'accidents d'hélicoptères meurtriers ont tué 14 soldats entre février et avril, interrompant l'une des périodes les plus sûres de l'histoire des vols de l'armée.

Cela a conduit les dirigeants du service à ordonner un retrait des mesures de sécurité à l'échelle de l'armée en mai – une décision rare qui a cloué au sol toutes les unités volantes non déployées jusqu'à ce qu'elles aient terminé un programme de formation obligatoire en matière de sécurité dirigé par leurs généraux commandants. Les séances, ont indiqué les dirigeants, ont également permis aux soldats subalternes et à d'autres membres de la communauté de donner leur avis sur les pratiques de sécurité et les défis de la communauté.

Avant la réunion annuelle de l'Association de l'armée américaine, Army Times s'est entretenu avec le chef de la branche aéronautique, le major-général Mac McCurry, qui commande l'école d'aviation et Fort Novosel, en Alabama, à propos des conclusions de la démission et des initiatives en cours dans l'aviation militaire. McCurry n'avait pas encore informé les hauts dirigeants des conclusions lors de l'entretien du 21 septembre, de sorte que les hauts dirigeants n'ont pas finalisé les initiatives politiques correspondantes.

McCurry se dit optimiste quant au fait que le service tirera les bonnes leçons de son retrait alors qu’il se concentrera sur une potentielle guerre à grande échelle avec un ennemi comme la Chine.

« Je pense que l'aviation militaire est à un point d'inflexion – nous sommes déjà venus ici ; nous avons le bon leadership en place », a-t-il déclaré.

Le plus haut aviateur de l'armée a déclaré que le retrait confirmait certains phénomènes communément compris ou soupçonnés depuis longtemps dans la communauté qui affectent la sécurité et l'état de préparation.

McCurry a souligné le rythme opérationnel élevé auquel les brigades d’aviation de combat sont confrontées.

« Nous savions que les unités de nos brigades d’aviation de combat travaillaient dur… et cela s’est confirmé », a-t-il déclaré.

La plupart des tâches qui obligent les troupes aériennes à quitter leur pays comprennent l'entraînement et les rotations à l'étranger, ce qui n'est pas très différent de l'époque de la guerre mondiale contre le terrorisme.

Mais comme les préparatifs d'aujourd'hui sont axés sur « la formation pour employer des pelotons, des compagnies et des bataillons [de vol] », la mise en place est plus intense et moins prévisible pour les planificateurs, les responsables de la maintenance et autres, a-t-il déclaré.

Au cours des années de contre-insurrection, les avions de l'armée opéraient principalement en équipes de deux navires, a expliqué le général. Cela signifiait que le personnel de maintenance pouvait travailler en équipes échelonnées et assurer des opérations 24 heures sur XNUMX. Mais lorsque vous vous entraînez pour mener une guerre de haute intensité, cela nécessite de disposer de plus d'hélicoptères dans le ciel, ainsi que de davantage de planification et de travail de dernière minute.

Les responsables de la maintenance se sont également habitués à bénéficier du soutien d’un sous-traitant lors du déploiement, a ajouté McCurry. Ainsi, « dans de nombreux cas… nous avons déployé tous les membres de l’équipage, mais pas tous les responsables de la maintenance ». Cela signifie qu'une génération de personnel de maintenance en milieu de carrière n'a pas « les séries et les répétitions » d'expérience qu'elle aurait pu acquérir.

Il est optimiste qu'un programme de formation en maintenance remanié – qui lie formellement les badges de carrière aux tests de compétence – puisse garantir que les unités sont en mesure d'évaluer et d'améliorer avec précision les compétences de leurs agents de maintenance.

McCurry a également déclaré que cette démission mettait en évidence le fait que les jeunes pilotes d'aujourd'hui ne disposent en grande partie pas de déploiements de combat de type guerre contre le terrorisme qui leur permettraient d'accumuler des centaines d'heures de vol opérationnel.

« Nous avons constaté une baisse assez significative du nombre d'heures de vol d'une cohorte d'adjudants donnée », a-t-il déclaré. Cela a accru l'importance de la gestion des risques et de la conception et du briefing des missions « sur mesure ».

D'autres conclusions de la démission étaient moins intuitives, selon McCurry.

Le général a souligné que les troupes d'aujourd'hui sont très conscientes des priorités stratégiques du service, grâce aux communications modernes, qui disposent d'unités soucieuses de réaliser des entraînements complexes pour se préparer à un conflit de haute intensité. Mais certaines unités, en raison du manque d’expérience et de la courbe d’apprentissage accrue pour un tel travail, « se sont lancées dans des activités collectives avant de nous concentrer sur les fondamentaux ».

« Nous avons constaté que certaines unités dépassaient leur niveau d'expérience en matière de formation », a-t-il ajouté. Pour combler cette lacune, a déclaré McCurry, la branche tente d'améliorer les cours de formation tactique et technique individuels, de recruter davantage de pilotes instructeurs et de normaliser la certification des équipages sur les progressions de formation.

En plus d'exploiter les leçons tirées de la démission, McCurry a déclaré que le secteur de l'aviation s'appuie sur son héritage dans le but de renforcer la cohésion au sein de la communauté.

L’effort, baptisé « Opération 83 » après l’année où l’aviation est devenue une branche de carrière autonome, utilise les leçons historiques pour transmettre aux pilotes « la confiance sacrée dont jouit l’aviation de l’armée avec le soldat au sol ».

Dans l'ensemble, McCurry est satisfait des progrès réalisés par l'armée dans la prévention d'accidents aériens plus meurtriers après les accidents de ce printemps, et il a exprimé ses « sincères condoléances et son attention aux familles de ceux que nous avons perdus ».

"Depuis, nous avons volé plus de 213,000 XNUMX heures", tout en n'ayant connu qu'un seul accident de classe A, a-t-il déclaré. Mais McCurry a ajouté qu’il n’était « pas satisfait ». Et il ne le sera pas tant que l’aviation militaire n’aura pas perdu un seul soldat pendant une autre année.

Davis Winkie est un journaliste senior couvrant l'armée. Il se concentre sur les enquêtes, les préoccupations du personnel et la justice militaire. Davis, également vétéran de la Garde, a été finaliste des Livingston Awards 2023 pour son travail avec le Texas Tribune enquêtant sur les missions frontalières de la Garde nationale. Il a étudié l'histoire à Vanderbilt et UNC-Chapel Hill.