Boeing va livrer le premier T-7 à l'US Air Force et présente ses plans de tests

Republié par Platon

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NATIONAL HARBOR, Maryland — Boeing prévoit de livrer le premier avion de l'US Air Force T-7A Faucon Rouge mardi, marquant une étape majeure pour l'avion d'entraînement qui a eu du mal avec questions de sécurité, problèmes logiciels et bordereaux d'horaire.

Lors d'un briefing au siège de l'Association des forces aériennes et spatiales Conférence Air, Espace et Cyber À National Harbor, dans le Maryland, le colonel Kirt Cassell, qui dirige la division T-7A du service, et Evelyn Moore, vice-présidente de Boeing et responsable du programme pour l'avion, ont également présenté des plans pour d'autres livraisons et tests de l'avion d'entraînement critique.

L'Air Force prévoit d'acheter 351 T-7 pour remplacer sa flotte de 504 entraîneurs vieillissants T-38 Talon. Les T-7 sont conçus pour émuler un chasseur de cinquième génération et aidera les nouveaux pilotes à apprendre à piloter des avions à réaction avancés tels que le F-22 et le F-35.

Mais des problèmes avec le T-7, en particulier son système d'évacuation et son logiciel de commande de vol, ont entraîné un retard du programme. L'Air Force a déclaré en avril que les défauts de l'avion l'avaient amenée à redéfinir son calendrier et à prendre encore plus de retard sur son calendrier. L'Air Force s'attendait initialement à ce que le T-7 atteigne sa capacité opérationnelle initiale en 2024, mais elle s'attend désormais à ce que cela n'arrive pas avant le printemps 2027.

Lors du briefing de mardi, Cassell a déclaré que le Pentagone était en train de traiter les derniers documents permettant à l'Air Force d'accepter officiellement l'avion d'entraînement désigné APT 2, que l'Air Force a utilisé pour son premier vol d'essai en juin.

Observez le vol du T-7A Red Hawk de l'US Air Force pendant sa phase de développement d'ingénierie et de fabrication. (Boeing)

Les premiers pilotes d'essai du T-7 de l'Air Force commenceront à s'entraîner et à s'acclimater à l'avion dans environ une semaine à l'usine Boeing de St. Louis, Missouri, a déclaré Cassell, et y commenceront les premiers essais en vol pour évaluer des qualités telles que la qualité de l'avion. ça gère. Boeing prévoit de livrer les deuxième et troisième entraîneurs en octobre, et ils seront ensuite transférés dans les bases de l'Air Force pour des tests plus approfondis.

Les quatrième et cinquième T-7 sont dans leurs dernières étapes de construction, avec une livraison prévue d'ici la fin de 2023, ont indiqué Moore et Cassell. Tous les cinq sont nécessaires lorsque le programme dépasse la phase d'ingénierie et de développement de fabrication et entre dans la phase initiale de test opérationnel et d'évaluation, a déclaré Cassell.

Les deux premiers T-7 voleront vers la base aérienne d'Edwards en Californie, où ils subiront une série de tests de plus en plus intensifs mesurant leurs performances et leur maniabilité, a déclaré Cassell. Cela comprendra l’étude de facteurs tels que le « flottement » aérodynamique et la charge que l’entraîneur peut supporter en vol.

Le troisième avion se rendra à la base aérienne d'Eglin en Floride pour environ six semaines d'essais climatiques au McKinley Climatic Laboratory. Ces tests ont lieu dans une chambre conçue pour émuler différentes températures et conditions météorologiques afin de garantir que les avions peuvent fonctionner en toute sécurité dans tous les climats.

Moore a déclaré que le T-7 était en bonne voie pour une décision d'étape C autorisant une production initiale à faible taux au premier trimestre 2025.

Saab, qui fabrique le fuselage arrière du T-7 à West Lafayette, dans l'Indiana, et d'autres fournisseurs clés de Boeing ont déjà fabriqué des composants d'assemblage majeurs pour la prochaine vague de T-7, a déclaré Moore. Cela permettra à Boeing de faire construire des T-7 à Saint-Louis et d'être prêts à être livrés dès que la production initiale à faible cadence sera autorisée, a-t-elle déclaré. Moore s'attend à ce que Boeing puisse construire environ 60 T-7 par an.

Le Government Accountability Office a noté plus tôt cette année que le projet de Boeing de commencer à construire des avions avant que l'Air Force ne passe officiellement une commande pourrait présenter des « risques importants » pour le service. L'organisme de surveillance a déclaré que l'armée de l'air et la Defense Contract Management Agency seraient incapables d'effectuer toute la surveillance de la production nécessaire pour garantir que les avions répondent aux exigences. Et si le T-7 changeait de manière significative entre la phase de test et l'attribution d'un contrat de production initial à faible taux, a déclaré le GAO, les avions déjà construits pourraient avoir besoin d'être modernisés.

Moore et Cassell ont également fourni des mises à jour sur les efforts visant à réparer le système d'évacuation du T-7 et le logiciel de commande de vol défectueux. Les problèmes avec le logiciel de contrôle de vol du T-7 sont toujours en cours de résolution, a déclaré Moore, mais une mise à jour est en cours et devrait être publiée dans les prochains mois.

Cassell a déclaré qu'à la suite d'un test réussi et instructif du système d'évacuation repensé en février, l'Air Force et Boeing ont depuis effectué d'autres tests mesurant le centre de gravité et l'inertie du siège éjectable, ainsi que la collecte de données dans une soufflerie.

D'autres tests suivront cet automne sur d'autres éléments du système d'évacuation, y compris le parachute anti-drogue du siège, a indiqué Cassell. Un autre « test complet » visant à tester l’ensemble du système devrait avoir lieu en février 2025, a-t-il ajouté.

Cassell a déclaré que l'Air Force n'avait pas émis de dérogation formelle autorisant les tests du T-7 avant que le système d'évacuation fixe final ne soit en place. Au lieu de cela, a-t-il expliqué, les dirigeants de l'Air Force ont été informés que « le système d'évacuation n'est pas encore exactement là où nous le souhaiterions » et ont reçu l'autorisation d'effectuer des tests en vol.

Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defence News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel à Air Force Times, et le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne à Military.com. Il s'est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l'US Air Force.