Le ballon espion chinois peut aider à dégonfler les tensions nucléaires américaines avec Pékin

Republié par Platon

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La dispute autour du ballon de surveillance chinois pourrait, une fois la poussière retombée, présenter une chance de commencer à réduire le risque de guerre nucléaire entre les deux superpuissances.

Alors que les États-Unis ont raison d'accuser la Chine d'avoir violé son espace aérien dans un tentative apparente d'espionnage sur les systèmes de missiles stratégiques américains dans le Montana, cet épisode nous rappelle que les deux nations n'ont aucun mécanisme pour échanger des points de vue et dissiper les idées fausses sur la finalité de leur arsenal nucléaire respectif.

Dès lors, les soupçons abondent.

Il est compréhensible que cela infâme ballon espion a énervé le corps politique américain. Pourtant, il est important de garder à l'esprit la situation stratégique. Les États-Unis et la Chine sont dans un état stable de dissuasion mutuelle, ce qui signifie qu'aucune des deux puissances ne pourrait lancer une première frappe nucléaire sur l'autre sans inviter des représailles dévastatrices. Cela dit, plus les soupçons mutuels sur l'intention sont grands, plus le danger que cette stabilité puisse échouer est grand.

L'absence d'un moyen de renforcer la confiance mutuelle entre les États-Unis et la Chine concernant les armes nucléaires et la guerre nucléaire est potentiellement dangereuse. Les États-Unis ne savent pas quoi penser de l'accumulation par la Chine de son arsenal nucléaire, et la Chine craint que les États-Unis ne cherchent la capacité de refuser à la Chine une force de dissuasion crédible. Ce qui rend cette situation de plus en plus périlleuse, ce sont les tensions croissantes dans les relations sino-américaines dans le Pacifique et les risques croissants d'escalade des crises et même de guerre là-bas.

Dans un article de la revue Survival à paraître prochainement, nous expliquons le cas et l'agenda d'un processus par lequel les superpuissances pourraient clarifier pourquoi elles ont des armes nucléaires et les doctrines régissant leur utilisation.

Plus précisément, nous recommandons des pourparlers bilatéraux directs et francs sur la stabilité stratégique sur les doctrines, les forces, les intentions et les préoccupations nucléaires. Cela s'accompagnerait de mesures de confiance telles que la notification préalable des essais de missiles, la clarification de l'objectif des nouvelles armes et la gestion de renseignements déconcertants. Cela pourrait réduire les soupçons, tels que les craintes chinoises que les États-Unis aspirent à avoir une capacité de première frappe et les craintes américaines que la Chine élargisse sans relâche sa capacité à cibler les forces de dissuasion américaines. Chaque nation continuerait bien sûr à collecter des renseignements de manière indépendante. Mais l'interprétation du « pire des cas » du renseignement pourrait être atténuée par le dialogue.

Ces pourparlers sur la stabilité stratégique pourraient inclure la mise en œuvre d'un concept audacieux : un engagement bilatéral américano-chinois de ne pas utiliser d'abord les armes nucléaires les uns contre les autres ou contre les alliés de l'autre pays.

Cet engagement bilatéral de non-utilisation en premier ne s'appliquerait pas à d'autres pays comme la Russie ou la Corée du Nord. La Chine a toujours dit que le seul but de ses armes nucléaires était de dissuader les attaques nucléaires – qu'elle ne les utiliserait jamais en premier. Pour leur part, les États-Unis constatent que leur supériorité dans la technologie et les forces militaires non nucléaires a considérablement réduit la nécessité de déclencher une guerre nucléaire. Par conséquent, malgré – ou à cause de – l'angoisse suscitée par le ballon de surveillance de la Chine, les deux puissances pourraient prendre une profonde inspiration et réfléchir à la manière de dissiper les perceptions erronées, de renforcer la confiance et de réduire le risque d'erreurs menaçant le monde. Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.

La région du Pacifique est pleine de tensions sino-américaines, principalement dues aux objectifs de la Chine de diminuer la présence et l'influence américaines là-bas. Un dialogue intense sur les armes nucléaires et la guerre n'éliminera pas ce problème. Cependant, le processus que nous recommandons contribuerait à garantir que de telles différences, même des incidents armés, ne se termineraient pas par un Armageddon nucléaire. En substance, les États-Unis et la Chine convergeraient sur l'idée qu'aucun différend du Pacifique ne justifierait le franchissement du seuil nucléaire.

Avec une telle compréhension, les États-Unis et la Chine pourraient porter leur attention conjointe sur les dangers vraiment aigus pour la sécurité nucléaire dans le Pacifique. Le plus important d'entre eux est la dépendance croissante de la Corée du Nord à l'égard des armes nucléaires et les menaces de destruction indicibles contre ses ennemis. Nous osons dire que les armes nucléaires entre les mains du dirigeant imprudent de la Corée du Nord représentent un plus grand danger qu'un ballon de surveillance chinois indésirable. Les États-Unis et la Chine devraient poursuivre ensemble la dénucléarisation de la péninsule coréenne.

Les États-Unis sont engagés et de plus en plus dépendants de leurs alliés dans la région – le Japon avant tout. Si les États-Unis signalaient qu'ils réduisaient leur dépendance à l'égard de la menace d'utiliser des armes nucléaires en premier, cela attirerait sûrement l'attention de Tokyo. En effet, tout effort visant à engager la Chine sur la manière de réduire le danger de guerre nucléaire nécessiterait le soutien japonais. Étant donné que les Japonais sont maintenant engagés avec les États-Unis dans un effort visant à améliorer considérablement leurs capacités militaires non nucléaires, et compte tenu de l'histoire du Japon, on peut en déduire que le Japon devrait être réceptif à une réduction de sa dépendance aux armes nucléaires.

Les crises peuvent contenir des germes d'opportunités. Alors que l'humeur américaine aujourd'hui n'est guère propice à l'échange de branches d'olivier avec la Chine, il n'est pas trop tôt pour réfléchir à la manière de réduire les perceptions erronées et les risques dans le but d'éviter une guerre nucléaire entre superpuissances.

David C. Gompert est un éminent professeur invité à l'US Naval Academy. Auparavant, il a été directeur par intérim du renseignement national, assistant spécial du président américain, sous-secrétaire d'État adjoint et vice-président de la RAND Corporation.

Hans Binnendijk est un membre distingué du Conseil de l'Atlantique. Auparavant, il a été assistant spécial du président américain pour la politique de défense, directeur par intérim du personnel de planification des politiques du département d'État et vice-président de l'Université de la défense nationale.