Pilote d'essai du B-21 : Fenêtres étranges ? Aucun problème.

PALMDALE, Californie - Les pilotes d'essai qui seront les premier à piloter le B-21 Raider, l'armée de l'air prochain bombardier furtif, travaillent actuellement avec les responsables de l'Air Force et de Northrop Grumman pour élaborer un plan de match pour ses premiers vols l'année prochaine.

Mais une chose ne leur trotte pas dans la tête, ont souligné les pilotes aux journalistes avant le vol du bombardier. Déploiement le 2 décembre à l'Air Force Plant 42 à Palmdale, Californie: La forme des fenêtres du B-21 et le champ de vision qu'elles permettront aux pilotes.

L'armée de l'air en 2021 a publié un rendu d'artiste du B-21 cela faisait allusion à une forme inhabituelle pour ses quatre fenêtres, en particulier celles sur les côtés, qui étaient représentées comme inclinées vers le haut et plus étroites que celles de son prédécesseur, le B-2 Spirit.

Todd Harrison, expert en budget de la défense et directeur général de Metrea Strategic Insights, a déclaré à Defense News que le rendu avait soulevé des sourcils parmi les passionnés d'avions militaires et amené certains à se demander si les nouvelles fenêtres pourraient être un pas en avant en termes de visibilité.

Le déploiement réel du B-21 a confirmé que les fenêtres du cockpit ont une forme différente - peut-être avec un espace plus large entre les deux fenêtres principales et légèrement plus petites sur les côtés - que celles du B-2.

Mais le pilote d'essai, le lieutenant-colonel Clifton Bell, a déclaré que d'après ce qu'il avait vu, les pare-brise du B-21 ne sont pas vraiment très différents du B-2 et ne devraient pas poser de problème.

"Votre corps est très doué pour s'adapter", a déclaré Bell, qui est responsable de l'organisation des tests à la base aérienne d'Edwards en Californie et qui a déjà piloté le B-2 au cours de sa carrière. "Quand j'ai commencé à piloter le B-2, vous avez remarqué [ses fenêtres] le premier vol, peut-être la première heure, puis votre esprit est assez bon pour séparer ce qui est important et ce qui ne l'est pas. Je n'ai pas encore volé avec des hublots qui m'inquiètent.

Harrison a déclaré que les choix de conception des fenêtres avaient probablement été faits en partie pour maximiser la capacité de furtivité du B-21. Et comme le B-21 a été conçu pour pouvoir être « éventuellement habité » ou piloté à distance sans pilote, Harrison a déclaré qu'il pourrait y avoir des caméras ou d'autres capteurs qui pourraient aider à élargir la visibilité des pilotes, rendant les larges fenêtres moins importantes.

Bell, ainsi que le pilote d'essai Northrop Grumman B-21 Chris Moss et le lieutenant-colonel Joshua Schneider, le directeur adjoint du programme B-21, ont parlé avec des journalistes à la Faire progresser les salons de l'aéronautique présentation de l'avion avant le début de la cérémonie. Le bombardier B-2 surnommé le "Spirit of California" se dressait derrière eux.

Au cours des prochains mois suivant les débuts publics du premier B-21, son fabricant Northrop Grumman continuera à effectuer d'autres essais au sol sur le bombardier baptisé T-1, ou 0001.

À un moment donné en 2023, en attendant les résultats de ces tests, ce B-21 effectuera son premier vol vers Edwards. Une fois qu'il sera entre les mains de l'Air Force, des essais en vol plus formels pourront commencer et le bombardier sera mis à l'épreuve. Bell a déclaré qu'un programme de vol d'essai comme celui-ci est "une entreprise massive".

Moss a déclaré que les pilotes d'essai de l'année prochaine rechercheront «tout» lorsqu'ils feront un tour. Cela inclura de s'assurer que le bombardier vole comme prévu dans les limites des vitesses et des altitudes nécessaires, ainsi que de s'assurer que tous ses systèmes fonctionnent comme ils le devraient et comment l'avion se sent en vol.

Pendant les vols d'essai, le Raider enregistrera "toutes sortes de données" et les transmettra à une salle de contrôle au sol pour analyse, a déclaré Moss.

Et ce n'est pas seulement le travail des pilotes d'aider à collecter des données électroniques, a déclaré Moss. Leurs opinions et observations sur la façon dont l'avion se sent, et s'il fonctionne comme prévu, et pratiqué dans les simulateurs, et font ce qui a été prédit seront également des points de données précieux pour les ingénieurs du programme.

À l'heure actuelle, a déclaré Bell, l'équipe d'Edwards travaille avec Northrop pour examiner les systèmes du Raider et déterminer ceux que l'équipe devra tester en vol.

Bell a déclaré qu'il travaillait sur ce programme depuis 2016, en collaboration avec le fabricant et les responsables de l'Air Force Global Strike Command tout au long du développement du bombardier et en faisant des ajustements si nécessaire.

Bell a dit qu'il espère que le B-21 volera de la même manière que le B-2.

Mais le B-21 comprendra également plus de trois décennies d'avancées technologiques réalisées depuis l'introduction du B-2 en 1988. Et Bell est impatient de voir comment ces nouvelles capacités se dérouleront une fois que les pilotes entreront dans le cockpit.

« Auparavant, il s'agissait de savoir 'Comment puis-je piloter un avion ?' », a déclaré Bell. "Maintenant, c'est, 'Comment puis-je faire fonctionner un système?' Une grande partie de ce qu'il s'agit, c'est d'apprendre à faire fonctionner un système pour exécuter la mission.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2022/12/09/b-21-test-pilot-odd-windows-no-problem/