La Turquie cherche des partenaires pour le programme de chasseurs TF-X dans un contexte d'incertitude budgétaire

La Turquie cherche des partenaires pour le programme de chasseurs TF-X dans un contexte d'incertitude budgétaire

Horodatage: 31 août 2023 7:00
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ANKARA, Turquie — Le premier avion du programme de chasseurs turc, le TF-X, se trouve dans un hangar avant son vol inaugural à la fin de l'année. Mais des problèmes fiscaux pourraient faire obstacle à son succès, selon un analyste, alors même que le président du pays cherche des partenaires pour le programme.

L'économie turque connaît une inflation élevée et la dette extérieure du pays atteint près de 476 milliards de dollars en mars. La compagnie d'assurance internationale Allianz Trade a rapporté le stock total de la dette extérieure à échéance dans les 12 prochains mois s’élève à environ 250 milliards de dollars.

« Inévitablement, le programme TF-X sera confronté à des difficultés financières liées à la situation économique du pays », a déclaré Ozgur Eksi, un analyste de la défense à Ankara, à Defense News.

Cependant, la Turquie cherche partenaires étrangers, ce qui pourrait alléger son propre fardeau financier en ce qui concerne le programme.

Le ministre turc de la Défense, Yasar Guler, a déclaré le 14 août que le Pakistan était sur le point de signer un accord pour participer au développement du chasseur de cinquième génération. « Les pays amis et frères s'efforcent également de devenir partenaires de ce projet. Un accord a été signé avec l'Azerbaïdjan. D’autres pays sont également sur le point de signer, comme le Pakistan », a déclaré Guler.

Si le Pakistan rejoint le programme turc, il s'agirait de son deuxième partenariat international en matière de chasseurs après un accord avec la Chine sur le JF-17 construit par Pakistan Aeronautical Complex et Chengdu Aircraft Corp.

Quant à l’Azerbaïdjan, le gouvernement a signé un protocole avec la Turquie pour explorer la participation au programme TF-X.

"Le protocole vise à déterminer les procédures de travail et les principes de coopération avec l'Azerbaïdjan sur les questions de production commune, y compris les activités de développement de l'avion de combat national Kaan de 5e génération, développé pour l'armée de l'air turque", selon à l'Agence turque de l'industrie de défense, en utilisant le nom choisi par le gouvernement pour l'avion TF-X.

L'agence, également connue sous le nom de SSB, n'a pas répondu aux questions de Defense News sur le TF-X et notamment sur le statut actuel du Pakistan par rapport au programme.

L'armée de l'air pakistanaise a refusé de commenter ce statut.

« Faire appel à des partenaires étrangers, c'est comme sous-louer une partie de votre maison : vous partagez les dépenses, mais les litiges deviennent inévitables et le dépannage prend beaucoup plus de temps que d'habitude », a déclaré Eksi. « L’Azerbaïdjan, riche en hydrocarbures, a de l’argent. Le Pakistan ne transfère pas son savoir-faire mais pourrait le faire. Une fois éprouvé au combat, le Kaan pourrait être une option pour les pays n’ayant pas accès aux avions de combat de fabrication occidentale. »

Eugene Kogan, un analyste de la défense basé à Tbilissi, en Géorgie, a déclaré que l'Azerbaïdjan semble prêt à apporter de l'argent sur la table.

« Quant au Pakistan, je me demande ce qu’il peut apporter exactement. Pas d’argent, évidemment. Un savoir-faire technologique ? Plus de questions que de réponses », a-t-il déclaré à Defence News.

Vol futur

Le gouvernement souhaite faire voler l'avion prévu cette année, à l'occasion du centenaire de la république turque. Turkish Aerospace Industries a déclaré que le TF-X volerait le 27 décembre 2023.

Dans le cadre du programme, TAI livrera 20 TF-X Bloc 10 à l'Air Force en 2028. La société a déclaré en mars que le prix unitaire serait de 100 millions de dollars, mais a noté en mai qu'il pourrait être «un peu plus haut.» D'ici 2029, TAI prévoit de produire deux TF-X combattants par mois, générant un revenu annuel de 2.4 milliards de dollars.

Art conceptuel de l'avion TF-X, ou Kaan. (Industries aérospatiales turques)

« Selon toute probabilité, l’avion volera à des fins politiques avant des élections locales cruciales [en mars], mais sans que la plupart des systèmes y soient intégrés », a déclaré un initié du programme à Defense News sous couvert d’anonymat, craignant des poursuites pour avoir discuté du sujet. « La plupart des Turcs ne sauront pas si l’avion est prêt pour une mission. Ce sera un élément de la démonstration du gouvernement.»

La Turquie a lancé le programme TF-X en 2009. En octobre 2016, la société britannique Rolls-Royce a proposé un partenariat de production commune à la Turquie en vue d'alimenter les plates-formes turques prévues et d'éventuelles ventes à des tiers. La proposition de l'entreprise, toujours valable, prévoit qu'une unité de production en Turquie fabriquerait des moteurs pour le TF-X ainsi que des hélicoptères, des chars et des missiles.

En janvier 2017, la société britannique BAE Systems et TAI ont signé un accord d'une valeur de plus de 100 millions de livres sterling (127 millions de dollars) pour développer l'avion de combat turc. Actuellement, environ 30 ingénieurs BAE travaillent dans l'unité de production TAI du TF-X.

Puis en 2022, le gouvernement turc a lancé un concours pour le développement local d’un turboréacteur à double flux pour propulser le TF-X. Trois concurrents sont en lice : Tusas Engine Industries ; TRMoteur ; et TAEC, une coentreprise entre Rolls-Royce et le conglomérat industriel turc Kale, qui détient 51 % de TAEC.

TAEC a lancé un moteur qui devrait faire voler l'avion à une altitude maximale de 40,000 1.8 pieds et l'aider à atteindre une vitesse pouvant atteindre Mach XNUMX.

On ne sait pas exactement ce que propose TRMotor. L'entreprise a été fondée en 2017 par SSTEK, une filiale de SSB. Tusas, qui est la société mère de Tusas Engine Industries et de Turkish Aerospace Industries, possède à XNUMX% TRMotor.

Tusas Engine Industries développe des moteurs TEI-TF6000 et TEI-TF10000, les qualifiant de prélude à ce qu'elle produira pour le TF-X. TEI est une entreprise contrôlée par le gouvernement fondée en 1985 en tant que coentreprise impliquant la société américaine GE Aviation (aujourd'hui GE Aerospace), Turkish Aerospace Industries, l'Association aéronautique turque et la Fondation gouvernementale des forces armées turques.

SSB prévoit de construire des prototypes TF-X utilisant le moteur F110 de fabrication américaine. Le General Electric F110 est un turboréacteur à double flux à postcombustion produit par GE Aerospace et utilise la même conception de noyau de moteur que le F101 de la société. Le moteur est également construit sous licence par Tusas Engine Industries.

Un aviateur américain vérifie un moteur F110 après un essai. La Turquie envisage de construire des prototypes TF-X en utilisant le système de fabrication américaine. (Sgt technique Matt Hecht/US Air Force)

La Turquie souhaite utiliser le F110 dans la production en série, mais alimenter le TF-X avec ce moteur pourrait s'avérer difficile car la production en série pourrait nécessiter d'importants investissements et tests. De plus, cette option s'accompagnerait des mêmes licences d'exportation et droits de propriété intellectuelle que l'offre de Rolls-Royce, ce que le gouvernement turc n'apprécie pas.

Eksi a déclaré que le gouvernement ne devrait pas retarder plus longtemps le choix du moteur.

« Chaque proposition [de moteur] présente des avantages et des inconvénients. Ankara doit prendre une décision immédiatement avant qu'il ne soit trop tard pour passer à la phase de production en série à des coûts réalisables », a-t-il expliqué.

En fin de compte, le potentiel d'exportation du TF-X est la clé du succès du programme, a ajouté Eksi.

« Plusieurs pays ne peuvent pas acheter d’avions de fabrication occidentale pour des raisons politiques. Certains de ces pays souhaitent également éviter les avions de fabrication russe ou chinoise, également pour des raisons politiques. Le Kaan pourrait être ce qu’ils recherchent.

Usman Ansari à Islamabad a contribué à ce rapport.

Burak Ege Bekdil est le correspondant turc de Defence News.

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