Le premier vol du B-21 a "quelques mois" de retard

WASHINGTON — Le premier vol du Bombardier furtif B-21 Raider se produira quelques mois plus tard que prévu par l'Air Force, a déclaré mercredi le secrétaire du service.

"Cela a glissé du calendrier initial – que nous utilisions comme calendrier pour gérer – de quelques mois", a déclaré Frank Kendall lors de la conférence McAleese & Associates à Washington, avant de noter qu'il est récusé de prendre des décisions sur le programme en raison de son précédent travail de consultant avec le fabricant de B-21 Northrop Grumman. "C'est toujours dans la ligne de base [calendrier] que nous avions à l'origine pour le programme."

Dans une déclaration à Defence News, Northrop Grumman a dit il s'attend toujours à mener la Premier vol du B-21 en 2023, "informé par les événements et les données".

"Le programme reste sur la bonne voie par rapport à la base de référence du gouvernement en matière de coûts, de calendrier et de performances", a déclaré Northrop Grumman. "Le programme continue de se concentrer sur la maturité du système, la préparation de la production et la préparation du maintien en puissance afin de positionner au mieux le B-21 pour le premier vol et une campagne d'essais en vol efficace, menant à la capacité opérationnelle initiale."

La le premier B-21 a été dévoilé au public 2 décembre. L'Armée de l'air et Northrop Grumman n'a jamais fourni publiquement une date pour ça premier vol du bombardier, disant seulement que cela suivrait le déploiement, se produirait cette année et serait «axé sur les données et les événements».

Le premier vol du bombardier furtif B-2 Spirit, le dernier bombardier introduit par l'armée de l'air dans sa flotte, a eu lieu en juillet 1989, environ huit mois après son déploiement en novembre 1988.

Lors d'une conférence de presse avec des journalistes après la conférence McAleese, Kendall a refusé de dire ce qui avait fait glisser le calendrier. Il a dit que le retard était lié au calendrier interne que l'Air Force avait établi et n'a pas indiqué de problème plus grave avec le programme.

"Vous gérez un calendrier, que vous avez tendance à rendre un peu agressif pour essayer de maintenir la pression sur les gens pour qu'ils se déplacent rapidement", a déclaré Kendall aux journalistes. «Il y a un calendrier de base, qui est dans les livres… mais il n'y a pas eu de violation de cela. Mais avec le planning interne, il y a eu un décalage de quelques mois.

Kristyn Jones, la plus haute responsable des finances de l'Air Force, qui occupe désormais le poste de sous-secrétaire par intérim du département, a déclaré lors d'un briefing budgétaire lundi que le service dispose de six B-21 à différents niveaux de production à l'Air Force Plant 42 à Palmdale, en Californie. Ce nombre confirmé est inchangé par rapport à il y a environ un an.

Lors d'une table ronde avec des journalistes la semaine dernière à la conférence de l'Air and Space Forces Association, Kendall a promis que le Le programme B-21 ne répéterait pas les problèmes de "concurrence excessive" du F-35 Joint Strike Fighter. La simultanéité est ce qui se passe lorsqu'un avion passe en phase de développement et d'approvisionnement en même temps ; si des problèmes sont découverts lors des tests, ces problèmes doivent alors être résolus dans les avions déjà construits ou en construction.

Kendall a noté qu'il avait qualifié une fois les problèmes de simultanéité du F-35 de "faute professionnelle d'acquisition", et a déclaré que le B-21 ne répéterait pas ces erreurs.

Kendall a déclaré lors de l'événement McAleese que lui et William LaPlante, désormais sous-secrétaire à la défense pour l'acquisition, la technologie et la logistique, avaient structuré le programme B-21 sous l'administration Obama "pour être agressif, mais pas fou". À l'époque, Kendall occupait le poste que LaPlante occupe maintenant, et LaPlante était le secrétaire adjoint de l'Air Force pour l'acquisition, la technologie et la logistique.

"Compte tenu des menaces auxquelles nous sommes confrontés, nous devons prendre des risques", a déclaré Kendall. « Il n'existe pas de programme sans risque. Mais il y a un risque prudent et un risque fou.

Parce que le B-21 est une conception d'avion entièrement nouvelle, a déclaré Kendall, il est sage d'effectuer des essais en vol et de s'assurer que "les choses difficiles à faire" réussissent avant de s'engager dans la production.

"Mais cela ne signifie pas que vous voulez faire tout le programme de vol avant de commencer la production", a déclaré Kendall. "Vous voulez en faire assez pour vous assurer que la conception est stable et que ce que vous mettez en production n'aura pas à subir de modifications majeures après avoir pris cet engagement."

En janvier, les dirigeants de Northrop Grumman ont déclaré lors d'un appel aux résultats que la société s'attendait à ce que l'Air Force attribue le premier contrat de production pour le B-21 plus tard cette année.

Mais lors de la conférence de l'AFA, Kendall et le chef des acquisitions de l'Air Force, Andrew Hunter, ont refusé de dire s'ils prévoyaient d'attribuer un tel contrat en 2023, et ont déclaré que le service se concentrait sur le premier vol du bombardier.

Le premier B-21, qui porte le numéro 001, a subi des essais au sol ces derniers mois en vue de son premier vol vers la base aérienne d'Edwards en Californie, où l'armée de l'air effectuera d'autres essais en vol.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2023/03/16/b-21-first-flight-running-a-few-months-behind/