ULA empile la fusée Vulcan pour la première fois avant son premier lancement le 8 janvier

United Launch Alliance a franchi une étape critique vers le lancement de son prochain lanceur. Mercredi, la société a intégré le carénage de la charge utile au sommet de sa fusée Vulcan, marquant la première fois qu'elle rassemble la pile complète.

L'opération intervient moins de trois semaines avant la date de lancement cible de la fusée, le lundi 8 janvier 2024. Le décollage de la mission Certification-1 (Cert-1) est prévu à 2 h 18 HNE (0718 h 41 UTC) du Complexe de lancement spatial-41 (SLC-XNUMX) à la station spatiale de Cap Canaveral.

Plus tôt ce mois-ci, l'ULA espérait lancer la fusée pendant une fenêtre de décembre allant du 24 au 26. Cependant, un test de réservoir de répétition générale humide incomplet les a amenés à refaire le test et donc à pivoter vers la fenêtre de lancement de janvier, qui s'étend du 8 au 11 janvier.

En raison de retards de lancement au complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy de la NASA, le lancement de l'atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machines a été repoussé à la fenêtre de février. Cela signifie que Vulcan et sa charge utile, Atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic, devrait désormais être le premier vaisseau spatial à être lancé dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.

[Contenu intégré]

La mission Cert-1 sera un véhicule de variante Vulcan VC2S. Le « 2 » représente les deux propulseurs de fusée solide GEM 63XL à bord et le « S » représente une longueur de carénage de charge utile courte. La version courte des carénages mesure 51 pieds (15.5 mètres) de hauteur et 17.7 pieds (5.4 mètres) de diamètre.

En tant que véhicule entièrement intégré, ce Vulcan, arborant un carénage court, mesure 202 pieds (61.6 mètres) de hauteur.

La mission principale est d'envoyer l'atterrisseur Peregrine sur une orbite hautement elliptique en route vers la Lune. Deuxièmement, une charge utile commémorative baptisée « Enterprise », apposée sur l’étage supérieur du Centaur 5, poursuivra sa route sur une orbite hyperbolique autour du Soleil.

La mission lancée au nom de Celestis Memorial Spaceflight contient 265 capsules contenant les restes incinérés et des échantillons d'ADN de nombreuses personnalités. Le nom « Enterprise » vient du fait que le créateur de « Star Trek » Gene Roddenberry et son épouse, Mabel Barrett Roddenberry, font partie des passagers. Les acteurs clés de la série, Nichelle Nichols et James Doohan, sont également transportés par avion avec des échantillons d'ADN de trois anciens présidents américains.

Le CLPS prend son envol

La mission Cert-1 marque également la première mission d’Astrobotic. Peregrine Mission-1 (PM-1) est conçue pour démontrer une suite de cinq charges utiles de la NASA dans le cadre du programme CLPS. Astrobotic faisait partie des neuf sociétés sélectionnées en 2018 pour réaliser ces missions commerciales sur la Lune.

Quelle que soit la date de lancement de Vulcan au cours de la fenêtre de janvier, un porte-parole d'Astrobotic a déclaré que l'atterrisseur se poserait sur la surface de la Lune le 23 février. L'heure prévue de l'atterrissage n'a pas été rendue publique.

L'atterrisseur Peregrine devrait atterrir à Viscosité sinusale, qui se traduit par « Baie de viscosité ». Il est situé à 35.25 degrés Nord et 40.99 degrés Ouest sur la Lune. La zone est marquée par une coulée de lave durcie, qui a une composition semblable à celle du granit et constitue une zone que les chercheurs sur Terre sont impatients d'étudier.

« C’est incroyablement excitant. Nous parlons de cette mission depuis 16 ans en tant qu’organisation, notre première mission sur la Lune et maintenant, elle est enfin là », a déclaré Dan Hendrickson, vice-président du développement commercial chez Astrobotic. « L’équipe est exaltée, impatiente de quitter la rampe de lancement et prête à voler. Alors vraiment, c’est un rêve devenu réalité maintenant que nous sommes là. C’est en fait le moment.

Hendrickson s'est entretenu avec Spaceflight Now en marge du symposium sur l'exploration spatiale de von Braun fin octobre. L'atterrisseur Peregrine héberge 20 charges utiles au total, dont un petit rover conçu et construit par des étudiants et des professeurs de Carnegie Mellon à Pittsburgh, en Pennsylvanie. C'est également dans la ville que se trouve Astrobotic.

« Nous sommes vraiment ravis d’avoir le monde entier à bord. Nous avons sept nations représentées parmi les 16 clients différents », a déclaré Hendrickson. « Non seulement les États-Unis retournent sur la Lune pour la première fois depuis Apollo 17, mais nous transportons également divers partenaires internationaux, leur donnant ainsi la possibilité d’atterrir à la surface et d’opérer. Et ce n’est pas rien.

L’opération d’atterrissage de Peregrine sera diffusée en direct avec des images supplémentaires à suivre au cours de son opération sur la Lune qui durera jusqu’à 10 jours.

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• La source: https://spaceflightnow.com/2023/12/21/ula-stacks-vulcan-rocket-for-the-first-time-ahead-of-jan-8-debut-launch/