SpaceX s'apprête à lancer à la mi-novembre son deuxième vol d'essai de vaisseau spatial

Republié par Platon

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Vue aérienne du véhicule Starship entièrement empilé à Starbase, Texas, le 6 septembre 2023. Image : SpaceX.

Plus de six mois après son premier vol, SpaceX estime être sur le point de lancer sa fusée Starship pour la deuxième fois.

Vendredi après-midi, la société a mis à jour son site Web pour annoncer que le deuxième test en vol intégré (IFT-2) de sa fusée "pourrait être lancé dès la mi-novembre, en attendant l'approbation réglementaire". Des sources suggèrent que le lancement pourrait avoir lieu dès le 13 novembre, mais c'est loin d'être gravé dans le marbre.

Les obstacles réglementaires entourant le lanceur entièrement réutilisable se concentrent désormais principalement sur la conclusion d’une étude environnementale, qui est entre les mains du Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis.

Plus tôt cette semaine, la Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré qu'elle avait conclu le Starship-Super Heavy examen de sécurité. Dans une déclaration à Spaceflight Now, l'agence a déclaré que « l'examen environnemental est le dernier élément majeur à terminer avant que la FAA ne prenne une décision en matière de licence ».

SpaceX lancera un certain nombre de mises à niveau de la fusée elle-même ainsi que de l'infrastructure de lancement, y compris son nouveau système de séparation à étage chaud et un système électronique de contrôle vectoriel de poussée (TVC).

Le FWS a évalué l'une des améliorations clés depuis l'IFT-1 : le déflecteur de flamme en acier refroidi à l'eau, également appelé système déluge d'eau.

Contacté tôt vendredi matin pour commenter, un porte-parole du FWS a déclaré qu'il n'avait aucune mise à jour à fournir concernant ses progrès.

Un aperçu du plan de mission pour le deuxième test en vol intégré de la fusée Starship de SpaceX. Image : SpaceX

Route vers la Lune

Comme ce fut le cas pour la mission IFT-1 plus tôt cette année, la NASA suit avec impatience les progrès de Starship.

SpaceX n'a que peu de temps pour parcourir les évolutions de Starship avant qu'il ne soit nécessaire de fonctionner en tant que premier véhicule qui fera partie du programme Human Landing System au sein du programme global Artemis.

En 2024, SpaceX devrait démontrer sa capacité à transférer du propulseur d’un véhicule Starship en orbite à un autre, une étape clé nécessaire dans l’architecture permettant d’amener en toute sécurité le vaisseau spatial sur la Lune, jusqu’à la surface et de nouveau en orbite lunaire.

"Ce sera un indicateur vraiment clé de leur niveau de préparation", a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme HLS. "Et une fois arrivés à ce point, et une fois que cela est atteint, c'est beaucoup plus petit à partir de là."

Cette mission de transfert de propulseur fera également appel à au moins un support de lancement orbital supplémentaire, ce qui ajoute à l'importance de pouvoir démontrer soit le succès des modifications apportées, soit mettre en valeur ce qui reste à ajuster.

Watson-Morgan a déclaré à Spaceflight Now le mois dernier que cette approche itérative peut être difficile à mettre en œuvre, mais simplifie les choses d'ici la fin de la campagne de tests.

« Cela signifie donc qu'au moment où ils arrivent à la fin de leur campagne de tests, ils sont pratiquement prêts à voler. C'est plus juste, voici le reste de la documentation. Allons-y et certifions », a déclaré Watson-Morgan. "Donc, même si oui, ce sont les premiers vols de développement, et ils ne sont pas ce que sera le vaisseau spatial Human Landing System, dans le sens où il n'a pas notre système de survie, il n'a pas notre système de communication, il n'a pas avoir ces aspects, mais cela reste très important et nécessaire. Donc pour nous, le calendrier est essentiel.

Nous verrons quand le lancement numéro deux figurera sur le calendrier.

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