La production alimentaire est un grand contributeur au changement climatique, il est donc extrêmement important de pouvoir mesurer avec précision les émissions de gaz à effet de serre du secteur alimentaire. Dans un nouvelle étude, nous montrons que le système alimentaire génère environ 35 % des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre d'origine humaine.
En décomposant cette part, la production d'aliments d'origine animale - viande, volaille et produits laitiers, y compris les cultures pour nourrir le bétail et les pâturages pour le pâturage - contribue à 57 % des émissions liées au système alimentaire. L'élevage d'aliments à base de plantes pour la consommation humaine contribue à hauteur de 29 %. Les 14 % restants des émissions agricoles proviennent de produits non utilisés pour l'alimentation humaine ou animale, comme le coton et le caoutchouc.
Nous sommes des scientifiques de l'atmosphère qui étudions les effets de l'agriculture ainsi que le autres activités humaines sur le climat de la Terre. Il est bien connu que la production d'aliments d'origine animale génère plus d'émissions de gaz à effet de serre que les aliments d'origine végétale, c'est pourquoi s'orienter vers une alimentation plus végétale est reconnue comme une option pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et le changement climatique.
Mais pour quantifier l'impact potentiel d'un tel changement, nous avons vu un besoin de meilleurs outils pour estimer les émissions des aliments individuels d'origine végétale et animale, avec plus de détails sur la façon dont les émissions sont calculées et couvrant tous les sous-secteurs liés à l'alimentation, tels que le changement d'affectation des terres et les actions au-delà de la ferme.
Les méthodes actuelles reposent sur des données rares et des représentations simplifiées de nombreux facteurs clés, tels que les émissions provenant de la gestion des terres agricoles. Ils ne traitent pas les différents sous-secteurs de manière cohérente ou ne calculent pas les émissions pour la production de nombreux produits spécifiques.
Pour combler ces lacunes, nous avons développé un cadre complet qui combine la modélisation et diverses bases de données. Il nous permet d'estimer les émissions mondiales moyennes annuelles des gaz à effet de serre dioxyde de carbone, méthane et oxyde nitreux résultant de la production et de la consommation d'aliments humains d'origine végétale et animale. Actuellement, notre étude couvre les années 2007-2013. Voici quelques aperçus qu'il offre, en utilisant des données qui représentent une moyenne de ces années.
La faim et l'insécurité alimentaire sont des défis mondiaux urgents. Le changement climatique est un facteur contributif.
Gaz à effet de serre provenant de la production alimentaire
Nous avons pris en compte quatre principaux sous-secteurs d'émissions provenant de la production alimentaire d'origine végétale et animale. Dans l'ensemble, nous avons calculé que le système alimentaire produit des émissions équivalentes à environ 17.3 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone par an.
Le changement d'affectation des terres - le défrichage des forêts pour les fermes et les ranchs, ce qui réduit le stockage du carbone dans les arbres et les sols - représente 29 % des émissions totales de gaz à effet de serre de la production alimentaire. 38 % supplémentaires proviennent d'activités de gestion des terres agricoles, telles que le labour des champs, qui réduit le stockage du carbone dans le sol, et le traitement des cultures avec des engrais azotés. Les agriculteurs brûlent également beaucoup de combustibles fossiles pour faire fonctionner leurs tracteurs et leurs moissonneuses.
L'élevage du bétail génère 21 pour cent des émissions de gaz à effet de serre provenant de la production alimentaire. Il comprend méthane craché par les animaux au pâturage, ainsi que le méthane et l'oxyde nitreux rejetés par le fumier du bétail. Les 11 % restants proviennent d'activités qui se déroulent au-delà des fermes, telles que l'exploitation minière, la fabrication et le transport d'engrais et de pesticides, ainsi que la consommation d'énergie dans la transformation des aliments.
De nombreuses activités agricoles libèrent du dioxyde de carbone (CO₂), du méthane (CH₄) et de l'oxyde nitreux (N₂O) dans l'atmosphère. Certains stockent du carbone dans les plantes et le sol. CRS
Quels aliments génèrent le plus d'émissions de gaz à effet de serre ?
Notre cadre permet de comparer la manière dont les produits alimentaires et les régions productrices d'aliments affectent le climat de la Terre.
Parmi les aliments d'origine animale, le bœuf est le principal contributeur au changement climatique. Il génère 25 % des émissions alimentaires totales, suivi du lait de vache (8 %) et du porc (7 %).
Le riz est le plus grand contributeur parmi les aliments d'origine végétale, produisant 12 % des émissions totales de gaz à effet de serre du secteur alimentaire, suivi du blé (5 %) et de la canne à sucre (2 %). Le riz se démarque car il peut pousser dans l'eau, de sorte que de nombreux agriculteurs inondent leurs champs pour tuer les mauvaises herbes, créant des conditions idéales pour certaines bactéries qui émettent du méthane.
Cela aide à expliquer pourquoi l'Asie du Sud et du Sud-Est ont les plus grandes émissions liées à la production alimentaire par région, produisant 23 % du total mondial. Cette région est le seul endroit où les émissions d'origine végétale sont supérieures aux émissions d'origine animale. L'Amérique du Sud est le deuxième plus grand émetteur avec 20% et a les plus grandes émissions provenant des aliments d'origine animale, ce qui reflète la prédominance de l'élevage dans ce pays.
Parmi les pays individuels, la Chine, l'Inde et l'Indonésie ont les émissions les plus élevées provenant de la production alimentaire à base de plantes, contribuant respectivement à 7 %, 4 % et 2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre liées à l'alimentation. Les principaux pays émettant des émissions provenant de la production d'aliments d'origine animale sont la Chine (8 %), le Brésil (6 %), les États-Unis (5 %) et l'Inde (4 %).
Injecter du fumier dans un champ comme engrais à Lawler, Iowa. La gestion du fumier est une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre provenant du bétail. AP Photo / Charlie Neibergall
Comment la production alimentaire affecte l'utilisation des terres
Notre cadre montre également que l'élevage d'aliments d'origine animale consomme six fois plus de terres que la production d'aliments d'origine végétale.
Dans le monde, nous estimons que les humains utilisent 18 millions de kilomètres carrés de terres pour produire de la nourriture, soit environ 31 % de la superficie totale de la Terre, à l'exclusion des zones couvertes de neige et de glace. De ce nombre, 30 pour cent sont des terres cultivées et 70 pour cent sont divers types de pâturages.
En examinant la manière dont ces zones sont gérées, nous estimons que 13 % des terres agricoles totales sont utilisées pour produire des aliments à base de plantes. Les 77 % restants sont utilisés pour produire des aliments d'origine animale, y compris des terres cultivées qui produisent des aliments pour animaux et des pâturages. Les 10 % restants sont utilisés pour cultiver d'autres produits, comme le coton, le caoutchouc et le tabac.
Notre étude utilise un cadre cohérent pour fournir une estimation complète des émissions de gaz à effet de serre provenant de la production et de la consommation alimentaires, couvrant tous les sous-secteurs liés à l'alimentation, aux échelles locale, nationale, régionale et mondiale. Il peut aider les décideurs politiques à identifier les produits alimentaires d'origine végétale et animale qui contribuent le plus au changement climatique, et les sous-secteurs les plus émetteurs à différents endroits.
Sur la base de ces résultats, les gouvernements, les chercheurs et les particuliers peuvent prendre des mesures pour réduire les émissions des denrées alimentaires à fortes émissions dans différents endroits. Comme Les dirigeants de l'ONU ont déclaré, rendre la production alimentaire plus respectueuse du climat est essentiel pour réduire la faim dans un monde qui se réchauffe.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons.
Source : https://www.greenbiz.com/article/how-much-do-crops-contribute-emissions
