Dans un premier temps, un drone aérien britannique descend avec un tir d'essai du laser DragonFire

Republié par Platon

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LONDRES — Une équipe industrielle a pour la première fois détruit une cible aérienne à l'aide d'un tir de grande puissance avec son Laser DragonFire, a annoncé vendredi le ministère britannique de la Défense.

L’essai de cette arme à énergie directe est considéré comme une étape importante vers le déploiement du système, peut-être d’ici cinq ans.

Les efforts visant à déployer rapidement de telles armes sont en partie motivés par les conflits en Ukraine et près du Mer Rouge, Où des missiles de défense aérienne coûteux sont utilisés contre des drones bon marché mais efficaces. Le coût de fonctionnement du laser est généralement inférieur à 10 £ (13 $ US) par tir, a noté le ministère.

DragonFire est un programme de démonstration technologique de 30 millions de livres sterling révélé par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense du ministère en 2017.

L'équipe de l'industrie... dirigé par le fabricant de missiles MBDA, avec les partenaires Leonardo UK et QinetiQ – est l'élément clé d'un investissement conjoint de 100 millions de livres sterling avec le ministère pour développer des armes à énergie dirigée dans le cadre de plusieurs programmes, y compris des armes à énergie directe par radiofréquence.

Le ministère de la Défense a déclaré que les résultats des tests DragonFire constituent une avancée majeure dans la mise en service de la technologie laser. Cette dernière étape fait suite à une série d'essais annoncés par le ministère à la fin de l'année dernière, notamment le premier tir laser statique de haute puissance d'une capacité fabriquée au Royaume-Uni ainsi que la démonstration de la capacité du système DragonFire à suivre des cibles aériennes et maritimes en mouvement avec une haute précision. précision.

DragonFire est un programme de démonstration technologique de 30 millions de livres sterling révélé en 2017. (Ministère britannique de la Défense)

Shimon Fhina, qui dirige les programmes stratégiques du ministère, a déclaré que les récents essais ont prouvé que la technologie peut suivre et attaquer des cibles haut de gamme à distance. Le gouvernement cherchait à « accélérer la prochaine phase du programme », a-t-il expliqué.

Un porte-parole du Laboratoire des sciences et technologies de la défense a déclaré que « le calendrier de tout déploiement au service du Royaume-Uni dépend d’un certain nombre de facteurs, mais pourrait se situer dans les 5 à 10 prochaines années ».

Le ministère de la Défense avait déjà annoncé son intention de faire progresser les armes à énergie dirigée vers une phase dite de transition. Il s'agit de préparer l'armée à l'éventuelle utilisation d'armes à énergie dirigée en communiquant les mesures de sécurité, en mettant en œuvre la formation, en créant des concepts et une doctrine opérationnels, etc., a expliqué le porte-parole.

Doug Barrie, analyste de la guerre aérienne au groupe de réflexion de l'Institut international d'études stratégiques basé à Londres, a déclaré que les progrès du Royaume-Uni en matière de technologie laser se déroulent bien.

« De nombreux travaux sont en cours dans des pays comme les États-Unis, la Russie et la Chine – la plupart sont classifiés. Mais le Royaume-Uni a une longue histoire dans le domaine des lasers et des radiofréquences, et même si nous ne pouvons que rêver des niveaux de financement obtenus par des pays comme les États-Unis, nous avons réussi à retirer une grande partie de notre financement. C'est la transition de la technologie vers le marché qui pose problème », a-t-il déclaré.

L’armée britannique et la Royal Navy souhaitent chacune utiliser cette technologie pour la défense aérienne. Naval News a rapporté l’année dernière que le ministère de la Défense envisageait la modernisation d’une arme à énergie dirigée par laser de classe 150 kilowatts pour les nouvelles frégates de type 26 à partir du début des années 2030.

Le ministère a refusé de fournir aux informations de la Défense des détails techniques sur le DragonFire, notamment sa portée et ses niveaux de puissance. Les médias rapportaient auparavant que le niveau de puissance était d'environ 50 kilowatts.

"La portée du DragonFire est classifiée, mais il s'agit d'une arme à portée de vue et peut engager n'importe quelle cible visible", a indiqué le ministère.

Le dernier essai a eu lieu sur un terrain d’essai dans les Hébrides, en Écosse. Le DragonFire a abattu un drone, selon le Laboratoire des sciences et technologies de la défense, mais aucun autre détail sur la cible n'était disponible, notamment la portée, l'altitude et la vitesse.

"Ce type d'armement de pointe a le potentiel de révolutionner l'espace de combat en réduisant la dépendance à l'égard de munitions coûteuses, tout en réduisant également le risque de dommages collatéraux", a déclaré le secrétaire à la Défense Grant Shapps dans le communiqué de presse du ministère. « Les investissements avec des partenaires industriels dans des technologies avancées comme DragonFire sont cruciaux dans un monde hautement contesté. »

Andrew Chuter est le correspondant au Royaume-Uni pour Defence News.