L'atterrisseur lunaire japonais tombe éperdument amoureux de la Lune – Physics World

Les Agence spatiale japonaise, JAXA, a annoncé aujourd'hui une explication possible pour laquelle son atterrisseur lunaire est incapable de produire de l'énergie à partir de ses panneaux solaires : l'engin a atterri à l'envers.

Tandis que le Un atterrisseur intelligent pour enquêter sur la Lune (SLIM) a atterri avec succès sur la Lune le 20 janvier, selon les ingénieurs bientôt découvert que l'engin était incapable de produire de l'énergie. Il a ensuite été mis en mode sans échec jusqu'à ce que des investigations plus approfondies soient menées. Aujourd'hui, la JAXA a publié une image prise par un petit rover lunaire, éjecté par l'engin avant son atterrissage, qui montre SLIM sur son nez.

SLIM a été lancé le 7 septembre 2023 depuis le centre spatial de Tanegashima sur l'île de Tanegashima à bord d'un lanceur H-IIA. Il a décollé aux côtés du Mission d'imagerie à rayons X et de spectroscopie.

L'un des principaux objectifs du SLIM est de démontrer un atterrissage « basé sur la vision » de haute précision pour déposer l'engin à moins de 100 m du site cible. Ceci est comparé aux sites cibles typiques d’alunissage qui peuvent s’étendre sur plusieurs kilomètres.

Pour ce faire, SLIM embarque un télémètre laser, une caméra et un radar. Ils se sont combinés pour mesurer l’altitude, ont photographié la surface lunaire ainsi que l’altitude et la vitesse de l’engin lors de sa descente vers la surface.

JAXA dit ça juste avant d'atterrir, SLIM a perdu la poussée de l'un des deux moteurs principaux. Pourtant, l'engin a quand même réussi à atterrir à environ 55 m à l'est du site d'atterrissage d'origine, l'engin se posant à moins de 10 m du site d'atterrissage choisi par le système de navigation en temps réel de l'engin. "Il est raisonnable de mentionner que la démonstration technologique de l'atterrissage précis... a été réalisée", indique un communiqué de la JAXA.

Plongée du nez

Peu de temps avant l'atterrissage, SLIM a largué deux petits rovers lunaires de démonstration. Un petit robot de la taille d'une balle de baseball baptisé Lunar Excursion Vehicle-2 (LEV-2) ainsi que LEV-1, un rover lunaire d'une masse de 2.1 kg, qui se déplace via un mécanisme de saut.

JAXA dit ça LEV-1 était capable de se déplacer sur la surface lunaire, mais était incapable d'envoyer des images. Le rover a désormais terminé ses activités et est en mode veille.

LEV-2 a cependant réussi à prendre une image de SLIM et à la transmettre à la Terre via LEV-1. La photo, publiée aujourd'hui, montre SLIM à l'envers sur le nez. JAXA a également publié une image de la surface lunaire prise par la caméra multibande de SLIM.

JAXA affirme qu'en raison de cette orientation, les panneaux solaires de SLIM sont orientés vers l'ouest, ce qui suggère que la production d'électricité pourrait être possible à mesure que « l'éclairage solaire s'améliore avec le temps ». L'agence spatiale affirme qu'elle va désormais continuer à « acquérir d'autres données techniques et scientifiques » à partir de l'engin.

Grâce à cet atterrissage en douceur, le Japon est devenu le cinquième pays à réussir à poser un engin sur la Lune, après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde.

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• La source: https://physicsworld.com/a/japans-lunar-lander-falls-head-over-heels-for-the-moon/