Taipanien hävittäminen "paras hinta-laatusuhde", Conroy sanoo

"Viime vuoden traagisen onnettomuuden jälkeen kohtasimme tilanteen, jossa laivasto jouduttiin pysäyttämään kolaritutkinnan aikana, ja ne ovat edelleen käynnissä", ministeri Conroy sanoi.

”Hallitus teki päätöksen laivaston pysyvästä hylkäämisestä, ja viime vuoden syyskuussa, muutama kuukausi ennen pyyntöä, aloitimme hävittämisstrategian. Tämän jälkeen teimme yhteistyötä helikopterin valmistajan Airbusin kanssa selvittääksemme, oliko olemassa olevia käyttäjiä, jotka olisivat kiinnostuneita lentokoneen rungoista, mutta niitä ei ollut.

"Sitten teimme NATO Helicopter Industries -yrityksen sopimuksen tehdäkseen maailmanlaajuisen markkinaskannauksen nähdäksemme, olisiko joku uusi asiakas kiinnostunut ostamaan lentokoneen runkoja. Ilmarunkojen ostoa kohtaan ei ollut kiinnostusta.

”Siksi veronmaksajille paras vastine oli purkaa lentokone ja aloittaa varaosien myynti. Koska toinen vaihtoehto olisi ollut maksaa satoja miljoonia dollareita Airbus Australialle näiden lentokoneiden pitämiseksi lentokunnossa, kun ei ollut todennäköistä, että ne lentävät uudelleen Australian armeijalle.

Viime vuonna Australian hallitus ilmoitti, että ADF MRH-90 Taipan -helikopterikanta on asetettu lentokieltoon, eikä se palaa lentotoimintaan ennen suunniteltua vetäytymispäivää joulukuussa useiden lento-onnettomuuksien vuoksi.

MRH-90-helikopteri syöksyi maahan Hamilton Islandin eteläpuolella osallistuessaan harjoitukseen Talisman Saber heinäkuussa 2023, kun taas toinen lentokone syöksyi NSW:n vesille rutiininomaisen terrorismintorjuntaharjoituksen aikana maaliskuussa 2023.

Tapahtumat seurasivat keskeytettyä lentotoimintaa kesäkuussa 2021 sen jälkeen, kun havaittiin ongelmia, jotka liittyvät lentokoneen IT-tukijärjestelmään, sekä HMAS Albatrossissa vuonna 2019 tunnistettu pyrstöroottorin tärinäongelma.

Taipan-helikopterilaivasto korvataan tammikuussa 40 julkistetun LAND 60 Phase 4507 -monitoimihelikopterien nopean vaihtoprojektin puitteissa hankitun 1 UH-2023M Black Hawk -helikopterin nopeutetulla käyttöönotolla.

Näihin lentokoneisiin liitetään uudet AH-64E Apache-helikopterit, jotka otetaan käyttöön Australian armeijan kanssa vuonna 2025.

Australian Aviation voi vahvistaa, että alan kumppanit suorittavat Taipanin purkamisen standardimekanismeja käyttäen, mutta se ei pysty todistamaan huhuja, että lentokone lopulta haudattaisiin maan alle.

Nyt ei ole yhtään lentävässä kunnossa olevaa Taipan-lentokonetta; ja helikopterien varaosat myydään vastaavien muunnelmien nykyisille käyttäjille, ministeri Conroy vahvisti.

”Emme ole ainoa näiden lentokoneiden käyttäjä, joka on poistamassa ne käytöstä. Ruotsi vetäytyy eläkkeelle omansa, Belgia vetäytyy omansa, Saksa, näiden helikopterien suurin käyttäjä, valittaa jatkuvasti saatavuudesta", hän sanoi.

"Kiinnostus ilmarunkojen ostamiseen ei ollut, joten paras vastine rahalle veronmaksajille oli myydä varaosat ja hävittää ilmarungot."

Ministeri Conroy vastusti myös julkisia kommentteja, joissa vaadittiin Australian hallitusta säilyttämään Taipanin laivaston toimintakunnossa ja toimittamaan ne Ukrainalle.

"Tuo pyyntö (Ukrainasta) saapui juuri ennen joulua, ja vastauksemme on käynnissä normaalin prosessin läpi, jota puolustusministeriö kehittää", hän sanoi.

"Pyyntö tuli kolmen kuukauden kuluttua hävittämisstrategian alkamisesta, kolme kuukautta näiden lentokoneiden lentokiellon jälkeen, kolme kuukautta näiden lentokoneiden huollon lopettamisen jälkeen.

”Koneet eivät ole lentokunnossa, emmekä ole selvittäneet, ovatko ne turvallisia lentää. Mutta vastaus toimitetaan Ukrainan hallitukselle normaaleja kanavia pitkin.

”Emme tiedä, ovatko he turvallisia lentää… niiden saattaminen sellaiseen kuntoon, että ne voidaan toimittaa Ukrainan hallitukselle, vaatisi huomattavia veronmaksajien kustannuksia sekä aikaa ja resursseja. Ja se ei ollut hyvää veronmaksajien rahojen käyttöä.

"Annamme Ukrainalle 910 miljoonan dollarin arvosta apua, mukaan lukien ADF-henkilöstön koulutus siviileitään juuri nyt, ja jatkamme pyyntöjen tarkastelua, jos ne ovat tarkoituksenmukaisia. Mutta minusta on todella uskomatonta, että ihmiset ehdottavat, että meidän pitäisi toimittaa Ukrainalle lentokoneita, joiden turvallisuudesta emme vielä tiedä.

”Lentokuntoon pääseminen vaatisi valtavan investoinnin veronmaksajien varoihin, aikaa ja resursseja. Minun pitäisi myös todella tuoda esille tämä todella tärkeä seikka: meillä on edelleen meneillään useita onnettomuustutkintoja Queenslandin traagisesta onnettomuudesta viime vuonna. Meillä ei ole aavistustakaan, ovatko nämä lentokoneet turvallisia lentää.

"Jokainen, joka väittää, että nämä lentokoneet on raivattu, valehtelee, ja he tekevät suoraan sanottuna todella loukkaavia ehdotuksia aikana, jolloin ihmiset ovat todella surullisia. Joten mielestäni on todella tärkeää, että törmäystutkimukset jatkavat työtä onnettomuuden syyn selvittämiseksi. Nämä koneet eivät ole lentokunnossa, emmekä vieläkään tiedä, ovatko ne turvallisia lentämään.