Pitkän ja kalliin tien jälkeen Air Force on tyytyväinen uuteen KC-46-näköjärjestelmään

WASHINGTON - kaukonäköjärjestelmä Yhdysvaltain ilmavoimien uusimman tankkerin oli tarkoitus muuttaa tapaa, jolla palvelu suorittaa lentotankkauksen. Se toi mukanaan muutoksen - mutta palvelu ja lentokoneen valmistaja Boeing myöntävät, että se ei ole täyttänyt kaikkia odotuksiaan.

Nyt vuosia kestäneen kehityksen ja toisinaan kiistanalaisten neuvottelujen jälkeen ilmavoimat ja KC-46A Pegasus valmistaja Boeing sanoo, että yritys ja sen pääasiallinen alihankkija Collins Aerospace ovat kehittäneet oikean ratkaisun. Siitä huolimatta toteutus jää yli kahden vuoden päässä.

Näköjärjestelmän uusi versio, nimeltään RVS 2.0, käyttää 4K-ultrateräväpiirtokameroita, jotka antavat puomin käyttäjille täysvärisen, terävän 3D-kuvan, kun he ohjaavat tankkauspuomin vastaanottokoneeseen.

Ilmavoimat, jotka viime vuonna hyväksyivät uuden RVS:n suunnittelun, sanoo, että päivitys eliminoi KC-46:n pitkään jatkuneen valaistusongelman - ja että on aika alkaa tehdä tästä suunnittelusta totta.

"Meillä on demot, meillä on videot, olemme lentäneet sitä [Boeingin] lentokoneilla… ja se näyttää upealta", sanoi everstiluutnantti Joshua Renfro, ilmavoimien KC-46 Cross-Functional Teamin johtaja. tammikuuta Defence Newsin haastattelussa.

RVS 2.0 oli alun perin tarkoitus julkaista maaliskuussa 2024. Mutta lokakuussa 2022 ilmavoimat ilmoitti 19 kuukauden viiveestä, mikä johtui suurelta osin Boeingin alihankkijoiden toimitusketjun ongelmista. Nykyisen aikataulun mukaan RVS 2.0 saapuu nyt lokakuussa 2025, jolloin testaus ja Federal Aviation Administrationin sertifioinnit ovat päättyneet, minkä jälkeen järjestelmän asennus alkaa Pegasus-laivastoon.

Tie RVS 2.0:aan on ollut vaikea – ja Boeingille tavattoman kallis. Urakoitsija on kerännyt noin 6.8 miljardia dollaria kuluja KC-46-ohjelmasta, koska tankkerin kanssa ilmeni useita ongelmia. Kaikki nämä maksut eivät liittyneet näköjärjestelmään, mutta Boeing viittasi säännöllisesti RVS:n ongelmiin neljännesvuosittaisissa tulosraporteissaan selittäessään KC-46:n viimeisimmät maksut. Boeing kieltäytyi kertomasta tarkalleen, kuinka paljon tämä järjestelmä on maksanut osana näitä maksuja.

Ongelmat pois laatikosta

Kun ilmavoimat saivat ensimmäisen KC-46:nsa tammikuussa 2019, tapahtuma oli dramaattinen muutos tavassa, jolla puomioperaattorit tankkaavat lentokoneita. Vanhemmissa säiliöaluksissa, kuten KC-10 Extender ja KC-135 Stratotanker, puomin kuljettajat katsoivat takaikkunan läpi ohjatakseen puomin polttoainetta tarvitsevaan lentokoneeseen. KC-135:ssä puomin kuljettajat jopa makaavat vatsallaan tankkaessaan.

KC-46:ssa puomioperaattorit kuitenkin pysyvät asemillaan lähellä tankkerin etuosaa ja käyttävät kameroiden, antureiden ja näyttöjen järjestelmää tankkaamaan etänä kaiken hävittäjistä pommikoneisiin ja rahtilentokoneisiin.

Konsepti oli kunnianhimoinen, ja se oli vaikeuksia alusta alkaen. Sen lisäksi, että ensimmäinen KC-46 oli vuoden myöhässä – Boeing asetti alun perin tavoitteekseen toimittaa sen ilmavoimille vuoden 2017 loppuun mennessä –, ilmavoimien testaajat havaitsivat myös ongelmia Collinsin valmistamassa näköjärjestelmässä ennen toimitusta. Ongelmat olivat riittävän vakavia, jotta niitä pidettiin luokan 1 puutteena - tyyppinsä vakavimpana.

Kun ilmavoimien testaajat suorittivat KC-46:n vauhtia, Renfro selitti, että alkuperäisessä Remote Vision -järjestelmässä oli ongelmia. Se ei reagoinut tarpeeksi nopeasti aurinkoon ja varjoihin, hän sanoi, ja joskus kuva oli vääristynyt.

Ilmavoimat istuivat Boeingin kanssa "koviin neuvotteluihin", kuten Renfro niitä kutsui, kuinka saada Pegasukseen sen tarvitsema näköjärjestelmä. Huhtikuuhun 2020 mennessä molemmat osapuolet pääsivät sopimukseen alkuperäisen RVS:n korvaamisesta uudelleen suunnitellulla visiojärjestelmällä.

Kesti vielä kaksi vuotta ennen kuin palvelu hyväksyi valmiin suunnittelun RVS 2.0:lle. Sen alustava suunnittelutarkistus pidettiin toukokuussa 2021, ja Air Mobility Command odotti alun perin tarkastelun päättyvän samana syksynä.

Kuitenkin, myös uusi RVS kohtasi ongelmia. Tammikuussa 2022 komento kertoi toimittajille, että suunnittelussa oli "puutteita panoraamanäköjärjestelmässä, joka havaitsee, tunnistaa ja tunnistaa vastaanottolentokoneen". Ilmavoimat päätti lopulta pitää alustavan suunnittelun tarkastelun avoimena yrittäessään selvittää, kuinka nämä tekniset riskit voidaan käsitellä.

Useita kuukausia myöhemmin palvelu ilmoitti lopettaneensa alustavan suunnittelun arvioinnin ja hyväksyneensä valmiin suunnittelun RVS 2.0:lle ja että Boeing kattaa kustannukset suunnittelu- ja valmistuskehityssopimuksen ehtojen mukaisesti.

Renfro sanoi, että ilmavoimien asiantuntijat olivat huoneessa koko suunnitteluprosessin ajan, ja he työskentelivät Boeingin insinöörien ja puomioperaattoreiden kanssa uuden näköjärjestelmän parissa. "Monet pienet panokset, joita aiheen asiantuntijat ovat ajan mittaan tehneet, johtavat tuotteeseen, joka on paljon parempi toimitettuna", hän lisäsi.

Näkee selvästi

Tammikuun vierailulla Boeingin Arlingtonin Virginian toimistossa yhtiö näytti Defense Newsille materiaalia siitä, kuinka uusi visiojärjestelmä toimii ja kuinka se on parannus vanhaan.

Boeing oli asentanut molemmat RVS-versiot vierekkäin omiin KC-46-koneisiinsa, ja sitten kesällä 2022 yritys suoritti testejä Pegasusta vaivanneissa "rasittaisissa" valaistusolosuhteissa ja tallensi sen, mitä kukin kamerasarja näki. Nämä testilennot suoritettiin Tyynenmeren luoteisosassa sekä Kaliforniassa lähellä Edwardsin ilmavoimien tukikohtaa.

Boeingin testaus- ja arviointipäällikkö Ernest Burns sanoi, että stressaavia olosuhteita ovat muun muassa matala aurinko veden päällä Pegasuksen ja vastaanottokoneen kääntyessä tai korkeat auringonkulmat, jotka luovat varjoja vastaanottokoneeseen. Toinen hankala tilanne voi olla koneiden alla oleva valkoinen, kiinteä pilvikansi, jossa polttoainetta vastaanottava hyvin valkoinen lentokone voisi sulautua pilviin.

Defence Newsille näytetyissä 2D-videoissa, jotka yhtiön mukaan olivat muuttumattomia, ero oli ilmeinen.

Alkuperäisen visiojärjestelmän kameroiden tallentamat yksiväriset kuvat olivat ylikyllästyneitä joissain kirkkaissa, korkeassa auringonpaisteessa. ja yhdellä videolla osat valkokantisesta RC-135:stä, jotka vastaanottavat polttoainetta, alkoivat huuhtoutua pois ja kadota pilvistä taustaa vasten. Kun kone kääntyi, mikä on joskus pakko tapahtua taistelussa uhkien välttämiseksi, ohjauslinjat, joiden tarkoituksena oli auttaa käyttäjää ohjaamaan puomi RC-135:n liitäntään, alkoivat haalistua näytöllä.

Toisessa veden päällä tehdyssä operaatiossa mustavalkoinen video osoitti Pegasuksen varjot peittävän C-17:n kosketusalueen. Kun nämä tiedot vastaanottavasta lentokoneesta alkavat kadota, väärin johdetun puomin aiheuttaman vahingossa tapahtuvan vaurion riski kasvaa.

Mutta RVS 2.0 -kameroiden tallentamat kuvat samoista toiminnoista näyttivät lentokoneet täysivärisinä korkeammalla resoluutiolla. RC-135:n valkoiset reunat pysyivät terävinä ja näkyvinä pilviä vasten, ja punaiset ohjausviivat pysyivät selkeinä.

Boeing esitteli myös aseman 3D-näytöllä, jonka puomioperaattorit näkivät passiivisten polarisoitujen lasien läpi. Asema näytti 16D-videota F-3-suihkukoneen yöaikaan tankkauksesta. Tuloksena saadut kuvat olivat riittävän teräviä, jotta lentäjien päät kääntyivät ohjaamossa, ja ne sisälsivät yksityiskohtia, kuten laskuvarjojen soljet.

Jokaisessa RVS 2.0 -järjestelmässä on kuusi kameraa: yksi värikamerapari 3D-kuvien tallentamiseen; toinen redundantti pari varmuuskopiona; ja pari parannettua infrapunakameraa. Siinä on myös uudelleen suunnitellut kuvaprosessorit, päivitetyt panoraamaanturit ja uudelleen suunnitellut asemat puomioperaattoreita varten.

'Riskialtis liiketoiminta'

Air Mobility Command haluaa RVS 2.0:n mahdollisimman pian, Renfro sanoi, mutta toistaiseksi se pärjää nykyisellä järjestelmällä. Hän selitti, että palvelu edistyi KC-46:n kanssa viime vuonna harjoituksissa Intian ja Tyynenmeren alueella ja Lähi-idässä.

Jälkimmäisen aikana elokuussa 2022 KC-46:t tankkasivat kahta F-15E Strike Eagle -hävittäjää, jotka suorittivat säännöllisiä operaatioita Yhdysvaltain keskusjohdolle; Ilmavoimat sanoivat, että se oli tankkerin ensimmäinen tankkaustehtävä osana todellista operaatiota.

Tämän tehtävän jälkeen Air Mobility Command -osaston päällikkö kenraali Mike Minihan allekirjoitti lopullisen väliaikaisen valmiuksien julkaisun, mikä avasi KC-46:n maailmanlaajuisille levityksille. Pegasus saa nyt luvan suorittaa kaikki tankkaustehtävät ympäri maailmaa kaikilla lentokoneilla, paitsi A-10 Warthogilla.

Kaikki tämä tehtiin KC-46:n nykyisellä tekniikalla, mukaan lukien alkuperäinen näköjärjestelmä, Renfro sanoi.

"Haluamme ehdottomasti [päivitetyn näköjärjestelmän] heti, kun saamme sen, mutta olemme kuitenkin oppineet toimimaan ilman ja kantamaan lisäriskiä tuon ajanjakson aikana", hän sanoi.

Hän lisäsi, että paljon on vielä epäselvää RVS 2.0:n jälkiasennusprosessista. Esimerkiksi on epäselvää, kuinka kauan päivitetyn järjestelmän asentaminen kaikkiin KC-46-koneisiin kestää, kun toimitukset alkavat vuonna 2025, vaikka se vie varmasti vuosia, hän selitti.

Renfro pohti myös, miltä jälkiasennusprosessi näyttää, missä se tapahtuu ja kuinka kauan yksittäisen koneen päivitys kestää. Prosessi tulee olemaan raskas huoltotoimenpide, hän sanoi, vaikka on edelleen epäselvää, yhdistääkö ilmavoimat toiminnan säännölliseen varikkohuoltoon.

Palvelun on myös suunniteltava huolellisesti näiden päivitysten aikataulu varmistaakseen, että sillä on riittävästi KC-46-koneita kulloinkin lentää tehtäviä varten, Renfro sanoi.

"Siellä on jonkin verran tasapainoa: Tarvitsen tulevaisuuden kykyjä, ja minun on jatkettava niiden kykyjen käyttöä, jotka olen osoittanut ja johon olen alkanut luottaa tällä hetkellä käyttämällä olemassa olevaa [KC-46:ta", Renfro sanoi. .

Defence Newsille antamassaan lausunnossa KC-46-ohjelmatoimisto sanoi, että Boeing ja Collins Aerospace jatkavat yksityiskohtaista kehitystyötä kesäkuun 2022 kriittisessä suunnittelukatsauksessa esitellyn suunnittelun parissa. Tämä työ johtaa järjestelmäintegraatiolaboratorion perustamiseen, ohjelmatoimisto sanoi, jossa tehdään enemmän järjestelmäkehitystä, varhaista järjestelmätason testausta ja lopulta sertifiointitestausta.

Ilmavoimat ovat "hyvin vauhdissa" integraatiolaboratorion perustamisessa, ohjelmatoimisto totesi, ja se odottaa RVS 2.0:n uskollisuuden paranevan edelleen sen laitteiston ja ohjelmiston kypsyessä.

Integraatiolaboratorion työ – mukaan lukien osakomponenttien pätevyystestaus sen varmistamiseksi, että ne täyttävät FAA:n ja armeijan sertifiointivaatimukset – päättyy uuden järjestelmän lentotestaukseen, joka kerää tietoja, joita käytetään lentokelpoisuuden ja lentotankkauslupien varmentamiseen.

"Ilman tankkaus on luonnostaan ​​riskialtista liiketoimintaa", Renfro sanoi. ”Meillä on kaksi konetta lähellä toisiaan, jotka lentävät [satoja] maileja tunnissa ja jotka tarkoituksella koskettavat toisiaan. Joten tässä prosessissa on oltava kurinalaisuutta."

• SEO-pohjainen sisällön ja PR-jakelu. Vahvista jo tänään.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Tietoa laajennettu. Pääsy tästä.
• Lähde: https://www.defensenews.com/air/2023/02/22/after-long-costly-road-air-force-happy-with-new-kc-46-vision-system/