Moottorin toimintahäiriöstä huolimatta sammutettu japanilainen Moon Lander saavutti tärkeät tavoitteet

Julkaissut Platon

seuraajia: 0

Japanin SLIM-kuunlaskeutujasta lähetetyssä pienessä mikrokuljettimessa oleva kamera otti kuvan toisella puolella muutaman metrin päässä lepäävästä luotauksesta moottorivian jälkeen laskeutumisen viimeisessä vaiheessa 19. tammikuuta. Kuva: JAXA.

Japanin avaruusjärjestö kertoi torstaina, että toinen kahdesta moottorista, jotka käyttivät japanilaista kuulaskuria sen laskeutumisen aikana pintaan 19. tammikuuta, kärsi jonkinlaisesta toimintahäiriöstä vain 160 jalkaa kuun pinnan yläpuolella.

Avaruusalus kosketti alas turvallisella, odotettua pienemmällä nopeudella, mutta se liikkui liian nopeasti sivuttain epätasapainoisen työntövoiman vuoksi. Tämän seurauksena muuten terve luotain ilmeisesti kaatui laskeutuessaan jättäen aluksen yläpintaan kiinnitetyt aurinkokennot osoittamaan länteen, suoraan pois auringosta.

Koska avaruusaluksella ei pystytty tuottamaan sähköä, sen akussa oli käytettävissä vain rajoitettu teho.

Ladattuaan tallennetut kuvat ja kerättyään mahdollisimman paljon tieteellistä ja teknistä tietoa, lennonjohtajat lähettivät komennon sammuttaa luotain 37 minuuttia laskeutumisen jälkeen, ennen kuin akku tyhjeni kokonaan. Tämän pitäisi parantaa mahdollisuuksia, että se lopulta "herää", kun 14 päivän kuun päivä-yö-sykli etenee ja kulma aurinkoon muuttuu.

Vaikka moottoriongelma rajoitti laskeutumisen jälkeisiä operaatioita, Japan Aerospace Exploration Agencyn (JAXA) virkamiehet sanoivat, että Smart Lander for Investigating (the) Moon eli SLIM-avaruusalus osoitti onnistuneesti korkean tarkkuuden laskeutumisteknologian, joka on tehtävän ensisijainen tavoite.

Ennen moottorin toimintahäiriötä alus oli laskeutumassa kohti kosketuskohtaa 10–13 jalan etäisyydellä suunnitellusta kohteesta, ottamalla ajoittain kuvia pinnasta, vertaamalla niitä aluksen karttoihin ja tekemällä tarvittavia säätöjä.

Moottoriongelman vuoksi luotain päätyi laskeutumaan noin 180 jalan päähän kohteesta, joka oli edelleen reilusti 100 metrin (328 jalan) tavoitteen sisällä.

"Täsmällinen laskeutuminen saavutettiin () alle 10 metrin tarkkuudella ja luultavasti noin 3-4 metrin (10-13 jalkaa) tarkkuudella", virkamies sanoi JAXA-lehdistötilaisuudessa varhain torstaina. "Uskomme, että tämä on suuri saavutus tulevaa tutkimusta ajatellen."

Luotain käytti myös onnistuneesti kahta pientä mikrokuljettajaa laskeutumisen viimeisillä hetkillä, joista toinen oli suunniteltu hyppäämään pinnan ympäri ja toinen kiertymään. Molemmat vaikuttivat toimivilta, ja toinen säteili takaisin kuvan SLIMistä, joka osoitti avaruusaluksen lepäävän toisella puolella muutaman metrin päässä.

Myös SLIM:ssä oleva navigointikamera toimi suunnitellusti ja otti kuvia laskeutumisen aikana. Laskeutumisen jälkeen 227 233 suunnitellusta kuvasta lähetettiin takaisin Maahan ja koottiin mosaiikiksi, joka esitti kivisen maaston, johon SLIM kosketti.

"Ajattelemme, että länteen päin olevat aurinkopaneelit saavat (lopulta) auringonvaloa", JAXA-virkamies sanoi käännetyssä huomautuksessa. "On mahdollista, että sähköntuotanto palautetaan ja etsintätoimintaa jatketaan."

Moottorin toimintahäiriöstä huolimatta SLIM laskeutui kuuhun ehjänä ja pystyi lähettämään takaisin tieteellistä ja teknistä tietoa ennen kuin se sammutettiin. Japanista tuli näin ollen vasta viides valtio, joka on onnistunut laskeutumaan Kuuhun Yhdysvaltojen, Venäjän, Kiinan ja Intian jälkeen.

Kolme yksityisrahoitteista kuuhun laskeutuvaa robottilentotehtävää on käynnistetty kaupallisina hankkeina, mutta kaikki kolme epäonnistuivat.

Viimeksi Pittsburghissa toimivan Astroboticin rakentama Peregrine-laskeutuja jäi erittäin elliptiselle Maan kiertoradalle sen jälkeen, kun venttiilivika aiheutti ponneainesäiliön repeämisen pian laukaisun jälkeen 8. tammikuuta. Yrityksen lennonjohtajat ohjasivat avaruusaluksen putoamaan takaisin Maan kiertoradalle. ilmapiiri, jossa se paloi 18. tammikuuta.

Toinen amerikkalainen yritys, Houstonissa toimiva Intuitive Machines, aikoo käynnistää oman kaupallisen kuulaskeutujansa helmikuun puolivälissä.