Yhdysvaltain ilmavoimat lähettivät F-35-koneita puolustamaan Natoa. Tässä on mitä se oppi.

HILL AIR FORCE BASE, Utah – Amerikan edistynein hävittäjä on elementissään Itä-Euroopan yllä.

Kun Venäjä aloitti hyökkäyksensä Ukrainaan helmikuussa 2022, Naton itäsivusta tuli ihanteellinen koekenttä F-35 Lightning II:lle, täällä 388. hävittäjäsiiven toimihenkilöt kertoivat Air Force Timesille äskettäisellä vierailullaan.

Aktiivitehtävissä 388. FW:n ja Ilmavoimien reservin 419. hävittäjäsiiven jäsenistä tuli ensimmäiset amerikkalaiset F-35A-yksiköt, jotka saapuivat tukemaan Natoa Venäjän ja Ukrainan sodan avausvolleysissa viime vuonna. He lähetettiin Saksan Spangdahlemin lentotukikohtaan helmikuusta toukokuuhun 2022.

Heidän tehtävänsä: Imuroi mahdollisimman paljon elektronista tietoa Itä-Eurooppaa täplittävistä maa-ilma-ohjuksista ja lentokoneista rakentaaksesi kartan, joka ohjaa Naton operaatioita. Ja jos tilanne levisi Nato-maihin, lisää lihasta.

"Emme ylittäneet rajaa. Emme ammu tai pudota mitään", sanoi 388. hävittäjäsiiven komentaja eversti Craig Andrle 20. maaliskuuta annetussa haastattelussa täällä. "Mutta suihkukone havaitsee aina ja kerää tietoa. Ja se teki sen erittäin, erittäin hyvin."

Tehtävä antoi ilmavoimille mahdollisuuden hioa uutta lyhyen varoitusajan lähestymistapaansa. Se osoitti myös edistystä F-35:n kyvyssä kommunikoida yhteisvoimien kanssa ja sopeutua nopeasti tuntemattomiin uhkiin. Ja se tarjosi uutta näkemystä siitä, mitä suihkukoneita edelleen puuttuu, kun armeija varoittaa tulevista taisteluista Venäjän tai Kiinan kanssa.

34. hävittäjälentue alkoi odottaa mahdollista lähetystä Eurooppaan lokakuussa 2021 – he lähtivät ensimmäistä kertaa kotoa osana "välittömän toiminnan joukkoja", jotka voivat lähettää yksiköitä viikon sisällä.

Uuden joukkojen generointimallin mukaan laivueiden oletetaan kulkevan neljän kuuden kuukauden vaiheen läpi: palautuminen viimeisimmältä matkalta; koulutus paikallisesti yksikkönä; isompiin harjoituksiin osallistuminen; ja ollaan hereillä. Tällä lähestymistavalla pyritään antamaan yksiköille riittävästi aikaa levätä, harjoitella ja ylläpitää suihkukoneita käyttöönottojen välillä.

Kun viimeinen huippuvalmiuden ikkuna avautuu, Andrle sanoi: "Voimme saada puhelun ja lähteä muutamassa päivässä - tuntemattomaan paikkaan, määrittelemättömäksi ajaksi."

Odotetaan käynnistyssignaalia

Joten lentäjät harjoittelivat. Ja he odottivat.

388th Fighter Wing valitsi suihkukoneita, jotka pystyivät lentämään vähintään kolme kuukautta ilman suurempia korjauksia. Lentäjät laittoivat taisteluvarusteensa valmiiksi ja harjoittelivat kaasunaamarien käyttöä. He saivat lääketieteelliset paperit kuntoon, opiskelevat eurooppalaisia ​​sitoutumissääntöjä ja oppivat lentokentistä, joita he voisivat käyttää.

Helmikuun puoliväliin mennessä Venäjä oli koonnut yli 130,000 XNUMX sotilasta Ukrainan rajalle. Hillin tiedusteluryhmä piti hävittäjän siivet ajan tasalla viimeisimmistä sodan ennusteista.

Perjantaina 11. helmikuuta 2022 34. hävittäjälentue sai ensimmäisen varoituskutsunsa. Virallinen hyväksyntä seuraavana päivänä, 12. helmikuuta, laittoi heidän suunnitelmansa liikkeelle.

Sunnuntaina, kun Super Bowl LVI huusi televisiosta lentueen baarissa, lentäjät suunnittelivat 5,100 35 mailin matkaa Saksaan. Seuraavana päivänä - ystävänpäivänä - F-16-lentäjät sanoivat hyvästit rakkaille ja alkoivat ottaa käyttöön. Keskiviikkoon 34. helmikuuta mennessä XNUMX. hävittäjälentue oli poissa.

Se oli ensimmäinen käyttöönotto monille lentäjille 388. ja 419. Fighter Wingsissä, johon lähetettiin myös huoltajia ja muuta tukihenkilöstöä. Ja se oli ensimmäinen kerta, kun heidän perheillään ei ollut kalenterissa taattua kuuden kuukauden käyttöönottoa.

Paikalliset johtajat ja noin tusina puolisoa kokoontuivat golfkentälle keskellä yötä katsomaan suihkukoneiden lähtöä Saksaan, 388. operaatioryhmän komentaja eversti Brad Bashore muisteli.

"Puolet heistä ovat luultavasti [näkevät] ensimmäisen kerran, kun heidän toisensa on koskaan ollut paikalla", hän sanoi. "[Siellä] oli lopullinen koko valmistautuminen. … Se oli tunteellinen, mutta samalla he olivat kaikki yhdessä perheenä.”

Spangdahlemiin saapui 300. helmikuuta 16 kaksitoista suihkukonetta ja noin 2022 lentäjää. Venäjän hyökkäys Ukrainaan alkoi kahdeksan päivää myöhemmin ja siitä on sittemmin tullut Euroopan verisin konflikti sitten toisen maailmansodan.

F-35:t on suunniteltu estämään ja tuhoamaan ilmapuolustusjärjestelmät, jotka voivat kaataa liittoutuneiden lentokoneita, mikä tasoittaa tietä muille lentokoneille päästä vihollisen alueelle. Ne myös imevät läheisten tutkien elektronisia päästöjä luodakseen kuvan ystävällisistä ja epäystävällisistä voimista alueella.

Lentäjät näkivät nämä uhat Ukrainassa ja Kaliningradissa, Liettuan ja Puolan väliin kiilautuvassa Venäjän maakunnassa, Andrle sanoi. F-35:t pystyivät paikantamaan ja tunnistamaan maa-ilma-ohjusten paikat ja välittämään nämä tiedot muulle koalitiolle.

"Olimme kaikki toivoneet, että se toimisi niin kuin sen pitikin, mutta sitten oli hienoa nähdä sen todella, erittäin hyvin siinä roolissa", Andrle sanoi.

Spangdahlemista Viron Amarin lentotukikohtaan, Liettuan Siauliain lentotukikohtaan ja Romanian Fetestin lentotukikohtaan siirretty lentäjä, Yhdysvaltain ilmavoimat Euroopassa kertoivat lehdistötiedote.

Suihkukone ei aina tunnistanut ympärillään olevia esineitä, koska ilmapuolustusjärjestelmillä on digitaalisia tapoja välttää huomautuksia.

Esimerkiksi Andrle sanoi: "Tarkastelemme Sa-20:ta [NATO:n nimi S-300-maa-ilma-ohjusjärjestelmälle]. Tiedän, että se on Sa-20. Intel sanoo, että siellä on Sa-20, mutta nyt suihkukoneeni ei tunnista sitä sellaisena, koska se Sa-20 toimii mahdollisesti sotareservitilassa, jota emme ole ennen nähneet.

Mutta F-35 merkitsi kohteen joukkoille, jotka päivittivät ja ladasivat tiedot uudelleen suihkukoneeseen. Sen jälkeen Naton lentokoneet tiesivät, mitä he katsoivat ja kuinka paikantaa se. Tämä tekee Naton yllättämisestä vaikeampaa.

"Meillä ei ole tonnia aseita, joilla voisimme tuhota koko avaruuden", Bashore sanoi F-35:stä. Se on pelinrakentaja: "Jaamme tietoja ja varmistamme, että kaikki ovat tietoisia - maasta ilmaan ja ilmasta ilmaan - siitä, mitä ympäristössä on."

Vaikka venäläiset joukot piirittivät viereisiä Ukrainan kaupunkeja, Bashore sanoi, että Hillin lentäjät eivät nähneet mitään provosoivaa Itä-Euroopan ilmapoliisilennoillaan. Yhdysvaltain joukot ohittivat Valko-Venäjän hävittäjät ystävällisesti Moskovaan ja sotilaallisen kasvun Kaliningradissa.

"He tekevät samaa kuin me", Bashore sanoi. "Me vain katsoimme toisiamme. … Ei suoraa vuorovaikutusta eikä mitään epäammattimaista kummaltakaan puolelta.”

Tilannekatsaus

Lentäjät palasivat Hilliin toukokuun alussa 2022. He ovat sittemmin yrittäneet hyödyntää ulkomailla oppimiaan opetuksia.

"Se oli ensimmäinen kerta, kun lähetimme nopeasti [välittömän toiminnan joukkoja]", Bashore sanoi. "Meillä oli yhtä paljon opittavaa kuin taistelijoiden komennolla siitä, miten joukkomme hyväksytään ja miten ne yhdistetään heidän yleiseen ohjaus- ja toimintasuunnitelmaansa."

Suihkukoneet osoittautuivat odotettua joustavammiksi.

"Jonkin aikaa oli näkemys, että tämän suihkukoneen on oltava kytkettynä koko ajan", Andrle sanoi. "Minne tahansa menemmekin, meidän on otettava palvelimet mukaamme. Meidän on hankittava yhteys. … Ymmärrämme ja todistamme, että näin ei välttämättä ole.”

Se on siunaus ilmavoimien ponnistukselle "ketteriin taistelutyöhön" tai nopeaan taistelutoimintaan useilla alueilla minimaalisella henkilöstömäärällä. Se vaatii enemmän esiasennettuja työkaluja kentällä ja useisiin töihin koulutettuja lentäjiä, eikä täysin varustettuja tukikohtia, joissa on kokonaisia ​​yksiköitä.

"Meillä on jotkin kokoonpanot hyväksytty, jotta voimme lentää jännitteillä ohjuksilla ja sisäpuolella olevan lastikotelon kanssa, jotta voisimme kuljettaa joitain heidän tarvitsemistaan ​​huoltotarpeista", Bashore sanoi.

Tämä vapautti tilaa C-130-rahtilentokoneissa tai -kuorma-autoissa, jotka tuovat huoltajia, ja varmisti, että miehistöillä oli tarvittavat työkalut syrjäisillä lentokentillä.

Mutta johtajat ymmärsivät, että noiden luurankoryhmien ei pitäisi olla niin laihoja. Käyttöönotto auttoi myös selventämään taitoja, jotka lentäjällä on oltava - heidän ei ehkä tarvitse ajaa Humveeta, mutta heidän pitäisi pystyä lataamaan pommeja, huoltoviranomaiset sanoivat.

"Olimme rakentaneet tämän taistelujoukkueen menemään eteenpäin, emmekä täysin tienneet kuinka monessa paikassa he olisivat", Bashore sanoi. "Tarvitsimme luultavasti hieman lisää henkilökuntaa voidaksemme tehdä hajautettuja operaatioita useille paikkakunnille."

Heidän varaosalavansa oli liian iso liikkuakseen helposti alueella, Andrle sanoi. Tämä kannusti siipeä tekemään varapakkauksistaan ​​kevyempiä ja modulaarisia.

F-35-lentäjät kertoivat Air Force Timesille, että he ovat myös oppineet tankkaamaan omia suihkukoneitaan ja tarkastamaan moottoreita. Ketterät operaatiot ovat auttaneet lentäjiä ajattelemaan kuin miehistön päälliköt havaitsemaan asioita, joita he eivät ehkä ole aiemmin huomanneet, sanoi everstiluutnantti Jesse Proctor, 4. hävittäjälentueen lentäjä.

Johtajat myös kehuivat F-35:n liitettävyyttä muihin Naton lentokoneisiin "valtava voitto" allianssille.

F-35-valmistaja Lockheed Martin on ennustanut, että Naton jäsenmaat ovat sijoittaneet yli 400 suihkukonetta eri puolille Eurooppaa vuoteen 2030 mennessä. Lentokonetta pidetään kaikkien alueen tulevien taistelujen johtajana.

"Riippumatta pätevyydestäsi – siipimies, lennonjohtaja, kouluttaja – saat luoksesi neljännen sukupolven ohjaajia ja lennonjohtohenkilöitä… kysymään sinulta uhista, taktiikoista ja siitä, kuinka aiomme integroitua yhteen.” sanoi kapteeni Josh Sturniolo, 4. hävittäjälentueen lentäjä. "He kaikki odottavat meiltä vastausta."

Katse eteenpäin

388th:n asema ensimmäisenä toimivana F-35-siivenä on osoittautunut kaksiteräiseksi miekkaksi: se oli ensimmäinen, joka otettiin käyttöön uudessa lentokoneen rungossa, ja se on työllistänyt asiantuntijoita, jotka ovat olleet ohjelmassa vuosia.

Mutta se auttaa myös muita F-35-yksiköitä seisomaan ja menettää kokeneimmat lentäjänsä näihin ponnisteluihin.

Tämä tarkoittaa, että vaikka siipi on täysin miehitetty, sen lentäjäkunta on nuorempi kuin se ehkä haluaisi, Andrle sanoi. Kunnes F-35-yrityksen kasvu alkaa hidastua – ja elleivät ilmavoimat pysty pitämään kokeneempia lentäjänä kaiken kaikkiaan – Hill jatkaa lentäjiensä luovuttamista.

Toistaiseksi tämän kokemuksen on korvannut tekniikkataitoisten lentäjäsukupolvi, joka on innokas valjastamaan ilmavoimien niin sanotun "lentävän supertietokoneen".

"Opimme uusia tapoja toimia sen kanssa", Andrle sanoi. "Meille on erittäin hyödyllistä, että meillä on ihmisiä, joilla ei ole kokemusta siitä, miten teimme sen viimeisten 20 vuoden aikana."

Täällä lentäjät puolustivat uutta teknologiaa harjoituskentillä, mikä toistaa paremmin uhkia, joita he saattavat kohdata taistelussa Kiinan tai Venäjän kanssa. He haluavat myös lisää simulaattoreita, joita he voivat käyttää milloin tahansa ja joiden avulla he voivat harjoitella liikkeitä, joita he eivät halua ulkona.

Eurooppalainen käyttöönotto korosti lento- ja huoltosimulaattorien saatavuuden tärkeyttä kaikkialla maailmassa, Bashore sanoi. Tämä voi auttaa miehistöjä pysymään ajan tasalla taitojensa suhteen, erityisesti edistyneissä liikkeissä, joita he eivät tee ilmapartiotehtävissä.

Siipi aikoo myös päivittää lentokoneensa korjauksilla, jotka on suunniteltu pysäyttämään a mahdollinen moottorin tärinäongelma joka aiheutti F-35B-onnettomuuden Fort Worthissa, Texasissa joulukuussa. Andrle sanoi, että ongelma ei vaikuta mihinkään 388:n suihkukoneisiin.

Korkein siiven toivelistalla on kaksi Lockheed Martinin työn alla olevaa laitteisto- ja ohjelmistopäivitystä, jotka tunnetaan nimellä Technology Refresh 3 ja Block 4. TR-3:n on määrä alkaa toimittaa uusia ominaisuuksia tänä vuonna, mutta Andrle ei odota näkevänsä Blockia 4 vielä viiden vuoden ajan.

Ilman näitä parannuksia, Andrle sanoi, F-35 ei voi kuljettaa joukkoa kehittyneitä risteilyohjuksia ja ilmatorjunta-aseita.

"Halkaisijaltaan pienten pommien kiinnittäminen ja [Kehittyneiden keskipitkän kantaman ilma-ilmaan ohjusten] ampuminen … eivät ole sitä, missä haluamme olla seuraavassa taistelussa", hän sanoi.

• SEO-pohjainen sisällön ja PR-jakelu. Vahvista jo tänään.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Tietoa laajennettu. Pääsy tästä.
• Lähde: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/31/the-us-air-force-sent-f-35s-to-defend-nato-heres-what-it-learned/