India is seeking to distance itself from its largest arms supplier after Russia’s ability to supply munitions and spares was hobbled by the war in Ukraine, but must step carefully to avoid pushing Moscow closer to China, Indian sources said.

The world’s biggest arms importer is slowly turning West as the United States looks to strengthen ties in the Indo-Pacific region, hoping to contain an ascendant China by weaning the South Asian nation off a traditional dependence on Russia.

Russia supplied 65% of India’s weapons purchases of more than $60 billion during the last two decades, according to the Stockholm International Peace Research Institute, but the Ukraine war hastened the impetus to diversify its weapons base.

“We are not likely to sign any major military deal with Russia,” said Nandan Unnikrishnan, a Russia expert at New Delhi think tank the Observer Research Foundation. “That would be a red line for Washington.”

That view comes despite Moscow’s offers, described by four Indian government sources, among them a senior security official who recently retired, as including platforms such as the most advanced Kamov helicopters and Sukhoi and MiG fighter jets, with the added fillip of joint manufacturing in India.

Kaikki neljä lähdettä puhuivat nimettömänä keskustellakseen arkaluontoisesta aiheesta.

Intian ja Venäjän ulko- ja puolustusministeriöt eivät vastanneet kommenttipyyntöihin.

Venäjä on julkisesti kehottanut Intiaa vahvistamaan puolustussuhteita, mutta pääministeri Narendra Modi on kääntänyt huomionsa kotimaiseen tuotantoon länsimaisella teknologialla, asiantuntijat ja viranomaiset sanoivat.

Such efforts would better fit Modi’s “Make in India” programme to encourage domestic manufacturing, as he makes a rare bid for a third term in general elections due by May.

Intia aikoo käyttää lähes 100 miljardia dollaria puolustustilauksiin seuraavan vuosikymmenen aikana, sen puolustusministeri on sanonut.

Viime vuonna Intia ja Yhdysvallat allekirjoittivat sopimuksen General Electricin kanssa moottoreiden tuottamisesta Intiassa hävittäjiensä tehostamiseksi, mikä on ensimmäinen Yhdysvaltojen tällainen toimilupa muille kuin liittolaisille.

They also plan to “fast-track” technology co-operation and co-production in areas ranging from air combat to intelligence, they said at the time.

Further driving India’s ties with the United States is disquiet over China, as their troops are embroiled in a standoff on their Himalayan frontier since 2020, when one of their bloodiest clashes in five decades killed 24 soldiers.

Ydinaseiset naapurit taistelivat sodan vuonna 1962, mutta heidän yli 2,000 3,200 mailia (XNUMX XNUMX kilometriä) pitkä rajansa on edelleen kiistanalainen.

Intian tulee kulkea hienoja suhteita Venäjän kanssa, koska se on suurin aseiden ostaja ja vuodesta 2022 lähtien yksi suurimmista öljyn ostajista. Tällaisen kaupan pysäyttäminen työntäisi Moskovan lähemmäksi Pekingiä, ainoaa muuta suurta taloutta, jonka kanssa se käsittelee.

“Arms purchase buys you influence,” said the retired security official. “By shutting them out you make them subservient to China.”

Trade with Russia in energy and other areas would help “keep it as far away as possible from China,” added Unnikrishnan, the analyst.

Russia’s arms exports have largely stabilised since the Ukraine war’s early disruptions, which fuelled concerns about India’s operational readiness, the officials said, but the fears have not entirely dissipated.

“As the Ukraine war stretches, it raises questions if Russia will be able to give us spare parts,” said Swasti Rao, Eurasia expert at the state-run Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses. “It is fuelling the diversification.”

Lähteiden mukaan Intia etsii ranskalaisia ​​suihkukoneita uusimpaan lentotukialukseensa ja haluaa valmistaa sukellusveneitä ranskalaisella, saksalaisella tai espanjalaisella tekniikalla sekä hävittäjiä amerikkalais- ja ranskalaismoottoreilla.

“India’s multi-alignment will continue, to straddle ties with Russia and balance it with the West, but it will not be an equal distribution,” Rao said.

Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov teki viimeisimmän ponnistelun lisää puolustussopimuksia Intian kanssa 27. joulukuuta yhteisessä lehdistötilaisuudessa Moskovassa vierailevan intialaisen kollegan S. Jaishankarin kanssa.

Lavrov said he discussed with Jaishankar prospects for military and technical co-operation, including joint production of weapons, adding that Russia was also ready to support India’s goal of increasing domestic production.

Jaishankar vastasi, että suhteet olivat erittäin vahvoja, ja kaksisuuntainen kauppa oli ennätyksellistä energia-, lannoitteiden ja teräksenvalmistushiilen sopimusten ansiosta, mutta ei maininnut puolustusta.

Ei ole edistytty vuoden 2015 sopimuksessa, jonka mukaan kaksi kansakuntaa valmistaa yhdessä Kamov Ka-226T -helikopterit Intiassa, ja 200 menee sen puolustusvoimille.

Sen sijaan vuonna 2022 Intia alkoi ottaa käyttöön valtion omistaman Hindustan Aeronautics Ltd:n valmistamia taisteluhelikoptereita.

Weapons, from Soviet or Russian-origin tanks to an aircraft carrier and surface-to-air missile systems, make up more than 60% of India’s military hardware.

Viranomaisten mukaan New Delhi tarvitsee venäläisiä varaosia huoltoon ja korjaukseensa lähes kahden vuosikymmenen ajan.

He valmistavat yhdessä BrahMos-risteilyohjuksen ja suunnittelevat AK-203-kiväärien valmistamista Intiassa.

Mutta hankaluuksiin on kuulunut Intian ilmavoimien viime vuonna esittämät kommentit, joiden mukaan Venäjä ei ollut pystynyt täyttämään sitoumustaan ​​suuren alustan toimittamisesta, jota se ei tunnistanut.

And there has been more than a year’s delay in Russia’s delivery of parts of an air defence system India bought in 2018 for $5.5 billion, two Indian military officials said.