Atlas 5 Rocket Returns To Pad For Spy Satellite Agency Launch From Cape Canaveral

Julkaissut Platon

seuraajia: 0

Update 6 a.m. EDT, Sept. 9: ULA says launch has been delayed to “due to an issue found during a prelaunch ordnance circuit continuity check.” Liftoff is rescheduled for 8:27 a.m. EDT (1247 UTC) on Sunday.

United Launch Alliancen Atlas 5 -raketti palasi torstaiaamuna Cape Canaveralin avaruusaseman Space Launch Complex 41:n alustalle kansallisen turvallisuustehtävän hyötykuormia kuljettavaan tehtävään, jonka yhteisnimi on Silentbarker. 45. säälentueen laukaisusääennuste osoittaa, että olosuhteet ovat 85 prosenttia suotuisat nousulle kello 8 EDT (51 UTC).

Vaikka National Reconnaissance Office (NRO) on taipumus jäädä äidiksi suurimmasta osasta toiminnastaan ja tehtävistään, virasto isännöi julkaisua edeltävän lehdistötilaisuuden 28. elokuuta, jossa sen johtaja, tohtori Christopher Scolese, esiintyi ULA:n pääjohtajan ja toimitusjohtajan Tory Brunon rinnalla. ja US Space Systems Commandin komentaja kenraaliluutnantti Michael Guetlein puhumaan tehtävästä ja vastaamaan lehdistön kysymyksiin.

Kysyttäessä, miksi NRO halusi olla avoimempi tämän tehtävän kanssa, Scolese sanoi, että he katsoivat, että Silentbarker-operaatiota koskevien tietojen jakaminen on tärkeää, jotta Yhdysvaltain yleisölle tiedotetaan paremmin NRO:n toiminnan laajuudesta sen kansalliseen turvallisuuteen liittyvien vaikutusten lisäksi.

"Haluamme kertoa ihmisille jossain määrin, mitkä ovat kykymme, ja tämä on yksi kyky, jolla on suurta arvoa kansallisen turvallisuusyhteisön lisäksi", Scolese sanoi. "NRO tukee muutakin kuin kansallista turvallisuusyhteisöä, puolustusministeriötä (DoD) ja tiedusteluyhteisöä (IC). Se tukee myös kansalaisyhteiskuntaa."

[Upotetun sisällön]

Guetlein lisäsi, että keskusteleminen joistakin heidän kyvyistään on myös tärkeä väline, jota voidaan käyttää pelotteena suhteessa Yhdysvaltojen vastustajiin.

”Valtava osa avaruusjoukkojen tehtävää ei ole vain puolustaminen, vaan myös aggression ehkäisy. Valtava pelotteen elementti on vastustajan kyky tietää, mitä voimme nähdä ja mitä emme, Guetlein sanoi.

"Haluamme siis itse asiassa kilpailijoiden tietävän, että meillä on silmät GEO:ssa [geosynkroninen maan kiertorata] ja että voimme nähdä, mitä GEO:ssa tapahtuu. Ja emme vain aio säilyttää huoltajuutta ja kykyä havaita, mitä GEO:ssa tapahtuu, vaan meillä on myös viitteitä ja varoituksia, jotta tiedämme, että jotain normaalista poikkeavaa tapahtuu."

SILENTBARKER/# NROL107 on yhteinen tehtävä @USSF_SSC tukee avaruusalueen tietoisuutta, mutta se on vain yksi monista tavoista, joilla NRO tukee useita asiakkaita.

Tohtori Chris Scolese huomautti, kuinka NRO auttaa myös siviilioperaation kumppaneita yhteisessä lehdistötilaisuudessa viime viikolla. pic.twitter.com/oWNe8GiEba

— NRO (@NatReconOfc) Syyskuu 7, 2023

Atlas 5:n oli alun perin tarkoitus laukaista tiistaina 29. elokuuta Silentbarker-tehtävälle, joka tunnetaan myös nimellä NROL-107. Vaikka sää olisi ollut ihanteellinen laukaisua varten sinä aamuna, jos teknisten ongelmien vuoksi olisi ollut hankausta, ULA:lla ei olisi ollut tarpeeksi aikaa vierittää rakettia takaisin Vertical Integration Facilityyn (VIF) ennen mitään iskuja Hurrikaani Idalia tuntui Floridassa. Bruno sanoi, että kestää noin 24 tuntia kaikkien ponneaineiden purkamiseen täyteen polttoaineella varustetusta Atlas 5 -raketista sen viemiseksi takaisin VIF:ään.

Mikä on Silentbarker?

NROL-107-tehtävä on osa sitä, mitä Yhdysvaltain avaruusjoukot kuvailevat "avaruusalan tietoisuuden lisäämiseksi arkkitehtuuriksi, joka keskittyy estämään ja puolustautumaan yrityksiltä mitätöidä kriittiset avaruuskykymme", toukokuussa 2023 tehdyn tutkimuksen mukaan. budjettiasiakirja esitettiin Yhdysvaltain senaatin strategisten joukkojen alakomitealle.

Luokittelemattoman Yhdysvaltain ilmavoimien budjetin mukaan asiakirja, Silentbarker luotiin kumppaniohjelmaksi NRO:n ja Air Force Space Commandin (nykyisin Space Force) välille.

Ohjelma on suunniteltu korvaamaan SBSS (Space-Based Surveillance) Block 10 satelliitti, joka laukaistiin 25. syyskuuta 2010 Vandenbergin ilmavoimien tukikohdasta (nykyisin Vandenberg Space Force Base) Minotaur IV -raketilla.

Ennen kumppanuutta NRO:n kanssa ilmavoimat nimesi ohjelman SBSS Follow-On (SBSS FO) -ohjelmaksi.

[Upotetun sisällön]

Dokumentti kuvaa Silentbarkeria sellaisena:

"Silentbarker tarjoaa mahdollisuuden etsiä, havaita ja seurata kohteita avaruudessa sijaitsevasta anturista oikea-aikaista säilytystä ja tapahtumien havaitsemista varten. Valvonta avaruudesta lisää ja ylittää olemassa olevat maa-anturien rajoitukset keräämällä oikea-aikaista 24 tunnin sään yläpuolella olevaa satelliittimetristä dataa vain avaruudessa sijaitsevan anturin avulla ja välittää sitten havainnot yhdistetylle avaruusoperaatiokeskukselle (CSpOC), National Space. Defense Center (NSDC) ja muut turvaluokitellut käyttäjät. Tämä ohjelmaelementti sisältää ponnisteluja, jotka liittyvät Silentbarkeriin, sen integroimiseen laajempaan avaruuden ylivoima-arkkitehtuuriin sekä analysointiin ja kokeiluun avaruuspohjaisen avaruusvalvontakyvyn varmistamiseksi kehittyvää uhkaa vastaan.

Scolese said Silentbarker can be thought of as a “watchdog” within geosynchronous orbit, which is roughly 24,000 miles (40,000 kilometers) away from the Earth’s surface.

"Olet kuullut viestintäsatelliiteista, jotka liikkuvat paikasta toiseen tarjotakseen paremman peiton muille alueille. Varmasti haluamme nähdä sen, joten tiedämme, mitä sillä alueella tapahtuu, Scolese sanoi. "Mutta haluamme myös tietää, onko meneillään jotain odottamatonta tai mitä ei pitäisi tapahtua ja joka voisi mahdollisesti olla uhka arvokkaalle omaisuudelle, joko omallemme tai jollekin liittolaisistamme."

Guetlein kuvaili Silentbarkeria tärkeäksi harppaukseksi tekniikan ja havainnointikyvyn suhteen.

”Nykyään luotamme ensisijaisesti maassa sijaitseviin tutkiimme. Maatutkamme ovat melko hienoja, mutta ne näkevät melkein vain koripallon kokoisen kohteen avaruudessa. Ja päivän, yön ja sään haasteiden vuoksi on äärimmäisen vaikeaa ylläpitää näitä esineitä, Guetlein sanoi.

"Joten siirtämällä anturin kiertoradalle näiden kohteiden kanssa, voimme itse asiassa paitsi havaita pienempiä esineitä myös säilyttää ne. Ja kun ne toimivat normaalista poiketen, saamme merkkejä ja varoituksia siitä, että tässä on jotain."

Guetlein selvensi edelleen, että kerätyt tiedot tulevat tietoon Kansallinen avaruuspuolustuskeskus (NSDC) ja itse satelliitti olisi NRO:n ylläpitämä.

Hän sanoi, että DoD käyttää näitä tietoja ylläpitääkseen avaruusluetteloa ja toimittaakseen avaruusluettelon ilmaiseksi paitsi kaupallisille kumppaneillemme myös kansainvälisille kumppaneillemme.

"Nämä tiedot antavat meille mahdollisuuden saada paremmin määritelty avaruusluettelo geosynkronisella kiertoradalla olevista kohteista ja niiden käyttäytymisestä", Guetlein sanoi.

Silentbarkerin historia ja tulevaisuus

Operaation kehitys alkoi noin viisi vuotta sitten, kun sekä NRO että avaruusvoimat päättivät tarvitsevansa paremman käsityksen geostationaarisen kiertoradan alueesta, Scolese sanoi. Satelliittien kehitysjakso oli noin kolme vuotta.

"Meidän molempien piti tietää, mitä GEO:ssa tapahtuu, ja se oli todella täydellinen ottelu, koska omistaja oli todella hyvä rakentamaan satelliitteja ISR:ää varten (tiedustelu, valvonta ja tiedustelu) ja mitä todella pyysimme oli ISR-satelliitti GEO:ssa. ei vain havaita, vaan myös pitää huolta siitä, mitä GEO:ssa tapahtui", Guetlein sanoi.

"Joten hyödyntämällä NRO:n kokemusta ISR:ssä ja niiden hankintaviranomaisia yhteistyössä Space Forcen kyvyn kanssa varmistaa pääsy avaruuteen, se oli todella hieno kumppanuus."

Silentbarker-ohjelman odotetaan koostuvan vähintään kahdesta laukaisusta, Scolesen mukaan "ja ehkä enemmän satelliittien vanhentuessa". Vaikka hän ei vahvistanut, kuinka monta hyötykuormaa tällä ensimmäisellä tehtävällä on, hän sanoi, että Atlas 9:n 5. syyskuuta laukaisu sisältää "useita hyötykuormia".

Sen lanseerauksen jälkeen Scolese sanoi, että kassavaiheessa kestää 30–90 päivää, ennen kuin ne voivat aloittaa toimintansa.

Mitä tulee toiseen laukaisuun, Scolese sanoi, että "tulevissa laukaisuissa voi olla useita hyötykuormia tai ei."

Vuoden 2021 ilmavoimien budjetin mukaan asiakirja, SBSS FO Expanded Coverage -operaation odotettiin saaneen päätökseen kriittisen suunnittelutarkistuksensa vuoden 2021 loppuun mennessä ja tulevan käyttöön vuonna 2024.

An Huhtikuun 2023 raportti Yhdysvaltain hallituksen tilivelvollisuusvirasto (GAO), puolueeton virasto, joka tarjoaa tietoja hallituksen toimista kongressille, totesi, että Silentbarker-ohjelman odotetaan saavuttavan täyden toimintakyvyn (FOC) vuoden 2026 aikana.

Avaruusomaisuuden suojelukustannukset

Vuoden 2021 ilmavoimien arvioinnissa Silentbarker-ohjelmasta esitettiin kustannustekijät vuoden 2025 aikana ja arvioitiin kokonaiskustannusten olevan 1,189,788,000 XNUMX XNUMX XNUMX dollaria.

GAO:n huhtikuun 2023 raportissa, jonka otsikko on "Space Situational Awareness – DoD should Evaluate How it Can Use Commercial Data", arvioitiin, että Silentbarker-ohjelma maksaisi 994 miljoonaa dollaria.

Vaikka virkamiehet 28. elokuuta 2023 pidetyssä lehdistötilaisuudessa kieltäytyivät kertomasta yksityiskohtia kaikista yrityksistä, joilla oli sopimus työskentelemään Silentbarkerissa, joitain tietoja on jaettu julkisesti.

Luettelo Yhdysvaltain puolustusministeriöstä sopimukset päivätty 15. kesäkuuta 2021 sisälsi ilmavoimien sopimuksen L3Harris Technologies Inc:n kanssa, joka sai 8,091,846.29 XNUMX XNUMX dollaria Silentbarkerin elementin työstämiseen.

Lähikuva Silentbarker/NROL-107-tehtävästä, joka on maalattu Atlas 5:n hyötykuorman suojuksiin. Tehtävä tähtää nousuun SLC-41:stä Cape Canaveralin avaruusasemalta klo 8 EDT 51. syyskuuta. Kuva: Michael Cain/Spaceflight Now

Lähes 8.1 miljoonaa dollaria kuvattiin sopimusmuutokseksi, jolla maksettiin "Silentbarker Retina -ponnistelut Combat Mission Systems Support -ohjelman puitteissa".

"Sopimusmuutoksen tarkoituksena on kypsyä ja ottaa käyttöön nykyisen ohjelman tehtävänkehitysprosessorin prototyyppi ja tarjota lisäominaisuuksia toimivalle Retinalle. Työ suoritetaan Colorado Springsissä, Coloradossa, ja sen odotetaan valmistuvan 16. kesäkuuta 2022, sopimuksen tekemisen yhteenvedon mukaan.

Silentbarker-tehtävän käynnistäminen myönnettiin ULA:n tytäryhtiölle United Launch Services, LLC:lle osana kolmen laukaisun palvelusopimus vaiheen 1A Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) hankintastrategian mukaisesti.

EELV nimettiin uudelleen "National Security Space Launch" -ohjelmaksi maaliskuussa 2019.

Sopimusilmoituksessa ei jäsennetty jokaisen laukaisun arvoa, mutta se asetti Silentbarker-tehtävän yhteisen arvon aiemmin käynnistettyjen tehtävien rinnalle. SBIRS GEO-5 ja SBIRS GEO-6 lentomatkoja noin 441.76 miljoonalla dollarilla.

Silentbarkerin julkaisupäivämääräksi ilmoitettiin alun perin vuoden 2022 aikana.

Jakson sulkeminen

Kun ULA valmistautuu poistamaan Atlas 5 -raketin, Silentbarker-tehtävä merkitsee yhtä ajoneuvon 19 jäljellä olevasta lennosta.

Vaikka yhtiöllä on vielä yksi kansallisen turvallisuuden tehtävä, joka käyttää Atlas 5:tä, USSF-51, jonka tavoitteena on laukaisu joskus vuonna 2024, syyskuun 9. päivän laukaisu on viimeinen Atlas 5, joka tukee NRO:n tehtävää.

Kun Atlas 5 on valmis, se on lentänyt 18 NRO-lentoa. Bruno kuvaili hetkeä "katkeransuloiseksi", mutta sanoi, että tämän matkan päättäminen Atlas 5 551 -kokoonpanolla on jännittävää.

"Se on meidän tehtävämme, johon meidät on suunniteltu, joten se on tavallaan sopiva tapa lopettaa se", Bruno sanoi. – Se merkitsee pojillemme paljon. Tulet näkemään ihmisiä, joilla on pieni kyynel silmäkulmassa."

551-nimitys tarkoittaa viiden kiinteän rakettivahvistimen käyttöä, jotka on kiinnitetty Atlasin ensimmäiseen vaiheeseen. Tämä raketti käyttää myös ULA:n suurinta hyötykuorman suojusta, joka on pitkä 5 metrin halkaisija. ULA on antanut tälle kokoonpanolle lempinimen "Bruiser" PR-tarkoituksiin.

Atlas 5 tulee ulos Vertical Integration Facilitysta torstaina 8. syyskuuta 2023. Kuva: ULA.

ULA on historiansa aikana käynnistänyt 97 kansallista turvallisuusoperaatiota, joista 33 oli NRO:lle erilaisilla kantoraketilla.

Bruno sanoo, että tämä on jännittävä lähetys, kun yritys valmistautuu luopumaan sekä Atlas 5- että Delta 4 Heavy -raketeista ja siirtymään yksinomaan tulevaan Vulcan-rakettiin.

"Henkilökohtaisesti tämä tehtävä merkitsee paljon minulle, kuten se merkitsee kaikille joukkueesi jäsenille, olen varma", Bruno sanoi viitaten Scoleseen ja Guetleiniin. "Siellä on ihmisiä, jotka työskentelevät kovasti joka päivä saadakseen maapallon kiertämään karkean naapuruston, ja tämä ja tämä tekevät paljon säilyttääkseen turvallisen korkean maan rauhallisena korkeana maana, joka sen oli tarkoitus olla."