Kuka huolehtii imeväisten ja taaperoiden mielenterveydestä?

Viimeiset vuodet ovat rasittaneet lähes kaikkia, sillä rutiinit ovat häiriintyneet, sosiaalista vuorovaikutusta on rajoitettu ja stressi ja ahdistus ovat lisääntyneet.

On kirjoitettu paljon ja keskusteltu siitä, kuinka nämä haasteet ovat vaikuttaneet peruskoulujen ja korkeakoulujen opiskelijoihin – kuinka he voivat kärsii pandemian jälkeen ja kokevat hälyttävän korkeat mielenterveysongelmat. Mutta entä lapset, jotka ovat vielä nuorempia – imeväiset, taaperot ja esikouluikäiset lapset, jotka myös elivät pandemian läpi eivätkä ole immuuneja sen aiheuttamille stressitekijöille?

Ne lapset - kyllä, jopa vauvat - ovat myös kärsineet, asiantuntijat sanovat. Ja kun otetaan huomioon, kuinka perustavanlaatuinen heidän elämänsä tämä ajanjakso on tulevien tulosten ja kehityksen kannalta, on erityisen kiireellistä, että imeväisten ja pienten lasten mielenterveys ja hyvinvointi otetaan huomioon varhaisessa vaiheessa.

"Haluamme sanoa, että pikkulasten sosiaalis-emotionaalinen terveys [ja] mielenterveys on kaikki meidän työmme - jokainen, joka koskettaa lapsen elämää - koska aivojen kehitys on niin nopeaa synnytystä edeltävässä iässä. elämän tila”, sanoo Meghan Schmelzer, johtaja vauvan ja varhaislapsuuden mielenterveys voittoa tavoittelemattomassa Zero to Three -järjestössä. "Näemme valtavat seuraukset, jos asiat eivät mene hyvin kolmen ensimmäisen elinvuoden aikana."

Vaikka tätä ajatusta tukee tutkimus, se ei ole vielä laajalti tunnettu, hyväksytty tai ymmärretty perheiden ja muiden aikuisten keskuudessa.

Kun Angela Keyes, Tulane-yliopiston psykiatrian apulaisprofessori ja vauvojen ja varhaislapsuuden mielenterveyskonsultointiohjelman johtaja, kertoo ihmisille olevansa pikkulasten mielenterveyden asiantuntija, hän sanoo, että he kysyvät häneltä usein epäuskoisena: "Vauvalla voi olla mielenterveysongelmat?"

Kun vauvat ja pienet lapset kokevat vaikeuksia – köyhyyttä, väkivaltaa, ruokaturvan puutetta, laiminlyöntiä ja monia muita traumoja – monet aikuiset hylkäävät sen sanoen: Mutta lapset ovat sitkeitä, tai ehkä, He ovat liian nuoria muistamaan tätä.

"Vauvat muistavat", Schmelzer korjaa. "He vain muistavat sen eri tavalla. Me muistamme aivoissamme, ja he muistavat kehossaan."

Ja kun lapset olemme huomattavan joustavia, ne ovat myös haavoittuvia, hän lisää. Arviolta 10-16 prosenttia nuorista lapsista kärsii mielenterveysongelmista, mukaan lukien PTSD ja ahdistus, Schmelzer sanoo viitaten Ajattele Vauvoja ja Centers for Disease Control and Prevention. Köyhyydessä elävien lasten osuus on enemmän kuin 22 prosenttia.

Vauvojen ja taaperoiden ei ole mahdotonta voittaa nämä haasteet - "Se ei ole heille lause", Schmelzer sanoo - mutta se vaatii paljon rakkautta, tukea ja väliintuloa.

Miltä mielenterveysongelmat näyttävät pienillä lapsilla

Ilman väliintuloa ja hoitavaa ympäristöä trauman ja stressin vaikutukset voivat olla välittömiä ja pitkäaikaisia, selittää Nancy Kelly, mielenterveyden edistämisen osastopäällikkö liittovaltion päihde- ja mielenterveyspalveluiden hallinnosta (SAMHSA).

Nämä seuraukset voivat esiintyä monissa eri muodoissa, Kelly sanoo. Joillakin lapsilla voi olla vaikeuksia muodostaa kiintymyksiä. He eivät ehkä halua, että heitä pidetään kiinni. Tai he eivät halua koskea. Jotkut lapset saattavat esiintyä. Vauvat voivat hylätä ruoan tai itkeä lohduttomasti. Lapset, jotka ovat saaneet jo wc-koulutuksen, voivat palata kastelemaan sänkyä tai kastelemaan itsensä. Joillekin kehittyy eroahdistus.

Nämä käytökset eivät ole täysin erilaisia ​​​​kuin aikuisen käyttäytyminen, joka kokee trauman tai mielenterveyshaasteita, Kelly huomauttaa. Aikuiset voivat itkeä tai menettää ruokahalunsa. He saattavat viettää liikaa aikaa sängyssä käpertyneenä sikiöasennossa. He voivat irrota emotionaalisesti muista tai päinvastoin, tarvitsevat jatkuvaa yhteyttä, vakuutta ja huomiota.

Vauvat ja pienet lapset eivät ehkä pysty kommunikoimaan suullisesti, mitä heidän kanssaan tapahtuu, mutta he kommunikoivat silti, Schmelzer huomauttaa.

"Käyttäytyminen, joka on "haastava" - se on punainen lippu. Se on signaali meille”, hän sanoo.

Kasvattajille ja omaishoitajille Keyes tarjoaa pari esimerkkiä siitä, kuinka lasten käyttäytyminen voi osoittaa aikuisille, että jotain on vialla.

Pieni poika on uusi lastenhoito-ohjelmassa, ja joka päivä, kun hänen vanhempansa jättävät hänet pois, hän on järkyttynyt. Myöhemmin hänen ohjelmansa opettajat saavat tietää, että poika oli äskettäin kuullut vanhempiensa välisen kiivasta riidan, joka sai hänet pelkäämään. Hän ei halunnut erota heistä.

Taaperolapsi on vetäytynyt, kieltäytyy syömästä, leikkimästä tai osallistumasta, joskus piiloutuen pöydän alle ohjelmassaan. Hänen opettajansa saavat tietää, että tyttö on äskettäin sijoitettu sijaishoitoon, poistettu kotoaan ja vanhemmiltaan. Hän kokee kiintymyshäiriöitä, ja kaikki hänen ympärillään - nukkumispaikasta näkemiinsä ihmisiin ja syömäänsä ruokaan - on tuntematonta.

Keyes yrittää havainnollistaa, että vaikka se saattaa vaatia jonkin verran tutkimista lapsen hoitajilta, lasten käyttäytymisen taustalla olevat selitykset ovat usein tiedossa, hän sanoo. Hän kysyy usein itseltään: "Mitä tämä lapsi yrittää kertoa minulle käyttäytymisellään?" Kysymys on kehotus ottaa selvää mitä tälle lapselle tapahtui sen sijaan, että kehystäisit sen muotoon mikä tätä lasta vaivaa.

Toinen kriittinen, mutta usein käyttämätön resurssi ymmärtää, mitä lasten käyttäytyminen viestii? Heidän vanhempansa, Keyes sanoo.

Monet perheet voisivat kertoa lapsen opettajille esimerkiksi kuinka lapsi on syönyt, nukkuiko hän hyvin edellisenä yönä, onko heillä jokin sairaus, puhkeavatko he hampaat ja tapahtuuko kotona jotain huolestuttavaa. . Mutta heiltä ei aina kysytä näitä kysymyksiä. Ja pandemian aikana, kun vanhemmat eivät saaneet mennä lastenhoitoohjelmansa rakennukseen, puhumattakaan lastensa yksilölliseen luokkahuoneeseen, tämä viestintäkanava katkesi.

Jopa nyt, Keyes sanoo, monet ohjelmat rajoittavat edelleen, kuka voi päästä tiettyihin tiloihin.

"Menetimme kyvyn olla yhteydessä vanhempiin ja rakentaa suhteita vanhempiin", hän sanoo. "Tämä on vaikuttanut kykyymme saada tietoa siitä, miten lapsi voi ja mitä hänen kotonaan tapahtuu."

Yhteys omaishoitajien ja lasten välillä

Usein lapsen toiminta riippuu suuresti siitä, miten hänen vanhempansa ja huoltajansa voivat.

"Vauvat eivät asu yksin", Schmelzer sanoo. "Heidän omaishoitajiensa mielenterveys on erottamattomasti sidoksissa heidän mielenterveyteensä."

Ja omaishoitajien mielenterveys - sekä vanhempien että varhaiskasvattajien - on vähentynyt huomattavasti pandemian alkamisen jälkeen kolme vuotta sitten.

viimeaikainen tutkimus Yale Child Study Centeristä selvisi, että muutaman kuukauden pandemian jälkeen noin 46 prosentilla lastenhoidon tarjoajista oli potentiaalisesti diagnosoitavissa olevia masennustasoja ja 67 prosentilla stressitaso oli kohtalainen tai korkea.

Oregonin yliopiston RAPID-EC-projektin suorittamat tutkimukset löytyi Syksyllä 2022 noin 42 prosenttia pienten lasten perheistä kamppailee hyvinvoinnin ja emotionaalisen ahdistuksen kanssa, johon kuuluu ahdistusta, masennusta ja yksinäisyyttä.

"Aikuisten mielenterveys vaikuttaa lasten mielenterveyteen", Schmelzer selittää. "Jos vanhemmat ja perheet ovat stressaantuneempia, se vaikuttaa mielenterveyteen ja viime kädessä heidän lastensa kehitykseen."

Joten pandemian vaikutukset aikuisiin vaikuttavat lapsiin. Mutta lapset kokivat myös omia suoria pandemian vaikutuksia.

Yli 200,000-lapset Yhdysvalloissa ovat menettäneet vanhemman tai ensisijaisen hoitajan COVID-19:n vuoksi, ja monet näistä lapsista ovat jääneet orvoiksi – menetys, joka määrittää heidän loppuelämänsä.

Viimeisen kolmen vuoden aikana ohjelmien sulkemisten ja karanteenien aikana lapset ovat menettäneet myös tärkeitä tilaisuuksia harjoitella niitä taitoja, jotka antavat heille mahdollisuuden tulevaisuuden menestykseen: tunteiden säätely, jakamisen ja vuorottelemisen suvaitsevaisuus, aikataulun noudattaminen, siirtyminen erilaisiin aktiviteetteihin.

"Oli vaikea päästä rytmiin", Keyes muistelee pandemiaa. ”Lapset olivat kotona vanhempien kanssa, eivät muiden lasten kanssa. … Nyt näemme paljon mielenterveyskamppailuja nuorimmille lapsillemme.”

Varhainen puuttuminen

Onneksi on keinoja auttaa. Tukea ja palveluja imeväisten ja varhaislapsuuksien mielenterveydelle on olemassa jatkuvasti, Schmelzer of Zero to Three selittää: edistäminen, ehkäisy, arviointi, diagnoosi ja hoito.

Mielenterveysneuvonta auttaa edistämään ja ennaltaehkäisemään sijoittamalla mielenterveysammattilaisen ympäristöön, joka palvelee imeväisiä, taaperoita ja pieniä lapsia. Näihin kohteisiin kuuluvat lastenhoitokeskukset ja kodin lastenhoitoohjelmat, lastenlääkäritoimistot ja perhekodit.

Mielenterveysneuvonnan aikana mielenterveysalan ammattilaiset työskentelevät usein lapsista huolehtivien aikuisten kanssa ymmärtääkseen ja parantaakseen käytäntöjä, käytäntöjä ja yleistä oppimisympäristöä luodakseen lapsille hoitavamman ja positiivisemman tilan, Schmelzer sanoo.

Keyes, Tulanen psykiatrian professori, on osa noin 20 mielenterveyskonsultin tiimiä, jotka osallistuvat lastenhoitoohjelmiin eri puolilla Louisianaa osavaltion koulutusosaston kanssa tehdyn sopimuksen perusteella. Konsultit vierailevat suuremmissa ohjelmissa kerran viikossa noin neljästä kahdeksaan tuntia ja pienemmissä ohjelmissa joka toinen viikko.

Näiden neuvottelujen aikana Keyes voi tarkkailla luokkahuoneen toimintaa, työskennellä tiiviisti johtajan kanssa ja keskustella opettajien kanssa ymmärtääkseen, miten ohjelma ja yksittäiset luokkahuoneet toimivat. Sitten hän voi ehdottaa joitain säätöjä, mallintaa heille erilaisia ​​luokkahuonestrategioita ja käyttäytymisen hallintaa.

"Se ei ole niin harvinaista kuin ennen", Keyes sanoo mielenterveyskonsultaatiosta varhaislapsuudessa. "Yhä useammat osavaltiot ottavat sen käyttöön. Mutta se vaihtelee suuresti."

Jotkut paikat, kuten Colorado, Illinois ja Ohio, tarjoavat mielenterveysneuvontaa osavaltion laajuisesti. Mutta Schmelzer huomauttaa, että sen tarjoamisen ja kysynnän tyydyttämiseksi riittävien resurssien välillä on tärkeä ero. Hän oli aiemmin mukana pikkulasten mielenterveyskonsultaatiossa Michiganissa, jossa ohjelma oli teknisesti osavaltion laajuinen, mutta sillä ei ollut läheskään tarpeeksi mahdollisuuksia tarjota palveluita maailmanlaajuisesti.

Nykyisessä tehtävässään Schmelzer työskentelee 13 osavaltion kanssa sen suhteen, kuinka he voivat käyttää American Rescue Plan -dollareita mielenterveystyönsä laajentamiseen varhaislapsuudessa.

"Ymmärrys mielenterveyskonsultaatiosta tukena on kasvanut viime vuosina", Schmelzer sanoo.

Ja kun otetaan huomioon omaishoitajien mielenterveyden ja lasten mielenterveyden väliset yhteydet, monet ohjelmat on tarkoitettu tukemaan molempia yhdessä. Se sisältää erilaisia imeväisten ja varhaiskasvatuksen mielenterveysohjelmat tarjoaa Yhdysvaltain terveys- ja henkilöstöministeriö SAMHSA:n kautta Kellyn mukaan.

Hän ajattelee, että se on samanlainen kuin oman happinaamarin pukeminen lentokoneessa ennen kuin autat lasta heidän kanssaan – omaishoitajat eivät todellakaan voi auttaa lapsia heidän mielenterveysongelmissaan, ennen kuin he ovat ratkaisseet omansa.

"Koko portfolio perustuu vahvojen hoitosuhteiden luomiseen ja hoitoympäristöjen luomiseen", Kelly sanoo, "jotta lapset voivat menestyä."

• SEO-pohjainen sisällön ja PR-jakelu. Vahvista jo tänään.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Tietoa laajennettu. Pääsy tästä.
• Lähde: https://www.edsurge.com/news/2023-02-28-who-s-looking-out-for-the-mental-health-of-infants-and-toddlers