Paremman pommikoneen rakentaminen: kuinka salaperäinen B-21 kukisti byrokratian

WASHINGTON - Senaattori John McCain oli onneton.

Arizonan republikaani kutsui ilmavoimien ylimmät johtajat senaatin asevoimien komitean eteen maaliskuun 2016 alussa, hieman yli neljä kuukautta sen jälkeen, kun palvelu myönsi Northrop Grummanille paljon katsotun ja julkistamattoman arvokkaan sopimuksen. rakentaa seuraava varkain pommikone.

Tuolloin komitean puheenjohtajana McCain ilmoitti silloiselle sihteeri Deborah Lee Jamesille ja silloiselle esikuntapäälliköksi kenraali Mark Welshille selkeästi, että hän oli tyytymätön palvelun useiden keskeisten lentokoneohjelmien käsittelyyn. Yhdessä vaiheessa hänen walesilaisen kielensä lyöminen A-10-lentokoneen päällä kasvoi niin vakavaksi, että se levisi virukseksi.

Saman kuulemisen aikana McCain käänsi huomionsa siihen, mitä tekisi pian B-21 Raider. Hän oli turhautunut palvelun varkain pommittajan hankintastrategiaan – erityisesti tapaan, jolla ilmavoimat olivat jäsentäneet sopimuksensa – ja ohjelman salassapito luokiteltu budjetti.

"En ole vieläkään vakuuttunut siitä, ettei tämä ohjelma toista aiempien hankintaohjelmien, kuten F-35:n, epäonnistumisia", McCain sanoi.

A B-21-pommittajan dramaattinen paljastaminen Kaliforniassa 2. joulukuuta 2022 entiset ilmavoimien johtajat pitävät hiljaisen juhlan. Siirtymällä sopimuksen myöntämisestä julkiseen käyttöön seitsemässä vuodessa, he sanoivat Defense Newsin haastatteluissa osoittaneensa hankintastrategiansa - McCainin kritiikistä huolimatta - toimineen.

Vielä parempi, he sanoivat, että heidän odottamaton lähestymistapansa saattaa tarjota parhaita käytäntöjä muille suurille ohjelmille ja toimia vastalääkenä F-35 Joint Strike Fighterin vaikeutetulle kehitykselle 1990- ja 2000-luvuilla.

Heidän salaisuutensa? He oppivat rajoittamaan byrokratiaa.

"Siellä oli vähemmän tammi tarkistaa tammi", James sanoi. "Älä koskaan aliarvioi Pentagonin byrokratian ja näiden monien, monien arvostelujen kykyä hidastaa umpikujaa."

Erityisesti virkamiehet viittaavat epätavalliseen siirtoon, jossa Rapid Capabilities Office on asetettu B-21:n kehityksen vastuulle. Tuossa toimistossa oli kapeasti keskittynyt tiimi ammattitaitoisia, kokeneita insinöörejä ja ohjelmapäälliköitä, johtokunta, joka teki tärkeimmät päätökset ja arvioinnit, sekä kyky leikata byrokratiaa, James sanoi.

Will Roper, joka toimi ilmavoimien hankinnasta, teknologiasta ja logistiikasta vastaavana apulaissihteerinä vuosina 2018–2020, sanoi, että ohjelmaskeptikoita oli paljon.

"Kukaan ei olisi uskonut, että B-21 olisi valmistunut ajoissa ja kustannuksin", Roper sanoi Defense News -lehden haastattelussa. "Mutta se on hämmästyttävää sanottavaa. Se ei valmistunut ajoissa [ja] kustannuksilla, koska siinä ei ollut ongelmia [eikä] teknisiä haasteita; niitä oli, oli vain joustavampi prosessi niiden käsittelemiseksi. Ja jos annat älykkäille ihmisille aikaa ratkaista ongelmia, tilastollisesti he tekevät sen.”

Mieti, kuinka keskustelu B-21:n hankinnasta oli muuttunut noin viisi vuotta McCainin kuulemisen jälkeen, huhtikuussa 2021, kun edustajainhuoneen puolustusvoimien komitean puheenjohtaja Adam Smith, D-Wash, ylisti sitä julkisesti.

Smith – kuten McCain, ei kevyitä, kun on kyse hankalista puolustushankinnoista – sanoi ajatushautomotapahtumassa, että tiedotustilaisuus, johon hän oli juuri osallistunut ohjelmasta, oli "yksi positiivisimmista ja rohkaiseimmista asioista", jonka hän oli viime aikoina nähnyt.

"He oppivat F-35:stä", Smith sanoi. "He olivat itse asiassa ajoissa, budjetissa. He saavat sen toimimaan erittäin älykkäällä tavalla."

Andrew Hunter, ilmavoimien hankinnasta, teknologiasta ja logistiikasta vastaava apulaissihteeri, sanoi Bloombergin haastattelussa kesäkuussa että B-21 oli budjetin alapuolella, ja kustannusarviot jäivät alle palvelun ennakoidun 25.1 miljardin dollarin.

Siitä huolimatta Dan Grazier, vahtikoiraryhmän Project on Government Oversightin sotilaallinen analyytikko, sanoi, että on liian aikaista voittokierrokselle. Ensimmäinen B-21, joka paljastettiin ilmavoimien tehtaalla 42 Palmdalessa, oli käynyt läpi varhaiset maatestit, ja se ei tehnyt mitään muuta kuin hinattiin hieman eteenpäin valokuvia varten.

Northrop Grumman suorittaa lähikuukausina Raiderinsa perusteellisempaa maatestausta, ennen kuin pommikoneen katsotaan olevan valmis ensimmäiseen lentoonsa Edwardsin ilmavoimien tukikohtaan Kaliforniaan vuonna 2023, minkä jälkeen sille tehdään viralliset lentotestit.

"Ihmisten on helppo väittää, että hankintaprosessi toimi hyvin B-21:n tapauksessa tässä vaiheessa, koska se ei ole vielä lentänyt", Grazier sanoi. "Emme todellakaan tiedä sitä ennen kuin se lentää, ja sitten kun se käy läpi toimintatestauksen. Silloin tiedämme, toimiko hankintaprosessi todella.”

B-2:n varoitus

Kun ilmavoimat alkoivat kehittää B-21:tä, James sanoi, että virkamiehet pitivät B-2-pommittajan mielessä jonkinlaisena varoituksena. Hän sanoi, että B-2:n kustannukset "kiertyivät käsistä" sen kehityksen aikana 1980-luvulla, mikä johti Spirit-ohjelman huomattavaan katkaisuun. Ilmavoimat päätyivät ostamaan 21 B-2:ta, murto-osan niistä 132:sta, joita se alun perin etsi.

Palvelu keskittyi intensiivisesti pitämään B-21:n keskimääräiset yksikkökustannukset 550 miljoonassa dollarissa vuonna 2010, mikä on nyt 692 miljoonaa dollaria inflaation kanssa, James sanoi. Tämä piti Northropin silmällä pitämässä kustannuksia alhaalla ja jättämättä niitä ilmaan, hän lisäsi.

B-21 on kuitenkin niin luokiteltu, että lähes kaikki budjettiluvut ovat piilossa. On vaikea seurata julkisesti, kuinka hyvin se pysyy kustannuksissaan, lukuun ottamatta satunnaisia ​​​​kommentteja lainsäätäjiltä, ​​joille tiedotettiin ohjelmasta.

James huomautti, että sopimustyyppi - kustannus-plus-kannustinpalkkiorakenne, jossa Northropin kannustimet riippuvat siitä, kuinka hyvin se pysyi kustannuksissa ja aikataulussa - auttoi myös, vaikka se nosti McCainin vihaa.

Tuossa maaliskuussa 2016 pidetyssä kuulemistilaisuudessa James myönsi, että muilla ohjelmilla, jotka käyttivät cost plus -rakennetta, mukaan lukien F-22, F-35 ja B-2, oli vakavia kustannus- ja aikatauluvirheitä. Mutta hän kertoi McCainille, että ilmavoimat oppivat näistä virheistä ja suunnittelivat B-21-sopimuksen eri tavalla – esimerkiksi strukturoivat suurimman osan kannustimista kustannus-plus-vaiheen takapäähän, mikä hänen mukaansa rohkaisisi Northropia siirtymään. nopeasti ja tehokkaasti.

James ja hänen seuraajansa Heather Wilson kertoivat Defense Newsille, että ilmavoimien päätös saada Rapid Capabilities Office vastaamaan B-21:n kehittämisestä oli kriittinen askel sen hankintaprosessissa.

Ilmavoimat perustivat Rapid Capabilities Officen vuonna 2003 kehittääkseen, hankkiakseen ja pannakseen täytäntöön nopeasti joitakin palvelun tärkeimmistä ohjelmista – joista monet olivat luokiteltuja, kuten X-37B Orbital Test Vehicle. RCO:n on tarkoitus hyödyntää innovatiivisia lähestymistapoja "ilman perinteisen hankinnan jäykkyyttä", ilmavoimat sanoi toimistoa koskevassa online-tietolomakkeessa.

Wilson huomautti, että B-21 oli paljon suurempi ohjelma kuin RCO:n tyypillisesti hallinnoima ohjelma, mutta se toimi. B-21:n toimiston tiimi oli epätavallisen ohut muihin ohjelmiin verrattuna, ja siihen kuului joitain ilmavoimien kokeneimpia insinöörejä ja ohjelmapäälliköitä. Mikä tärkeintä, hän sanoi, että heihin luotettiin harkintakykyään ja nopeaa toimintaa ilman mikrohallintaa.

"Se ajettiin hyvin eri tavalla kuin muut ohjelmat", Wilson sanoi. ”[RCO]-ohjelmatoimistoon saa huipputekijöitä, etkä murskaa heidän tahtoaan elää valtavien byrokratioiden kanssa. … Mielestäni se on hyvä esimerkki siitä, kuinka suuret ohjelmat voidaan tehdä paremmin.”

Wilson sanoi, että tiimi pidettiin niin pienenä, että RCO:n ohjelman tuolloinen johtaja Randy Walden halusi B-21:n ohjelman johtoryhmän mahtuvan enintään kolmeen pakettiautoon tehdessään säännöllisiä vierailuja tehtaalla 42.

Ilmavoimat hylkäsi Defense Newsin pyynnön haastatella Waldenia ja muita virkamiehiä hankintaprosessista; Northrop Grumman myös kieltäytyi haastattelupyynnöistä.

RCO raportoi suoraan hallitukselle, joka koostuu ilmavoimien huippuvirkailijoista - mukaan lukien palvelun sihteeri, henkilöstöpäällikkö ja hankintapäällikkö, mikä mahdollistaa virtaviivaisemman arviointijärjestelmän, James sanoi. Kun huippuvirkailijat ovat samaan aikaan pöydän ääressä, valvontalautakunta voisi samanaikaisesti suorittaa ja hyväksyä virstanpylväitä, kuten alustavia ja kriittisiä suunnittelutarkastuksia.

Muissa ohjelmissa näitä katsauksia tarkastellaan peräkkäin, siirryttäessä toimistosta toiseen. Tämä, James selitti, johtaa siihen, että prosessi kestää kuukausia kauemmin.

"Olimme kaikki siellä yhdessä" tiivistämään päätöksiä B-21:stä, hän sanoi. ”Se ei vaatinut yhtäkään hankintapäällikön tarkastusta, ja sillä kaverilla oli ehkä kysymyksiä ja muutoksia, ja siinä meni kuukausi tai kaksi. Ja sitten se menisi esikuntapäällikölle, ja hänellä olisi enemmän muutoksia ja kysymyksiä, ja menisi ehkä neljä kuukautta, ja sitten se tulisi minulle. Se syö arvokasta aikaa, kun teet sen tällä tavalla."

Roper sanoi, että virkamiesten pitäminen hankintaasiantuntijoista hävittäjälentäjiin samassa huoneessa ei vain tee prosessista nopeampaa, vaan myös hedelmällisempää.

"En voi tehdä hankintamaailmassa, kun olin ilmavoimien ja avaruusvoimien asepäällikkönä, erillään sotilastarpeesta, jota edustaa [entinen ja nykyinen esikuntapäällikkö] kenraali. [Dave] Goldfein ja kenraali [CQ] Brown huoneessa”, Roper sanoi. "Kaikki mitä tarvitset on siellä. Tämä mahdollistaa nopeammat kollektiiviset päätökset, aivan kuten kaupallisen yhtiön hallitus."

Wilson sanoi, että muut yritysosto-ohjelmat voisivat hyötyä seuraamalla esimerkkiä RCO:n virtaviivaistetusta rakenteesta. Kun liian monta ihmistä on mukana ohjelmassa, hän lisäsi, voi olla vaikeaa päästä yhteisymmärrykseen ja tehdä päätöstä, edetä nopeasti ja rakentaa oikea suhde urakoitsijan kanssa asianmukaisilla tasoilla.

RCO raportoi suoraan ilmavoimien sihteerille, jonka Wilson sanoi, että sen johdolla oli käytännössä avoin pääsy hänen ja muiden sihteereiden luokse, kun B-21:stä oli tehtävä tärkeitä päätöksiä.

"Ei ole liian monilla ihmisillä, joilla oli pääsyoikeus ilmavoimien sihteeriin, mutta Randy Walden oli yksi heistä", Wilson sanoi. "Hänen ei tarvinnut muuta kuin soittaa ja sanoa: "Tarvitsen viisi minuuttia." ”

Wilson kuvaili yhtä tapausta, jonka hän uskoo tapahtuneen vuonna 2018, kun Walden vieraili hänen toimistossaan keskustelemassa mahdollisesta ongelmasta, jonka hän oli havainnut projektin suunnitteluvaiheessa.

Northrop Grumman oli alittanut B-21-sopimuksen, Wilson sanoi, että Walden kertoi hänelle. Urakoitsija voisi saada sen toimimaan näissä kustannusrajoissa, hän kertoi Wilsonille. Mutta ilmavoimien tilanne olisi pitkällä aikavälillä parempi, jos se lisäisi budjettia ja antaisi Northropille enemmän aikaa suunnittelu- ja suunnitteluvaiheeseen ottamaan pois tiellä olevat ongelmat, Wilson sanoi, että Walden kertoi hänelle.

Se oli epätavallinen pyyntö, Wilson sanoi, mutta hän hyväksyi korotuksen. Se oli oikein, hän selitti - ei siksi, että Northrop ei toiminut kunnolla, vaan koska se auttaisi ohjelmaa ajan myötä.

"Olin ollut siellä tarpeeksi kauan luottaakseni Randy Waldenin tuomioon", Wilson sanoi ja lisäsi, että anekdootti on esimerkki siitä, kuinka RCO rakensi rakentavan työsuhteen Northrop Grummanin kanssa.

Wilson kieltäytyi kertomasta tarkemmin muutoksesta, jonka hän hyväksyi B-21:n budjettiin, joka on edelleen erittäin salattu.

"Epävarmimmat" päivät edessä

James sanoi, että B-21:n kehitysprosessi hyötyi päätöksestä luottaa ensisijaisesti suhteellisen kypsiin teknologioihin - kuten avioniikkaan, johonkin salaiseen tekniikkaan ja erilaisiin antureisiin - sen sijaan, että luotiin keskeisiä järjestelmiä alusta alkaen.

Esimerkiksi, hän sanoi, että jotkin anturit on kehitetty "mustassa" tai luokiteltuun maailmaan, vaikka hän ei tarjoaisi lisätietoja asiaan liittyvän salailun vuoksi. Tämä ei tarkoita, etteikö B-21:een menevä tekniikka olisi ollut huippuluokkaa, hän lisäsi, tai ettei lentokoneeseen tehty uusia tekniikoita.

"Vaikka itse lentokoneen runko oli uusi, varsinaiset tekniikat, jotka ovat B-21:n salainen kastike, olivat melko kypsiä tuolloin", James sanoi. ”Joten siitä tuli enemmän integraatiotilanne kuin täysin uusi kaikkien näiden ominaisuuksien kehitys. Ei aivastaa integraatiohaasteita – se voi olla vaikeaa – mutta se on helpompaa kuin aloittaa kaikki alusta.”

Ilmavoimat pitivät myös B-21:n vaatimukset vakaina. "Niin usein nämä asiat karkaavat raiteilta, kun vaatimukset muuttuvat jatkuvasti", James sanoi. "Sopimus oli, että jos joku luulee, että hänen on muutettava osaa B-21:n vaatimuksista, sen on edettävä aina huipulle, ilmavoimien esikuntapäälliköksi, jotta asia saadaan tehtyä. ja hanki vaihtelua."

James ja Wilson panivat merkille, että B-21 käytti avoimien järjestelmien arkkitehtuuria, mikä rakensi alusta alkaen kykyä päivittää ydinjärjestelmiä ajan myötä.

"Aiomme käyttää mitä meillä on ja saada tämä [kone] ylös", Wilson sanoi. "Mutta meillä on plug-and-play [asennus]. Ja sitten tekniikan kehittyessä voimme sisällyttää uusia teknologioita tähän lentokoneen runkoon ilman, että vain yksi toimittaja on ylitse.

Mutta ennen kuin tuomio B-21:n menestyksestä voidaan antaa, useimmat lentokoneet käyvät läpi toimintatestauksen myöhemmin tällä vuosikymmenellä, Grazierin mukaan Project on Government Oversight.

"Ensisijainen huolenaiheeni kaikissa hankintaohjelmissa on sen tehokkuus", hän sanoi. "Kun se alkaa lentää ja kun se menee toimintatestaukseen, [se] varmistaa, että se ei vain täytä sopimusspesifikaatioita, vaan että se on todella sopiva ja tehokas todellisten sotataistelijoiden käsissä."

Ja kun lisää yksityiskohtia ohjelman kustannuksista tulee esiin, on helpompi nähdä, alkavatko kustannukset kasvaa, hän lisäsi.

"Jos kustannukset nousevat jatkuvasti, tiedät, että ohjelman on todella vaikea toimittaa tavaroita suorituskyvyn näkökulmasta", hän sanoi.

Puolustusbudjetin asiantuntija ja Metrea Strategic Insightsin toimitusjohtaja Todd Harrison myönsi, että on liian aikaista julistaa B-21:n menestystä, ja huomautti, että ohjelman vaarallisimmat päivät ovat vielä edessä.

Koska ohjelma on niin korkeasti salattu, Harrison kertoi Defense Newsille, on epätodennäköistä, että yleisö saa tietää ongelmista, kuten siitä, että B-21 ei täytä tiettyjä kriteerejä testeissä. Hänen mukaansa suurin merkki mahdollisista ongelmista on testausprosessin aikatauluviiveet.

Jos B-21:n ensimmäinen lento, joka on nyt suunniteltu vuodelle 2023, työnnetään takaisin, hän selitti, se voi olla merkki siitä, että jotain paljastettiin maatestausprosessissa. Tai jos ensimmäinen lento tapahtuu, mutta toista lentoa ei tehdä pitkään aikaan, hän sanoi, se saattaa osoittaa, että viranomaiset löysivät jotain vikaa ensimmäisellä kerralla.

"Tämä on ehdottomasti hankintaohjelman epävarmin osa, kun he yrittävät tehdä siirtymisen suunnittelusta lentotesteihin", Harrison sanoi. "Siinä löydät todennäköisesti odottamattomia suorituskykyongelmia. Se on koko testauksen tarkoitus."

• SEO-pohjainen sisällön ja PR-jakelu. Vahvista jo tänään.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Tietoa laajennettu. Pääsy tästä.
• Lähde: https://www.defensenews.com/air/2023/01/10/building-a-better-bomber-how-the-stealthy-b-21-subverted-bureaucracy/