Boeing nollaa Starlinerin laukaisuviiveen vuoksi

KIRJOITETTU TARINA CBS UUTISET & KÄYTETÄÄN LUPAAN

Insinöörit selvittävät "perussyytä" pettymykselliseen elokuun laukaisupesuun, joka maadoitti Boeingin Starliner-astronauttilautta: kosteuden laukaisemaa korroosiota keskeisissä propulsiojärjestelmän venttiileissä, yrityksen johtajat sanoivat tiistaina.

Korjaustoimenpiteitä kehitetään vianmäärityksen jatkuessa, mutta uutta yritystä laukaista Starliner pilotoimattomalle koelennolle kansainväliselle avaruusasemalle odotetaan vasta pitkälle ensi vuonna, mikä todennäköisesti viivästyttää ensimmäistä pilotoitua tehtävää vielä myöhemmäksi.

Sillä välin NASA luottaa edelleen SpaceX:ään ja sen toimiviin Crew Dragon -kapseleihin lähettääkseen astronautteja asemalle ja sieltä pois seuraavalla lennolla, joka on määrä laukaista Halloweenina. Seuraava Crew Dragon -lento sen jälkeen on suunniteltu huhtikuun puoliväliin.

John Vollmer, Boeingin kaupallisen miehistöohjelman johtaja, sanoi, että yhtiön päätavoitteena Starlinerin kanssa on lentää turvallisesti "ja painotan turvallisesti" mahdollisimman pian.

"Kaikki, mitä olemme tehneet tähän mennessä, ja polku, jota kehitämme eteenpäin, auttavat meitä saavuttamaan tavoitteen päästä takaisin lentoon turvallisesti", hän sanoi. "Katsoimme vaihtoehtoja, kuinka mennä eteenpäin, ja… se vie meidät jonnekin vuoden 2022 ensimmäisellä puoliskolla."

Mitä tulee kustannuksiin, Vollmer sanoi, että "hallitukselta ei peritä tästä mitään lisäkuluja. Tämän Boeing-yhtiö varmistaa, että saamme suojan, kun valmistellaan tätä ajoneuvoa. Olemme 100-prosenttisesti sitoutuneet täyttämään hallituksen kanssa tekemämme sopimuksen, ja me ja aiomme tehdä sen."

Vuonna 2014 SpaceX voitti 2.6 miljardin dollarin NASA-sopimuksen kehittääkseen Crew Dragon -avaruusaluksensa, kun taas Boeingille myönnettiin 4.2 miljardia dollaria Starlinerin kehittämiseen. Avaruusaluksen tarkoituksena oli lopettaa NASAn sukkulan jälkeinen riippuvuus Venäjän Sojuzista ja palauttaa ihmisen avaruuslaukaisu Yhdysvaltain maaperälle.

Boeing suunnitteli alun perin kaksi Starliner-koelentoa, joista yksi oli ohjaamaton ja toinen miehistöllä. Molempien oli tarkoitus tavata ja telakoida kansainväliselle avaruusasemalle.

Ensimmäinen miehittämätön "Orbital Flight Test 1" tai OFT-1-avaruusalus laukaistiin 20. joulukuuta 2019, mutta lentoa varjostivat vakava ohjelmistovirhe ja tietoliikennehäiriöt, jotka estivät suunnitellun avaruusaseman kohtaamisen. Toinen virhe olisi voinut aiheuttaa katastrofaalisen vian, ellei sitä olisi havaittu ennen paluuta.

Laajan tutkimuksen jälkeen ohjelmisto- ja tietoliikenneongelmat korjattiin, monia muita päivityksiä ja parannuksia toteutettiin, ja Boeing ajoi toisen ohjaamattoman koelennnon yhtiön kustannuksella 3. elokuuta.

Mutta Starlinerin huoltomoduulin propulsiojärjestelmän rutiininomaisen laukaisua edeltävän testin aikana telemetria osoitti, että 13 venttiilistä 19:stä ei reagoinut odotetulla tavalla.

OFT-2:n laukaisu viivästyi vianmäärityksen vuoksi, ja vaikka insinöörit lopulta houkuttelivat yhdeksän 13:sta avautumaan käyttämällä korkeampia jännitteitä ja lämmittimiä vapauttamaan jumiutuneita komponentteja, mutta neljä kieltäytyi perääntymästä. Boeing päätti sitten kuljettaa kapselin takaisin käsittelylaitokseensa lisäanalyysiä varten.

Tarkastukset paljastivat venttiileissä korroosion jälkiä, mikä näytti vahvistavan sen, mitä insinöörit epäilivät varhain: kosteus, joka todennäköisesti oli seurausta kesän Floridan kosteudesta, tunkeutui jotenkin venttiileihin, missä se reagoi typpitetroksidiponneaineen kanssa, joka oli tihkunut sisäisten teflontiivisteiden läpi. Tuloksena oli typpihapon muodostumista ja korroosiota.

Ponneaineen tihkuminen teflontiivisteiden läpi ei ole epätavallista, ja se pidetään kurissa rajoittamalla ponneaineen kulkua aluksella. Starliner oli selvästi normaalin 60 päivän rajan sisällä.

Mutta koska korkea kosteus, sade ja ukkosmyrskyt eivät ole yllätys Floridassa, "kaikki kysyvät tämän kysymyksen, miksi emme tienneet tätä ennen kuin menimme padille?" Vollmer sanoi.

”Selvyyden vuoksi… olimme käyneet läpi nämä venttiilit monta, monta kertaa tehtaalla asennuksen, tarkistuksen ja ympäristökelpoisuustestauksen aikana. … Meillä ei ollut merkkejä siitä, että näissä venttiileissä olisi ongelmia.”

Eikä mitään merkkejä ongelmista ollut laukaisualustan keskeytystestin, potkurin "kuumatuli"-testien ja OFT-1-tehtävän aikana.

"Meillä ei todellakaan ollut mitään viitteitä tai syytä uskoa, että me nuo venttiilit eivät pyörisi", Vollmer sanoi.

Myrkylliset ponneaineet on nyt tyhjennetty huoltomoduulien säiliöistä ja kaksi venttiiliä on poistettu lähetettäväksi NASAn Marshall Space Flight Centeriin Alabamaan tietokonetomografiakuvauksia, purkamista ja tarkempia tarkastuksia varten.

Lisätestejä suunnitellaan New Mexicossa sijaitsevaan laitokseen, jossa insinöörit yrittävät kopioida vikatilan samoilla ympäristöolosuhteilla, jotka vallitsevat todellisen lähtölaskennan aikana.

Tällä välin insinöörit kehittävät suunnitelmia lisätä venttiileihin kuivausaineita, mahdollisia lämmityselementtejä ja tehokkaampaa kuivaa ilmaa ennen käynnistystä estämään kondensoituminen huoltomoduulin sisällä.

Lähde: https://spaceflightnow.com/2021/10/19/boeing-zeros-in-on-cause-of-starliner-launch-delay/